夜风呼啸，营地外的火光如同恶魔的眼睛，在漆黑的夜幕中熠熠生辉。
火光将逐渐逼近的流寇队伍映得狰狞可怖，马蹄声如滚雷般震撼着大地，震耳的呐喊声夹杂着冰冷的杀意，压迫着营地内的每一个人。
议事厅内，气氛凝重得仿佛连空气都变得粘稠。
曹衡坐在主位，目光沉沉地盯着远处火光冲天的方向。
他的手指轻轻敲击着椅子的扶手，仿佛在衡量每一步的得失，眉宇间的阴霾却昭示着他内心的动荡。
“如果我不做出决定，下一次，雄记和贺记要烧的，就是曹记的根基。”曹衡的声音低沉而缓慢，却带着不容忽视的决然。
话虽出口，他心底却并未真正释然。
曹衡心中翻涌着复杂的念头：与萧然联手，意味着将曹记的一部分命脉置于一个被流放的废太子手中，这无疑是一场豪赌。可是，不赌的话，雄记和贺记的联手步步紧逼，再加上总督府的默许，我曹记还能撑多久？他们早已视曹记为瓮中之鳖，只等挑开一道缝隙，便会彻底吞噬我们。
他深知，商会的稳定来源于两点：一是牢牢掌握的粮道利益，二是与其他势力的微妙平衡。然而，如今局势风云突变，这两点都摇摇欲坠。
“如果萧然真有能力扭转局势，我的赌注或许值得。但如果他失败，不仅仓库、粮道尽失，连整个家族的根基都可能毁于一旦。”他的眼神微微下沉，目光扫过厅中静候的众人，尤其停留在曹元那双充满期盼的眼睛上。
曹衡的思绪不禁滑向另一个角度：年轻一代的野心与冲动，或许正是他们渴求变革的动力。曹元虽经验尚浅，但他对萧然的信任似乎并非全无道理。若我再一味保守，只会失去他们的支持。家族的未来，终究不是靠回避风险守住的，而是靠抓住机遇壮大的。
在这个瞬间，他的心中做出了最后的权衡。代价是显而易见的，但若不付出代价，等待曹记的，将是更惨痛的失败。
他抬起头，缓缓开口：“殿下，这一局，我押在您身上。若曹记保住粮道，我会继续与殿下进一步合作；若失败……我只能另寻出路。”
这句话如同石破天惊，压抑的空气中激起一阵微不可闻的波澜。
曹元的眼中立刻闪过一抹激动，他上前一步，拳头紧紧握住，声音带着颤抖的激情：“掌柜！您的决定，才是曹记商行真正的希望！”
然而，曹衡并未理会曹元的反应。他的目光转向萧然，语气更为凝重：“殿下，这次合作，我只有一个请求——无论如何，保全曹记的根基。”
萧然微微颔首，眼神如炬：“曹掌柜放心，既然您选择与我联手，我萧景玄必不会让您失望。破局虽难，但并非没有机会。”
两人的目光相交，仿佛在无声中达成了一种默契。
议事厅外，急促的脚步声打破了短暂的平静。
一名护卫浑身沾满灰尘，满脸焦急地冲进厅内，喘息着报告：“探子来报，一支流寇大队正逼近营地，已经进入警戒范围。他们装备精良，队形整齐，背后可能有总督府的影子。”
许文山紧随其后，神情凝重：“殿下，流民大多恐慌，士气不稳。王毅正在主持防御，但敌人兵力强大，靠现有的防线恐怕撑不了太久。”
萧然眉头微皱，目光如炬：“敌人的阵型如何？”
许文山沉声答道：“骑兵三列，步卒跟随，后方还有弓箭手压阵。他们推着燃烧的木车，试图烧毁营地防线。从装备来看，这不像普通的流寇，更像是训练有素的队伍。”
萧然的目光越发冷冽。
他心中已有推测：总督府究竟想从这场冲突中得到什么？直接消灭我的力量，还是试图用流寇制造混乱，让青阳城的局势更加失控？
曹衡听到“总督府”三字，目光一沉。
他隐隐感到一丝后背发凉：若陈德昭真的介入，那么即便联手萧然，局势也可能更加复杂。这场博弈，他究竟站在哪一边？
片刻后，曹衡开口，声音低沉却带着决断：“老管家，派出护卫队，随殿下前往营地增援。这是曹记的态度。”
老管家愣了一瞬，随即恭敬地应道：“是！”
曹元满脸振奋，立即说道：“掌柜，若有需要，我愿随行！”
萧然淡然一笑，语气却不失果断：“你留下协助掌柜整顿商会事务。战场上的事情，我会处理。”
话音未落，他已起身大步走出议事厅，刀疤洛和姜东紧随其后，眼中闪烁着锐利的光芒。
萧然离去后，议事厅的气氛依旧沉重。
曹衡沉默片刻，站起身走向窗边，目光落在火光映照的夜空。
老管家试探着开口：“掌柜，您真的放心将这么重要的事情交给殿下？”
曹衡没有回头，只是静静地看着远方，声音低沉：“我不放心，但我更不放心雄记和贺记的野心。他们敢动曹记，就一定有足够的把握和退路。若这次萧景玄能扭转局势，他便是我们脱困的希望；若不能……也只能拼死一搏了。”
夜空漆黑如墨，浓云遮蔽了星月的光辉。
远处传来的呐喊声宛如恶鬼的低吟，逐渐迫近，震撼着流民的心。
火光摇曳间，流寇的身影逐渐清晰，马蹄声如雷，刀枪反射出冰冷的寒芒。
“他们的人数……比想象中多得多！”一名曹府护卫脸色惨白，声音颤抖着向护卫统领汇报，“至少两百骑，还有不少步卒跟随，看上去装备精良！”
流寇前方的骑兵方阵整齐划一，手持长矛，盔甲映着火光。
他们后方的步卒则抬着巨大的盾牌，推着装满燃烧物的木车，一队弓箭手分散在侧翼，明显是为压制营地的防御力量而布置。
流寇头目骑在高头大马上，目光如鹰般扫过前方的营地。
他抬起战刀，声音如雷：“这群流民不过是乌合之众！骑兵突击，步卒压阵，务必将他们一网打尽！”
他的手下发出一阵狂笑，火光映在他们满是刀疤的脸上，狰狞如同厉鬼。
马蹄声震得地面微微颤抖，燃烧的木车发出“噼啪”炸裂声，将夜空染得如炼狱一般。