平凉府镇原县，义军驻地。
“大帅，侦察营回来了！”亲兵营营官李虎喊道。
三个风尘仆仆的骑兵飞驰而至，为首的巴特尔是蒙古人，崇祯二年义军出塞时就跟着刘处直了他现在是侦察营百总，转战数年黝黑的脸上刻着风霜的痕迹。
“大同边墙外，土默特部有人卖马。”巴特尔用带着口音的汉语说道，“是个叫阿克图的头人，说是有上千匹好马，愿意与我们交易。”
刘处直看向巴特尔询问道：“可信吗？”
“我暗中观察了他们的马群，确实都是壮实的蒙古马，不是瘦骨嶙峋的劣马。但…”巴特尔犹豫了一下，“但是这个事实在太顺了，我一去说要买马，那个阿克图就同意了，连价格都没有报出来。”
刘处直沉吟片刻，马匹关乎后续的转战速度，也是他们能与官军周旋的关键，汉中一战马匹损失太大，补充马匹已成当务之急。
“传令下去，明日就出发，抽调骑兵和全营还有马的弟兄随我一起去大同，李茂率领步卒和闯将一起行动。”
最后全营抽调了骑兵一千五百，马军四千一人双马再带上两月的补给向东北方向行进，经环县、新安边营，终于抵达边墙，从长城出塞。
出塞那一刻，刘处直感到一阵莫名的担忧，塞外风光与关内大不相同，天更高，地更阔，风吹草低见牛羊的景象本该令人心旷神怡，但他总觉得有什么不对劲。
就如巴特尔所说，这件事实在太顺利了，但是他也没有办法了，洪承畴就在固原，北上去宁夏或者青海找官军买马就是找死了。
队伍在塞外行进二十天，沿途避开了官军哨所，八月初五，他们终于抵达约定地点，大同左卫外的破狐堡。
这座边堡像是刚刚发生过战事，到处都是残垣断壁，堡外已有数十蒙古骑兵等候，为首的汉子身材魁梧，满脸络腮胡子。
“我是阿克图。”那汉子用生硬的汉语说道，“你们是来买马的？”
刘处直点头：“听说你有好马出售。”
“都是草原上最好的马。”阿克图笑道，“明日兔毛川见面，那里水草丰美，我的马群在那儿放牧。”
刘处直审视着对方：“你可知我们是什么人？”
阿克图哈哈大笑：“关内的流寇，明朝皇帝的敌人。但那又如何？草原上只认金银，不认身份。”
这回答天衣无缝，但刘处直总觉得阿克图的眼神有些闪烁。
当夜，义军在破狐堡外扎营，刘处直召集各部将领议事。
“我觉得这事有蹊跷。”高栎直言不讳：“这大同一带的土默特部已经归顺金国了，没有金国大汗的允许他们怎么敢与我们交易？”
李虎也点了点头：“今日我看见的那些蒙古人，虽穿着土默特服饰，但有好些人穿着布面甲和皮甲，不像普通牧民。”
就在几人还在商议时，提前派出去打探消息的侦察营回来了，告诉了他们一个惊人的消息。
马老六喘着粗气说道：“大帅从上个月开始东虏就从宣府一带入寇了，这个月他们来到大同附近，从龙门口入的关，我听逃出来百姓说，东虏已经打到浑源州了，一路破了许多边堡县城，今日又打破了得胜堡，守将李全自缢，现在得胜堡是东虏的物资转运地，数万百姓像牛马一样被圈在哪里。”
刘体纯听完后说道：“看来这个阿克图应该是有其它的意思。”
沉思良久后刘处直说道：“但马匹对我们太重要了。明日我带五百亲兵前去谈判，大军在二里外等候，若有变故，以信炮为号。”
兔毛川是一处水草丰美的河谷，蜿蜒的河流如银带般穿过草原，次日正午，刘处直率五百亲兵抵达时，已有数百蒙古人在那里等候。
马群果然在河边吃草，都是膘肥体壮的良驹，看得不少士卒眼热，这些马正是他们急需的。
阿克图迎上来：“刘掌盘果然守时，请随我来，马群在河谷那端。”
刘处直摆手：“就在此地交易吧。你的马我要了，开个价。”
阿克图笑了笑：“刘掌盘不必着急，有位大人想见您。”
话音刚落，蒙古人队伍分开，一队盔甲鲜明的骑兵簇拥着一位年轻贵族缓缓而出。那人约莫二十出头，面容冷峻，眼神锐利如鹰，身上穿着东虏镶白旗铠甲。
