“全都听清楚了！”
高府的前院里，新任东厂掌刑千户许荣秀的声音，如同破锣般嘶哑，却带着一种令人不寒而栗的穿透力。他故意不用任何官样文章，而是用最粗俗直白的语言，对着满院瑟瑟发抖的家仆女眷吼道：
“你们的主子高尔俨，通敌卖国，罪该万死！陛下有旨，‘剥皮楦草’！懂吗？就是把皮活活扒下来，里面塞满稻草，挂到城门上当灯笼！让他永世不得超生！”
“剥皮楦草”四个字，如同一道道冰冷的电流，击穿了在场每一个人的神经。即便是斗大的字不识一个的粗使仆役，也瞬间明白了这四个字背后那极致的残忍与痛苦。
恐惧，瞬间爆炸开来。
尖叫声、哭喊声、求饶声混作一团。整个高府鸡飞狗跳，家仆们如无头苍蝇般乱窜，却无人敢于反抗，甚至无人敢于逃跑。在东厂番子们雪亮的刀锋面前，任何举动都是徒劳。
许荣秀站在混乱的中央，脸上却带着一种傲然的、病态的得意。他享受着这种制造恐惧的感觉，仿佛自己就是皇权的化身，正在替天行道，惩治这些朝廷的逆臣。
如此大规模、高效率的抄家行动，在三年前是根本无法想象的。
所有人都还记得，三年前厂卫复设之初，朝堂由东林党人陈演主政，内阁处处掣肘，皇帝的圣旨甚至都很难顺利地走出紫禁城的深宫，天子的权威一度低落到需要担忧自身安危的地步。
但现在，一切都已天翻地覆。
如今的内阁，首辅蒋德璟是铁杆的皇党，对皇帝的旨意从不打折扣，只会全力执行。京师三大营经过整肃，已牢牢掌握在英国公张世泽手中，他只听皇帝一人的号令。而厂卫，更是权势熏天，羽翼丰满，执行这等抄家灭族的大案，已完全无需通政司、刑部等任何衙门协助，一道圣旨，便可雷厉风行。
正是这种权力格局的彻底改变，让许荣秀的这次行动，得以如此顺利无阻。
查抄行动开始不到半个时辰，高府的哭喊声便已渐渐平息，取而代之的是番子们呵斥与搬运财物的声响。府邸外，闻讯而来的百姓越聚越多，将整条街巷围得水泄不通。
人群的议论声，也经历了一个奇妙的转变。
起初，是震惊与不解。但很快，人群中便开始流传起高尔俨“通敌卖国”、“贪赃枉法”的种种“罪证”。这得益于数年来厂卫与京中各大报社的长期合作，他们早已熟练掌握了操控舆论的技巧。每当有大员被抄家，其罪名便会立刻被污名化，并广而告之。
久而久之，京师的百姓们心中形成了一个朴素的认知规律：凡是被东厂抄家的，必然是大奸大恶之徒。
于是，当东厂番子们将高府的男丁用锁链?着，如同牲口般押解出来时，围观的民众非但没有同情，反而爆发出了一阵阵喝彩。
“抄得好！为民除害啊！”
“感谢陛下，又为我们除了一个大贪官！”
“东厂的官爷们辛苦了！”
百姓们真诚地相信，这是一场清官为民除害的正义之举，并由衷地歌颂着皇帝的圣明。
在抄家行动的同时，整个京师的治安管控也提升到了最高等级。
城防总督董琦早已接到密令，大批城防军士卒走上街头，巡逻警戒，以防暴乱。经过整顿后的五城兵马司与顺天府衙门，也一改往日的懒散，所属差役倾巢而出，严查一切可疑人员，真正做到了“宁可抓错，绝不放过”。
五、刑场的“经济学”
对高尔俨执行“剥皮楦草”酷刑的地点，被定在了京师最繁华的棋盘街。
行刑之日，这里真正是人山人海，人头攒动。本地的百姓，外地的商贾，赶考的士子，甚至连一些前来贸易的蒙古人和西域胡人，都挤在这里，想要一睹这传说中的大明酷刑。
每一次公开处刑，都会诡异地带动周边的经济。
刑场周围的酒楼、茶馆家家爆满，一座难求。街边的摊贩们更是赚得盆满钵满。一些豪商大户，为了能有一个绝佳的观刑位置，不惜重金，竞价包下酒楼的雅间。这俨然形成了一条围绕着死亡的特殊经济链。
“郑爷，您要的顶楼雅间，给您备好了！”
一处名为“观云楼”的酒楼顶层，掌柜正满脸谄媚地对一位客人点头哈腰。这位客人，正是海商巨富郑鸿奎。为了这个视野最好的位置，他刚刚花费了一万六千两白银，足足是市价的三倍。
郑鸿奎与长子郑森，凭栏而立，楼下刑场的一切尽收眼底。
“壮哉！壮哉！”郑鸿奎看着下方森严的法场与即将开始的血腥场面，脸上竟带着一种兴奋与敬服，“圣上此举，雷霆万钧，方能震慑宵小，国朝有望啊！”
一旁的郑森则沉默不语，俊朗的眉宇间，带着一丝深深的忧虑。他无法理解父亲为何会对如此残忍的景象，表现出近乎狂热的推崇。
“父亲，”郑森低声问道，“今日主刑的，便是那位新任的东厂掌刑千户？”
“不错，”郑鸿奎呷了一口茶，压低声音道，“此人名为许荣秀，接替了李有成的位置。江湖人送外号‘许扒皮’，为人阴狠狡诈，贪财记仇，据说比那李有成还要狠毒三分。今日这剥皮的差事由他来办，倒也真是人如其名，相得益彰啊！”
郑森闻言，心中更是一沉。
他看着楼下那个意气风发的“许扒皮”，再看看周围那些为酷刑而欢呼的看客，心中涌起一股莫名的寒意。