云深不知处的清寒被西南的湿热替代。
御剑飞行数日，越过崇山峻岭，空气中弥漫的草木腥气与隐约的腐败气息越来越浓。
下方不再是姑苏的灵秀山水，而是植被异常繁茂、瘴气如薄纱般在林间谷地飘荡的险恶之地。
药王谷的入口极为隐蔽，若非有白术引路，寻常修士绝难发现。
穿过一道天然形成的、被巨大藤蔓覆盖的石缝，眼前豁然开朗。
谷内气候温暖湿润，奇花异草遍地，灵气盎然，与谷外瘴疠横行的景象判若两界。
亭台楼阁依山而建，风格古朴自然，药圃阡陌纵横，空气中弥漫着浓郁却不刺鼻的混合药香，令人精神一振。
药王谷谷主亲自在谷口相迎。出乎蓝忘机和魏无羡意料，这位传闻中“活死人肉白骨”的医道圣手，竟是一位须发皆白、面容清癯、身着普通葛布长衫的老者，眼神温和如深潭古井，唯有那不经意间流露出的洞察世事的睿智光芒，昭示着其不凡。
他便是药王谷当代谷主——素问先生。
“含光君，承影君，一路辛苦。药王谷蓬荜生辉。”素问谷主声音平和，带着一种安抚人心的力量。
“谷主亲自相迎，晚辈惶恐。”蓝忘机执晚辈礼，魏无羡也难得地收敛了几分跳脱，规规矩矩地行礼。
入谷后，素问并未急于商讨瘴林村之事，而是先安排二人住下，并让白术陪同他们在谷内参观了几处重要的药圃和炼丹房，见识了谷中弟子采药、炮制、炼丹的严谨过程。
魏无羡对炼丹也知晓，所以兴趣不大，不过还是围着巨大的丹炉啧啧称奇，问东问西的打发时间；蓝忘机则更留意那些形态奇特的草木，尤其是几种只生长在瘴气边缘、色泽妖异、明显带有剧毒的植株，他凝神细思，对照着《尘寰录》中关于“药堂悬案”里毒物应用的记载。
“蓝二公子对毒草也有兴趣？”白术见他驻足良久，问道。
“万物相生相克，剧毒亦可为良药。关键在于用之有道，明其本性。”蓝忘机淡淡道，目光落在一株开着惨白色小花、根茎漆黑如墨的植物上，“此物…便是‘蚀骨草’？”
白术面色微凝：“正是。含光君好眼力。此草至阴至毒，其汁液沾肤即溃烂，深入骨髓。
但取其花蕊，在月圆之夜以寒潭水淬炼，辅以特殊手法，却是化解几种南疆奇毒的圣品。
当年那位长老，便是为了取它的花蕊。”语气中带着深深的惋惜。
“钥匙形状，需与锁眼相合…”魏无羡不知何时溜达过来，指尖轻轻拂过蚀骨草旁边一株散发着奇异甜香的紫色藤蔓，看似漫不经心，实则点出了关键，“那瘴林村村民心中的‘锁眼’，便是深信不疑的‘山魈邪神’。”
素问谷主不知何时也走了过来，闻言微微颔首：“承影君所言甚是。百年积怨，已成心魔。
村民视我谷为邪魔同党，任何善意的接近，都会被扭曲为新的阴谋。
他们需要的，或许并非真相本身——真相早已被恐惧和仇恨层层包裹，难以触及——而是一个能打破那‘邪神’形象的、更强大或更符合他们信仰逻辑的‘神迹’或‘惩戒’。”
他看向蓝忘机，眼神带着期待与一丝不易察觉的疲惫：“含光君《尘寰录》中‘以神破神’之法，老朽反复思量，深觉可行。
只是，这‘钥匙’具体该如何打造？如何让村民相信，他们恐惧的源头并非药王谷，而是另有其‘物’，或者，那‘邪神’本身已被更强大的存在‘收服’或‘惩戒’？”
这便是问题的核心。既要利用村民的鬼神信仰作为切入点，又不能真的宣扬迷信，更要巧妙地将矛头从药王谷移开，甚至重塑药王谷的形象。
其中的尺度、方法、时机，都需精妙设计，差之毫厘，可能反加深误会。
蓝忘机沉吟片刻，琉璃色的眼眸望向谷外瘴气弥漫的方向：“需先观其‘症’。晚辈恳请谷主，安排我与魏婴，暗中接近瘴林村，观察村民生活、祭祀，了解他们对‘山魈邪神’的具体认知与恐惧形态，以及…他们当前对药王谷的真实态度。”
“此计可行。”素问点头，“但瘴林村外围陷阱密布，村民排外极强，二位务必小心。
我会让白术带路，他对路径和村民的警戒习惯较为熟悉。”