清晨的薄雾还未散尽，西域商队的驼铃声已响彻锦城。
数百名胡商涌入西川商埠，他们身着各色异域服饰——波斯人披着绣金线的宽袍，于阗商人裹着羊毛织就的条纹斗篷，粟特人则穿着紧束腰身的皮质猎装。腰间别着弯刀，手腕上缠着五彩丝绳，眼中闪烁着对财富的渴望。骆驼的铜铃随着步伐叮当作响，在石板路上留下一串清脆的余音。
“巴州奇珍，今日开市！”
商埠管事查中河站在高台上，敲响铜锣。随着一声高喝，胡商们如潮水般涌向各个展台，靴底踏起的尘土在晨光中形成金色的薄雾。
“这……这镜子竟能照得如此清晰？！”
波斯商人纳赛尔捧着一面巴掌大的银镜，手指微微发抖。镜面光洁如冰，将他脸上的每一道皱纹、每一根花白胡须都映照得纤毫毕现，甚至连睫毛上的沙尘都清晰可辨。他猛地转身，对随从吼道：“快！把所有银币都拿出来！这镜子有多少，我要多少！”
旁边的于阗商人更夸张。他直接扑向等身镜展台，张开双臂抱住一面与人同高的镜子，镜中立刻映出他惊愕的脸庞和身后拥挤的人群。他激动得语无伦次：“天神啊！这镜子带回于阗，王妃一定会赏我一座城堡！”
梳妆镜展台前，粟特贵妇们挤成一团，争相抚摸镶嵌红木的镜框。一名贵妇颤抖着掏出装满宝石的荷包：“这镜子，我用十颗祖母绿换！”
“不卖宝石，只收金银！”掌柜高声宣布，“梳妆镜五百两一面，等身镜三千两，银镜五十两！”
胡商们疯抢，甚至有人当场撕开钱袋，银锭如雨点般砸在柜台上。叮叮当当的声响中，一名大食商人直接掀翻钱箱，银币如瀑布般倾泻而下：“先给我装二十面等身镜！”
玉皂铺前，胡商女眷们彻底疯狂。
“这香味……是茉莉？不，还有玫瑰！”一名大食贵妇捧起一块雕成莲花状的香皂，贴在鼻尖深深吸气，眼神迷离。阳光透过皂体，映出内部细腻的花瓣纹路，仿佛真有一朵莲花在掌心绽放。
“这‘雪肌皂’真能让人肌肤如玉？”另一名波斯少女半信半疑地试用后，突然尖叫：“我的手臂……真的变白了！”她一把抓起十块香皂，甩出一袋金币：“全要了！”
普通肥皂虽无香味，但去污力极强，胡商们成箱采购。一名沙漠部落的长老抚摸着肥皂表面的夏家庄徽记，惊叹道：“沙漠里水少，这肥皂搓两下就能洗净袍子，神物啊！”他的随从掰着手指计算：“比波斯古皂便宜二十倍！运回去转手就能赚十倍！”
琼浆苑展台前，大食武士哈桑拍开酒坛泥封，仰头痛饮。琥珀色的酒液顺着他的胡须滴落，在阳光下如融化的黄金。三息之后，他踉跄两步，突然仰天大笑：“好酒！比大马士革的椰枣酒烈十倍！”说罢“咚”地栽倒，鼾声如雷。
“哈哈哈！哈桑连饮三碗不倒的威名，今日终结了！”同伴们哄笑着，却纷纷掏钱：“这酒带回西域，能换一群骏马！”掌柜趁机打开一坛陈年仙人醉，浓郁的酒香瞬间笼罩半条街。十余名胡商如嗅到血腥的狼群般围上来，银币砸在柜台上的声音此起彼伏。
琉璃坊展台前，掌柜慧慧正在展示介绍一件十二棱面琉璃盏。这是高级工匠、牛娃子的徒弟王富贵新吹制的。阳光穿透棱面，在青石板上投下彩虹光斑，如同一地碎钻。疏勒国玉匠扑通跪下，泪流满面：“这工艺……天神也造不出啊！”
粟特商人直接掀开钱箱：“这琉璃盏，一千两一个！我要十个！”他的手指抚过盏身，琉璃在触碰下发出清脆的嗡鸣。慧慧微微一笑，从柜台下取出一套七彩琉璃酒具——杯底嵌着金丝，注入美酒后会浮现出蝴蝶振翅的幻影。
“再加五千两！”粟特商人的声音已经变调。
茶摊前，胡商们起初皱眉：“树叶也能卖钱？”但当他们喝下加入冰糖的巴南炒青后，瞳孔骤缩——
“这甜味……是蜜？不，比蜜更纯！”于阗商人死死攥住茶包，指尖因用力而发白：“在沙漠，一块冰糖能换一张羊皮！”他转身对随从嘶吼：“把驮马的货物卸下一半！全部换茶叶和冰糖！”
锦绣坊前，沈掌柜抖开一匹“雨过天青”云锦。阳光穿透锦缎，七重青晕如湖波荡漾，仿佛将整片江南烟雨织进了丝绸。波斯商人纳赛尔直接撕开自己的貂裘内衬：“这匹锦，值十匹骆驼！”
“我要二十匹蜀锦！”一名粟特贵族推开众人，将镶嵌宝石的腰带拍在柜台上：“用金币换！”
当胡商们抢购巴州货时，夏淮安的目光却黏在商队带来的西域奇物上——
“这汗血宝马，肩高竟超六尺！”他抚摸着波斯骏马流霞般的鬃毛，对周主簿低声道：“组建骑兵营的坐骑有了。”那马儿似通人性，竟低头轻蹭夏淮安的手掌，引来周围一片惊叹。
这匹马，开价五百两银子，夏淮安却觉得不贵。
毕竟，几面镜子就把银子赚回来了。
胡萝卜、葡萄干、哈密瓜籽等作物更让他欣喜。他捏起一粒哈密瓜籽对着阳光细看，对身旁的农官道：“这些种子在巴州种植，百姓餐桌上又能多几样美味。”
最让他激动的，是胡商提到的硝石和钾盐。
“你们途经的盐湖，真有白色苦盐？”夏淮安急问。
粟特商人点头：“多得很！那盐有毒，牲畜舔了会死，没人要。”
夏淮安大笑：“那‘毒盐’在巴州是好东西！一斤钾盐换一斤粮食，有多少收多少！你带来一亿斤，我就收一亿斤！”
胡商们狂喜——无人问津的废物，竟能换真金白银！
一个盐湖，至少有几亿斤这样的毒盐。换算下来，就是几百万两银子！这简直是点石成金、挖地为宝！
几名商人当场撕毁原本的货单，嚷着要立刻返回西域运盐。
夕阳西下，商埠内堆满交易后的货物。胡商们看着装满蜀锦和仙人醉的马车，夏淮安看着满载硝石的马车，双方击掌大笑。
“下个月此时，我一定带更多钾盐来！”粟特商人高喊。
“巴州还有更多的宝贝等着你们！”夏淮安挥手告别。
最后一缕阳光为商队镀上金边，驼铃声渐渐远去。夏淮安转身望向仓库里堆积如山的硝石，嘴角扬起。
有了这批硝石，无烟火药的产量，可以提高一倍！
而那些“毒盐”，正是巴州需要的钾盐，可以作为钾肥使用，弥补水田面积过大、草木灰不足以补充钾肥的问题。