帝盘庚即位以来，就为殷商的强盛做努力。先是迁都到最有利祖城亳邑。实施圣祖商汤的以德治国，对手工业者减赋税，殷商经济很快发展起来了，殷商又富强了。但好景不长，盘庚逝世后，由他的弟弟小辛继承了天子位，就是帝小辛。帝小辛在执政期间没能很好的发展经济，很快就衰落下来。经济一旦衰败，想再发展可就难了。
帝小辛逝世，由他的弟弟小乙继承了天子位，就是帝小乙。帝小乙即位，殷商更加衰败。直到帝武丁即位，殷商才有了新的起色。武丁是帝小乙的儿子，他心思缜密，善于思考，武丁看到殷商在圣祖商汤的建国初期就很强盛，除商汤能力超群之外，更有谋臣伊尹的辅佐。伊尹的功不可没。圣祖商汤去世后，仍能辅佐三代少主建功立业，保持国家长盛不衰。对一个国家而言，有能臣就意味着强盛。
帝武丁就想找一个像伊尹这样的能臣，来辅佐自己，他把朝中大小官员一个一个的考察一遍，没有一个是治理国家的能臣，他的相国冢宰虽然尽心尽力的为朝廷作事，终归能力有限，很难能使国家强盛。帝武丁要到各地走一走，考察一下国家的民情风气，更希望能在考察中发现他要找的能臣。要找到一位能臣，成为帝武丁的一个心病。正是日有所思夜有所梦，一天夜里他梦见一位圣贤，愿意帮他建国，圣贤的名字叫说。
帝武丁晚上做的梦，白天就开始在大臣中寻找这个叫说的梦中圣贤。大臣中没有，又根据梦中的相貌到官吏中去找，也没有找到。帝武丁告诉官吏，他梦中的圣贤的相貌特征，重点是高额头，高鼻子，派百官到民间去找。相国冢宰说：君主不要把梦境当真了，君主就是求贤若渴，日有所思，梦有所想，梦中人怎么会在民间找到，这是不可能出现的事。
帝武丁不为所动，继续派人到民间寻找。终于在傅险这个地方，找到了帝武丁梦中所见到的人。这个时候说正在傅险修路，官吏把说带来见帝武丁，帝武丁说：就是这个人。
帝武丁以师礼接待这个梦中人说，与说，谈了一些治国之道，说，有问必答，举一反三，并找出了殷商衰败的根源。帝武丁知道了，这是一位藏在民间的大贤，是神助帮他找到的贤才。于是帝武丁封说为相国，把国家政务交给说处理。
帝武丁封说为相国，要祭祀圣祖成汤，向圣祖汇报新任相国说，要圣祖成汤，保佑殷商国泰民安。正在这时，有一只野鸡飞来，站在鼎耳上鸣叫。帝武丁见此情景，有些惊恐不安。相国说：君主不必惊慌，继续进行，不要理睬它。上天监督下民，是以道义为标准的。上天赐给人的寿命有长有短，不是上天使人的寿命夭折，而是人本身作恶，断送了自己的生命。有的人不遵循道德，不改过自新。等到上天降下灾祸警示他，他才悔过。
君主自从继承帝位，努力为老百姓谋福利，不做不符合天意的事，按照常规祭祀，一只生灵落在什么地方，并无大碍。帝武丁相信了相国的话，不为小事情伤神，应从大处着眼。治国先修德，要善待人民，人民自然会同君主一条心。
帝武丁因为在傅险这个地方找到的说，就以地名为姓，赐姓傅，叫他傅说。傅说为相国，辅佐帝武丁治理殷商。傅说知道国家不富强症结，就是赋税高，打击了生产者积极性。有些官吏鱼肉百姓，百姓有怨气。相国傅说对症下药，先降低了百姓的赋税，对那些鱼肉百姓，不好好干活的官吏给予撤职处理。官风好了，民气正了，老百姓有奔头，国家也强盛起来。
相国傅说尊崇商汤的以德治国，处理不廉洁的官吏，整顿朝纲，把不合格的官员撤下来。国家从上到下一条心，有令则行，无令则止。诸侯又都归顺了殷商，与南蛮北狄修好如初，国家真正达到了强盛，帝武丁总算完成了他的强国梦，无愧于圣祖商汤。
武丁逝世后，由儿子祖庚继承天子位，因有贤相傅说辅佐，国家仍保持强盛。帝祖庚赞许帝武丁以野鸡鸣叫之事为转机，开始推行德政。给帝武丁立庙，称为高宗。帝祖庚写了《高宗彤日》和《高宗之训》来传颂帝武丁的功德。