京师城外，中军大营。夜色如墨，只有几处营帐尚透出微弱的灯火。
在一处守卫森严的帅帐之内，西厂提督曹化淳的身影，如同鬼魅般悄然出现。帐内，只有新任京营提督、英国公张世泽一人在灯下看着地图。
“国公爷，” 曹化淳的声音带着太监特有的阴柔，却又蕴含着不容置疑的森冷，“咱家是奉陛下口谕而来。”
张世泽放下手中的炭笔，抬起头，平静地看着这位皇帝的心腹大珰：“曹公公请讲。”
“陛下有旨，” 曹化淳凑近，声音压得更低，“山东总兵刘泽清，跋扈不驯，拥兵自重，更在奉诏勤王途中，纵兵劫掠，屠戮临清，罪大恶极！陛下……已不欲再容他！”
张世泽面色不变，只是微微点了点头。刘泽清的所作所为，早已通过塘报和厂卫密报传入京师，其罪行罄竹难书，朝野上下，无不切齿痛恨。只是碍于其手握重兵，又值此国难之际，朝廷一直隐忍未发罢了。看来，皇帝陛下，终于是要动手了。
曹化淳继续道：“陛下意，欲借此次向山东各部补发军饷之机，行非常之事！命国公爷您，亲率京营精锐一部，护送饷银前往山东。抵达之后……” 他的声音几乎细不可闻，“……相机行事，务必将此獠及其心腹党羽，一举铲除！绝不能让其继续为祸山东，动摇国本！”
以发饷为名，暗中除掉一方拥兵自重的总兵！这无疑是一个极其大胆、也极其凶险的计划！
张世泽深吸一口气。他明白当前形势混乱，刘泽清所部骄兵悍将，桀骜难驯，早已失了军纪军法，若不尽快剪除，迟早是个更大的祸害。皇帝既然下了决心，他身为京营提督，责无旁贷！“臣，领旨！” 他沉声应道。
曹化淳又补充道：“陛下有交代，此次行动，只动用国公爷您麾下之京营精锐，以及随行的部分勤王军（可能指黄得功或唐通部中比较可靠的）。至于董琦将军麾下的团营（甲子营、乙子营等），需留守京畿，以防不测，暂不动用。”
张世泽再次点头表示明白。他知道，京营是皇帝近期整顿的核心，战斗力相对可靠；而团营成分复杂，战力未经过检验，留守京畿是稳妥之举。如今京师附近，加上神武军、腾骧四卫等，合计兵马近四万之众，虽不算极多，但守城和弹压内部，应是足够了。
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就在京师密谋着如何剪除刘泽清这颗毒瘤之时，远在山东的刘泽清，却对此一无所知，依旧我行我素，甚至更加骄横。
这位山东总兵，在接到崇祯皇帝最初那道十万火急的勤王诏书时，心中本就充满了轻慢和不屑。他根本不相信仅凭京师那点残破的兵力能够抵挡住李自成的大军，更不愿将自己好不容易拉拢起来的数万兵马，投入到那场看似必败的战争中去。
他虚与委蛇，先是在自己的驻地青州府象征性地搞了一场“誓师勤王”的闹剧，随即却根本不向京师方向前进，反而以“清剿沿途散寇”为名，带着大军浩浩荡荡地向东，朝着更为富庶、且漕运便利的临清州而去！
一路上，当他得知朝廷正在补发军饷，但首批银两并未波及山东时，更是找到了“借口”。他对其麾下那些同样多年未领足饷、军纪早已败坏的士兵们宣称：“朝廷偏心！只顾京营，不管我们这些在外拼死拼活的弟兄！既然朝廷不给，咱们就自己拿！”
于是，这支本该是保境安民的官军，彻底撕下了伪装，变成了比流寇还要凶残的土匪！他们沿途经过的州县乡镇，无不遭殃！勒索粮草，抢劫富户，奸**女，焚烧村庄……种种暴行，罄竹难书！百姓们哭喊连天，民怨沸腾，地方官员敢怒不敢言，整个山东东部的士风民气，被其彻底败坏！
当他们兵临临清城下时，忠于职守的临清州参将刘孔和，深知刘泽清所部乃是祸害，坚决拒绝其入城“补给”。恼羞成怒的刘泽清，竟直接下令围攻临清！
可怜刘孔和麾下只有两千余名守城兵丁，面对数万“友军”的疯狂围攻，苦苦支撑了三个月！最终，城内粮尽援绝，城池被攻破。刘泽清纵兵入城，不仅将守将刘孔和、知州等一干忠于职守的官员全部杀死，更是对其麾下那两千多名同样是大明官兵的守军，展开了惨无人道的屠杀！
事后，刘泽清竟还厚颜无耻地，将刘孔和及其部下的人头，谎称为“剿灭盘踞临清之巨寇”所得，封装上报京师，请求朝廷论功行赏！
而此刻的临清城内，早已不复往日的繁华。城中百姓惨遭劫掠，无数民女惨遭**，到处是残垣断壁，尸横遍野，仿若一座人间鬼域！
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刘泽清为何敢如此胆大妄为，视国法军纪如无物？
究其原因，一方面在于他多年来拥兵自重，通过抢夺他人战功、压榨属下、勾结地方等手段，逐渐坐大成势。另一方面，也与明末朝廷积弊已久、对地方大将控制力日渐衰弱有关。朝廷并非不知道刘泽清的斑斑劣迹，但忌惮其手中数万兵马（虽多为乌合之众，但人数众多），又值内忧外患之际，长年以来，竟不敢对其轻易采取行动，只能一味姑息纵容。山东地方官员更是噤若寒蝉，虽对其恨之入骨，却无人敢挺身而出，上疏弹劾。这便形成了明末官场一种可悲的惯例——“打无权之文臣易，避有兵之权将难”。
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然而，他们都低估了这位新生的崇祯皇帝的决心和铁腕！惯例？祖制？在亡国灭种的危机面前，在皇帝绝对的权力意志面前，皆可打破！
此刻，英国公张世泽已经领了密旨，正加紧调集京营精锐，准备以护送饷银为名，踏上前往山东的征途。而曹化淳、王承恩、方正化、李若链所掌控的三厂一卫，也已暗中启动，无数的密探和番役，正利用各种渠道，向山东渗透，布下一张天罗地网，只待张世泽大军抵达，便可内外夹击，一举将刘泽清及其党羽彻底铲除！
京师城外的团营兵马，依旧在加紧操练，枕戈待旦，随时准备应对可能的变局。一场针对骄兵悍将的、注定血腥的震荡清洗，即将在齐鲁大地上演！而那位还在临清城中作威作福、做着升官发财美梦的刘泽清，对此，却仍是懵然不知。