就在陈杨舟锒铛入狱之际，杨崎与苏烈已快马加鞭赶至京城。
两匹战马口吐白沫，蹄铁在青石板上迸出点点火星，终是在日落时分抵达了巍峨的城门。
与此同时，御书房内。
段起鸿正坐在案前，专心致志地批阅着边关军报。然而，随着他目光在军报上的内容上流转，眉头越皱越紧。
御前太监周明远踏着猫儿般的碎步近前，低声道：“陛下，苏将军和小杨将军到了。”
朱砂笔尖在宣纸上微微一顿，墨迹洇开些许。
“带了多少人？”新帝的声音不辨喜怒，目光仍黏在边关军报上。
“回陛下，只二人前来。出发时确有两名亲兵随行，但没有一同到达。”
段起鸿终于抬眼，烛光在那双深不见底的眸子里跳动：“哦？”
御前太监周明远嘴角浮起一丝笑意：“说来倒是有趣。苏杨二位将军此行除了亲兵，还捎带着范大人的子侄范瀚文。那范瀚文一个文人，哪里经得起这般鞍马劳顿，才过雄关就受不住了。苏将军体恤，便将两名亲兵留在驿站照料。”
他顿了顿，补了一句：“二位将军倒是雷厉风行，沿途驿站只换马不歇脚，连口热茶都顾不上喝。这一路快马加鞭，更不曾与外人多言半句。”
玉扳指在奏折上轻叩三下，段起鸿眼底最后一丝疑虑终于消散。
他推开满案文书，檀木案几发出“吱呀”一声轻响。
“人在何处？”
“正在乾清门外候着，陛下可要即刻召见？”
段起鸿望向窗外，暮色已染透了琉璃瓦，“什么时辰了？”
“酉时三刻。”周明远躬身回话。
段起鸿搁下朱笔，抬眼望向殿外渐浓的夜色，声音里带着几分难得的温和，“传膳吧，朕要与两位将军共进晚膳。”
“是，奴才这就去办。”周明远深深一揖，倒退着退出御书房。
……
苏烈和杨崎一路风尘仆仆而来，两人眼窝深陷，眼下泛着青黑，干裂的嘴唇上还凝着血痂。
杨崎舔了舔嘴唇，喉结滚动，却连唾沫都所剩无几。
“不知道这个新帝会是什么样的脾气。”苏烈压低声音，沙哑的嗓音里透着疲惫。
杨崎眉头一皱，不动声色地环顾四周，才低声道：“怀岳，慎言。京城处处耳目，不比边关可以快意直言。”
这位从尸山血海中杀出来的悍将，顿时面色一板。
他回想起上次进京时，因直言顶撞兵部员外郎穆明——那位前太子的心腹，险些惹来大祸。
后来穆明督运粮草至龙朔关时，他不得不低声下气，只为保全在京的家眷。原以为太子继位已成定局，谁曾想风云突变……
杨崎望着宫墙内的飞檐斗拱，眼中闪过一丝复杂。
自幼在京城长大的他，比谁都清楚，这朱墙碧瓦间暗藏的杀机，比边关的明刀明枪更令人防不胜防。
正沉思间，一名小太监碎步而来，拂尘一甩：“两位将军辛苦，陛下赐宴玉霄殿，请随奴才来。”
苏烈明显一怔，按惯例，边关将领回京当先面圣述职，怎么突然就赐宴了？
杨崎连忙抱拳：“有劳公公引路。”
穿过几重宫门，小太监将二人引入一处雅致偏殿。
殿内陈设简朴却不失威严，正中摆着一张紫檀木圆桌，几样精致小菜已经上齐。
“请二位将军稍候，陛下正在批阅奏章，片刻即到。”小太监躬身退下。
二人对视一眼，默默入座。
宫女太监尽数离开，殿内只余他们二人。
苏烈像是想起什么，压低嗓音道：“这次回京，你要回府瞧瞧吗？三年不见我家那个混小子，他怕是连他老子的模样都记不清了。”
杨崎闻言，眼中却闪过一丝黯然。
自他前往泗雪关担任守关将领，到石门关失守、父亲战死，再到北渊南侵，因职责所在，已经几年没回过家了，也不知道家中现在是什么情景。
就在这时，殿外传来一阵沉稳的脚步声，鎏金门帘被太监轻轻挑起，段起鸿身着杏黄常服迈步而入。
“两位将军，别来无恙啊。”段起鸿声音温和却带着一丝不容忽视的威严。
“参见陛下！”杨崎与苏烈同时单膝跪地，甲胄与青砖相碰，发出沉闷的声响。
段起鸿快步上前，虚扶道：“快请起。这一路风餐露宿，着实辛苦了。”
他指了指满桌珍馐，“先用些膳食，暖暖脾胃。”
二人谢恩起身，目光短暂交汇，都在对方眼中看到了同样的谨慎。
他们缓缓入座，腰背却仍挺得笔直。
“边关军情如何？”段起鸿夹了一箸清蒸鲥鱼，状似随意地问道。
杨崎放下银箸，恭敬回禀：“回陛下，北渊今春逃兵剧增，攻势暂缓。但据探马回报，他们正在调集粮草，相信不日就会再次卷土重来。”
“只怕会比之前攻势更猛。”苏烈忍不住补充，又立即意识到失礼，连忙止住话头。
“苏将军不必拘礼，今日就当是家宴，放松些。”段起鸿轻轻一笑。
苏烈嘴角抽动，勉强挤出一个笑容。
段起鸿忽然轻笑一声，那笑声在寂静的殿内显得格外清晰。
“突然召你们回京，是不是以为——”他尾音微微上扬，带着几分玩味，“朕是要试探你们这些边关老将的忠心？”
“臣等不敢！”二人慌忙离席跪地，杨崎额头沁出细汗，“边关将士唯陛下马首是瞻，赴汤蹈火在所不辞！”
“起来吧。”段起鸿摆摆手，示意身旁太监扶起二人，“朕明白，突然召回边关大将，任谁都会多想。”
待二人重新入座，段起鸿突然正色：“不过，召你们回来确实另有用意。”
杨崎与苏烈同时抬头，四目相对间都看到了对方眼中的疑惑。
殿内烛火忽然摇曳，在墙上投下晃动的影子。
“京中局势之严峻，或许远超你等预想。调你二人回朝，是要着你等统管禁军与京外防务——有你二人在，朕方得心安。”段起鸿目光投向二人，将两人神色收进眼底。
杨苏二人皆是震惊不已！
要知道，统管禁军意味着手握皇城命脉，京外防务更是掐着天子脚下的咽喉。
新帝这是将整座京城的生死，都放进了他们的掌心！
“那龙朔关的守关将士……”苏烈面上满是犹豫。
他驻守龙朔关十数载，早已将那里视作第二个家，骤然要回京任职，心中最放不下的便是麾下将士。
若换作新晋将领接管，能否镇得住场子？那些跟着他出生入死的弟兄们，又能否被善待？
杨崎闻言，心底亦是波澜翻涌。龙朔关中，还有不少从泗雪关随他撤退至此的士兵，如今突然抽身，他如何能放心。
“无需担忧，龙朔关守将由你二人举荐便是。”段起鸿摆摆手，很是不在意。