寒光破空而来，我几乎是本能地侧身闪避，那枚暗器擦着耳畔掠过，钉入身后木柱之中，尾端还微微颤动。风声未息，又是一道黑影自佛像背后窜出，直扑谢婉柔。
“墨影！”我厉喝一声，身形如柳絮般轻盈跃起，袖中银针飞出，直取那人咽喉。
那人竟在半空中拧身避过，脚尖一点佛龛，借力反冲而出，动作迅捷得令人咋舌。顾言澈已迎上，剑光如瀑，斩断了刺客的退路。与此同时，墨影从殿外疾奔而入，手中长刀横扫，逼得刺客连连后退。
三对一，局势瞬间逆转。
我趁机将谢婉柔护到身后，低声叮嘱：“别怕，有我在。”
她靠在我肩上，气息微弱却依旧镇定：“你什么时候变得这么能打？”
我嘴角微扬，语带几分丧气幽默：“大概是从被人追杀开始吧。”
话音未落，殿内忽然响起一阵奇异的铃声，清冷幽远，仿佛来自九幽之下。所有人动作一顿，连刺客都愣了一瞬。
“是摄魂铃。”墨影脸色骤变，“他们居然把这东西带出来了！”
我心头一沉。摄魂铃乃是江湖禁物，据说可扰乱心智，控制人心，若非大派秘藏，便是邪教至宝。眼下竟出现在这里，显然对方早有预谋。
“小心神志！”我低喝一声，迅速取出怀中的安神香点燃，抛向殿内四角。
青烟袅袅升起，带着淡淡的檀香与薄荷之气，正是谢家祖传的驱邪安神配方。顾言澈立刻会意，运起内力将香气扩散开来，众人精神一震，刺客的动作也慢了下来。
“动手！”我低喝。
顾言澈剑锋一转，直取刺客心口。那人反应稍迟，被逼得连连后退，最终被墨影一刀劈中肩膀，闷哼一声跌倒在地。
我快步上前，一把扯下他的面巾，露出一张陌生的脸。但当他挣扎着抬头看我时，眼神中闪过一丝诡异的笑意。
“你们……救不了她的……”他沙哑开口，声音像是砂纸摩擦铁器般刺耳，“她注定……要死。”
我眉头一皱，正欲追问，他却猛地咬破舌尖，一口黑血喷出，整个人抽搐几下，便不再动弹。
死了？
我蹲下身探了探他的鼻息，果然已经没气。毒药封喉，显然是提前服下的自杀之物。
“这些人真是疯子。”我站起身，语气里带着几分讽刺，“为了杀人，连命都不要。”
顾言澈收剑归鞘，走到我身边，目光落在那具尸体上，神色凝重：“他们不是来杀太后的。”
我一怔：“什么意思？”
他抬眼望向我，眼中有一丝我读不懂的情绪：“他们是来引你来的。”
我心头一跳。
“你是说……这一切都是冲我来的？”我喃喃道。
谢婉柔轻轻拉住我的衣袖，声音虚弱却坚定：“清欢，你早就被人盯上了。”
我沉默片刻，缓缓点头。
是啊，自从我踏入朝堂，搅动风云，就注定成为众矢之的。有人想利用我，有人想除掉我，更多的人，只是想看看我到底能走多远。
可他们不知道，我早已不是那个躲在角落的小丫鬟。
我是沈清欢，是谢婉柔的妹妹，是顾言澈的挚爱，更是这个乱世中执棋之人。
“没事的。”我握住谢婉柔的手，语气柔和，“我会让他们知道，惹错人是什么下场。”
她望着我，眼中浮现出熟悉的温柔笑意：“你还是和小时候一样，倔强得让人放心不下。”
我笑了一下，眼角却有些发热。
“那你也要记得，我一直都在。”
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夜色渐浓，栖云寺内外已被我们彻底清理干净。受伤的僧人和侍卫也都得到了妥善安置。我亲自为谢婉柔包扎伤口，她靠在我怀里，像是回到了小时候在谢家长大的时光。
那时的我们，还没有卷入这场权力的游戏，只是一对姐妹，在晨曦中读书，在月下听琴。
“你还记得吗？”她忽然开口，“小时候我生病，是你整夜守在我床边，用谢家祖传的医术替我调理。那时候我就想，等我长大了，一定要好好报答你。”
