周厉王横征暴敛，又不让人民说话，终于官逼民反，周人走出家门组织起来，袭击周厉王，周厉王不敢回都城，逃到彘暂避祸，因国人太恨厉王，厉王根本不敢回都城。朝中政务就由召公，周公二位辅相共同处理，史称共和。
召公周公共同处理朝政，又恢复了圣祖文王，武王时期的以德治国，施善政让利于民，人民欢呼雀跃。在共和这十四年，周朝又有了新的景象，朝廷政治清明，有了事情商量着办。人民安居乐业，社会安定和谐，诸侯按时朝拜，九洲按时进贡，一切都那么顺理成章。
周厉王逃到彘避祸十四年逝世，太子静在召公家已经长大，召公，周公共同主张立太子静继承王位，就是周宣王。周宣王即位由召公，周公共同辅佐，仍遵循文王，武王，成王，康王的遗风，以德治国，施行善政，让利于民。诸侯又都尊奉周朝王室了。
从古至今吃饭都是最重要的问题，为了鼓励人民多种地多打粮，做为天子要在谷雨这天，亲自到藉田里去耕种，叫籍礼，这是上古传下来的规矩，每位天子都要遵守。而宣王不遵籍礼，谷雨这天没有到籍田去耕种。没有为人民做表率，坏了上古贤君王传下来的规矩。
虢文公劝谏宣王说：籍礼是上古传下来的规矩，是礼法的一部分，君王一定要遵守，如果君主不遵守礼法，怎么去教化百姓。要是百姓都不遵守礼法了，国家就乱了，所以君王一定要做表率，人民才会拥护君王。
周宣王不听虢文公的劝谏。
周厉王之后，由于周的政治混乱，戎夷多有不归顺周朝，并骚扰周的边民，周的影响力在缩小，共和时期稍有好转，但并没有解决根本问题。周宣王即位后，戎夷的骚扰边民不断，边民大批向内地流动，给周朝增加了管理上的压力，社会有了不安定因素。
周宣王决定率调集军队，去讨伐这些骚扰边民的戎夷。周朝大军所到之处，戎夷溃败而逃，大军进展迅速，骚扰边民的戎夷已逃的无影无踪，唯有淮夷不退。
原来当年淮夷亲纣王，帮助纣王干了不少坏事。成王命召公任太保，周公任太师，东征淮夷，淮夷被灭国，淮夷人逃亡他乡。成康之后，周朝衰败，国君一代比一代平庸。已经顾不上淮夷的发展变化了，淮夷一天天发展壮大，与周抗衡，要报当年被灭国之仇，不断在周朝边境制造事端。引诱周朝派兵讨伐，好给周朝军队重大打击。
周朝军队远道而来，给养装备跟不上，希望速战速决。而淮夷却不急着打仗，天天跟周朝军队捉迷藏，拖的周朝军队疲惫不堪。而淮夷地形复杂，根本就找不到人，你说这仗怎么打。周朝军队不想打了，准备撤军了，而这时淮夷人又神不知鬼不觉的不知从什么地方冒出来，追着周朝军队打。
周朝军队想找淮夷人决战找不到人，想撤军淮夷，又突然遭到袭击。周朝军队扎住阵角迎战淮夷人，周朝军队讨伐淮夷已经半个月了，一点没有进展，现在总算接上头，一定要消灭淮夷，不能再让他们跑了。
周朝军队奋勇杀敌，淮夷人渐渐不支败下阵来，周朝军队紧追不舍。淮夷人向一条山谷撤退，周朝军队跟着追进山谷。太师提醒宣王说：淮夷人是不是有埋伏，王可要当心。
宣王说：我们几万军队还怕他埋伏，如果这次不把淮夷人消灭了，就没有机会了，我们的给养已经不多了，这是最后的机会。说完指挥大军继续追击，当大军全部进入山谷，淮夷人不见了，只听一声牛角号响，四周山上突然出现漫山遍野的淮夷人，无数的石头顺着山坡滚落下来，四周牛角号声，呐喊声不断，周朝军队进了淮夷人蓄谋已久的口袋阵。
宣王一看真的中了淮夷人的埋伏，山上滚石落下，士兵一排排倒下。宣王赶紧命令后队变前队撤退，但已经晚了，山谷已被淮夷人用木栏封堵，箭如飞蝗。太师命令甲士，一定要冲破木栏，保护宣王撤离。
三千甲士手执长戈冲锋在前，前面倒下，后面继续冲锋，终于把木栏打开一个缺口，甲士保护宣王冲出包围圈。清点人数，冲出包围圈的只有几千人，没有冲出包围圈的全军覆没。周宣王带着残兵败将，回到都城。
这一战周朝元气大伤，带到江淮的军队没有回来。宣王要复仇令卿士清点人口，以备征兵，准备再战，但终于没有完成。这一战宣王受到了惊吓，不久便逝世了，太子继承王位，就是周幽王。