刘处直心中一沉，怎么东虏也参与进来了。！
“这位是墨尔根代青多尔衮亲王。”阿克图恭敬地介绍。
多尔衮打量刘处直，用流利的汉语说道：“刘掌盘，久仰大名，我只是让阿克图传达一下我的意思想见见你，没想到你们居然真的能到大同来，这胆气倒是十足。”
刘处直按住剑柄：“看来你们东虏是早有预谋了，不知道你找我有什么事。”
多尔衮微笑：“明廷无道，天下共反，你们在关内起事，我们在关外破边，目的相同，何不合作？”
“合作？”刘处冷笑，“你们这段时间破宣大边墙进入长城内杀戮抢掠，与匪类何异？”
多尔衮不以为忤：“战争难免死伤，我此次带兵入塞，亲眼见明朝如何腐败无能。百姓饥寒交迫，官军却仍在欺压良民，我们推翻大明的想法与你们起兵的初衷，难道不是一致的吗，这就是我们合作的基础啊。”
刘处直沉默不语，昨天才从马老六那里听了后金这次入寇，宣大两地损失惨重，无数百姓遭殃，曹文诏、左良玉、贺人龙等官军将领虽然凶狠一样喜欢害民，但至少做不到将几万百姓当成牛马一样赶着走，另外后金所破之城堡大肆杀戮，如果真的和他们合作了，以后在百姓眼里自己就是狗罕见了。
多尔衮继续道：“只要你们愿意配合我军行动，今天这一万匹马，你可以带走，只需付市价的一半。”
这条件诱人至极，一万匹马足以让义军战斗力提升数倍，转战速度大大加快，但刘处直脑海中浮现出那些被后金杀害的百姓惨状。
“你们在宣大地区烧杀抢掠，妇女被辱，老幼被杀，这也是为了反明？”刘处直质问道。
多尔衮面色不变：“战争残酷，但我保证，若你们与我合作，将来取得天下，百姓自会安居乐业。”
刘处直突然明白了什么：“你根本不是来卖马的，是吧？这是个圈套。”
多尔衮微微一笑：“我只是想见见大明塘报中提到的流寇头子，大金大汗很欣赏你们的力量，希望能携手共图大业。”
就在这时，李狗才策马靠近刘处直，低声道：“盟主，四面山坡后有蒙古人的伏兵，至少两千骑兵，正在慢慢合围。”
刘处直心头一凛，面上却不动声色：“多谢亲王厚爱，但义军为汉家子弟，不与东虏合作，这些马，我们不买了。”
多尔衮眼神冷了下来：“刘盟主不必急于决定，我已备好酒宴，何不边饮边谈？”
刘处直环视四周，只见东西两侧山坡上已隐约出现骑兵身影，阳光下的铠甲反射着冷光，南面来的路上，也有队伍正在移动，形成包围之势。
“亲王的好意心领了。”刘处直朗声道，“只可惜我们的酒，与塞外的酒，终究不是同一个味道。”
说罢，他猛地调转马头：“撤！”
五百亲兵立即组成防御阵型，向河谷出口移动，多尔衮没有立即下令追击，只是眯着眼睛看刘处直的背影。
“墨尔根代青，要追击吗？”阿克图问道。
多尔衮摇头：“让他去吧。他会改变主意的，派人暗中跟着，看看他们的营地在哪里。”
刘处直率亲兵疾驰回营，立即下令全军拔营南撤。
“东虏怎么会知道我们的行踪？”高栎一边整队一边问。
郭世征脸色凝重：“我们骑兵里面蒙古人有数百，恐怕中间有内奸，或者他们早就盯上我们了，那个多尔衮这次入塞除了劫掠物资和青壮牲畜，明显是想拉拢各方反明力量。”
刘处直点头：“他说的合作，无非是想让我们听他们的指令袭扰各地，等推翻明廷，下一个就轮到我们了，妈的现在如果不是实力不济，老子绝对灭了他们。”
队伍迅速往边墙行军，但塞外地形开阔，难以隐藏行踪，不久，探马来报，后方有骑兵远远跟着，既不靠近也不攻击。
“他们在等什么？”高栎疑惑道。
刘处直望着远处扬起的尘土，眉头紧锁：“等我们疲惫，或者等更多兵力合围。传令下去，加快速度，务必在天黑前抵达边墙。”
夕阳西下，队伍在草原上投下长长的影子，刘处直都明白，无论多么需要马匹，有些线，绝对不能越过。