我一边为她系紧绷带，一边笑道：“你现在已经是太后了，还要怎么报答我？”
她轻轻一笑，目光却有些迷离：“我想让你做皇后。”
我手一顿，随即失笑：“你这是要我死得更快些。”
她没有笑，只是静静地看着我：“清欢，我知道你不屑于这些虚名，但你也该为自己想想了。你帮了我太多，可你自己呢？你想要什么？”
我垂眸，指尖摩挲着她手腕上的玉镯——那是当年我亲手为她戴上的，如今已经有些褪色了。
“我想要的……”我轻声道，“不过是天下太平，百姓安居。还有你平安喜乐，顾言澈无恙，云逸尘别再惹祸，谢家世代荣昌。”
她说不出话来，只紧紧握住了我的手。
“你总是这样。”她低声道，“把自己放在最后。”
我笑了，眼角却有些湿润：“因为你们值得。”
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处理完一切已是深夜，我独自站在栖云寺后山的凉亭中，望着天边残月，心中思绪翻涌。
“你在想什么？”顾言澈的声音从身后传来，低沉温柔。
我回头看他，他一身戎装未换，脸上还带着战斗后的疲惫，却依旧英俊挺拔。
“我在想，是谁给了萧婉仪这么大的胆子。”我淡淡道，“她以为自己隐藏得很好，但这次，她漏掉了最重要的东西。”
他走近一步，站在我身旁，顺着我的视线看向远方：“你说的是那枚烙印？”
我点头：“萧家的烙印，绝不会无缘无故出现在一个普通刺客身上。这意味着，萧婉仪已经不满足于宫斗，而是想直接动手，铲除异己。”
顾言澈沉默片刻，才缓缓开口：“她疯了。”
“不是疯，是急了。”我轻声道，“她知道自己撑不了多久了。太子那边已经动摇，谢家的势力也在扩张，她必须孤注一掷。”
他看着我，眼中闪过一抹担忧：“所以她才会选择这个时候对你出手。”
我笑了笑，笑容却有些冷：“可惜她忘了，我不是谢婉柔。她越想杀我，我就越不能让她如意。”
他伸手将我揽入怀中，下巴轻轻抵在我发顶：“那你打算怎么做？”
我闭上眼，靠在他怀里，感受着他身上传来的温度，轻声道：“我要让整个天启城都知道，沈清欢不是好惹的。”
他轻笑一声，声音低沉而宠溺：“这才是我认识的你。”
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就在我们说话之际，远处林间忽然闪过一道红光，似火非火，似光非光，诡异至极。
“那是……”我眯起眼，心中隐隐生出一丝不安。
顾言澈也察觉到了不对劲，立刻拔剑在手，警惕地望向那片树林。
“去看看。”他说。
我点头，二人并肩而行，悄然靠近那片林子。刚踏进去几步，空气中忽然弥漫出一股异样的香气，甜腻中带着一丝腥臭，令人作呕。
“小心。”顾言澈低声道。
我屏住呼吸，继续前行。不多时，我们在一棵老树下发现了一个奇怪的东西——一个小小的铜盒，盒子上刻着古老的符文，散发出幽幽红光。
我蹲下身，仔细观察那盒子，心跳不由自主地加快。
“这不是普通的机关。”我低声说，“它像是……某种封印。”
顾言澈皱眉：“封印什么？”
我还没回答，盒子忽然自行打开，一道红光冲天而起，直射入夜空！
下一秒，天地震动，风声呼啸，仿佛有什么东西正在苏醒。
我猛地合上盒子，却被一股强大的力量震退数步，胸口一阵气血翻腾。
“清欢！”顾言澈立刻扶住我。
我喘着气，眼神却无比清明：“这不是简单的机关……是某种禁忌之术。”
他神色凝重：“看来，我们的麻烦才刚刚开始。”
我抬头望向那道还未完全消散的红光，心中已有预感。
这一夜之后，天启城，恐怕再也无法平静了。