话音未落，大比广场已如沸水般炸开。看台上的议论声浪几乎要掀翻遮阳棚，三皇子陈睿渊执扇轻叩掌心，对身旁的洛洪笑道：“国子监果然藏龙卧虎。秦朗拆解弩机时的那手‘活轴法’，连工部营缮清吏司的老工匠都叹服，刑名断案又滴水不漏，倒是块通才的料子。”
考评团席上，工部尚书周正明捋着胡须，与枢密院副使李崇山交换眼神：“昨日格物试，秦朗修复浑天仪时，竟能从《考工记》‘轮人’篇里化出校准新法；林诗允算亩产增益，用的‘均田折算术’比户部的老法子还精快三成——这般实务才干，可不是死读圣贤书能得来的。”
司农寺少卿王敏端补充道：“刑名科那篇判词，既合《大陈律》，又顾全市井情理，可见对民生疾苦是下过功夫的。”
人群中，孙浩辰正拽着相熟的兵部主事大声嚷嚷：“看见没？那执卷站在最前面的就是秦朗！我早说过他是块璞玉。”
旁边的主事忙拱手笑道：“孙兄好眼光！这般人才，将来入了刑部或工部，必是栋梁之材。”
观礼台东侧的茶棚里，柳怀安端着茶盏的手微微一顿，眉头舒展了些，却仍哼了一声：“不过是两场考较罢了，真到了朝堂上，可不是光凭笔杆子和算筹就能立足的。”
柳如烟捻着腰间的玉佩，眼波掠过场中那个挺拔的身影，轻声道：“父亲您看，他拆弩机时指尖的茧子，可比寻常世家子弟厚实多了。”
丫鬟春桃在旁搭话：“小姐没瞧见吗？方才秦公子接过锦旗时，先给考评团行了个工匠礼，再行文士礼，这般懂实务又知礼数的，京里可不多见。”
柳怀安呷了口茶，没再接话，目光却不由自主地在国子监队伍里多停了片刻。
官员们聚在廊道里低语，吏部文选司郎中抚掌道：“国子监近年越发务实了！前几年总被说‘重文轻技’，如今看来，是把《大学》里的‘格物致知’落到了实处。”
商贾们的算盘打得噼啪响，绸缎庄掌柜对粮行老板笑道：“听说秦公子是京城来的，他那篇《西域通商考》里提的‘互市保税制’，若真能推行，咱们往西域运丝绸可就省三成关税了！”
旁边的盐商捋着山羊胡：“我看赵公子更了不得，农桑科那改良水车，若是推广开，江南亩产上去了，盐引销路必增——得想法子结个善缘才是。”
百姓们挤在木栅栏外，指着秦朗三人啧啧称奇。
卖糖画的老汉道：“那姑娘（温清悠）昨日猜谜时多灵啊，今日看农桑科试时，还帮着致远学院的学生算错漏呢！”
挑着菜担的农妇接话：“我家汉子说，秦公子判的那案子，跟去年张屠户丢猪的事像极了，那判词写得公道，连县太爷都点头呢！”
世家子弟们的议论则多了几分矜持。
苍梧书院的顾承泽摇着玉柄扇：“论诗赋，白露书院的洛云舒未必输，只是策论稍逊；兵法科苏烈的沙盘推演其实更胜一筹，可惜组队时出了纰漏——国子监胜在均衡罢了。”
临江书院的姜若璃却轻声道：“你没见秦朗在刑名科引的那条‘疑罪从有’特例吗？那是二十年前废帝时的旧律，连律书都快查不到了，他竟能信手拈来，这等功底，可不是‘均衡’二字能概括的。”
日头渐斜，广场上的喧嚣仍未散去。
秦朗将两面锦旗交给同窗收管，转身时正撞见林诗允与温清悠相视而笑——温清悠手里还捏着那枚执卷面人，面人的衣角被风吹得微微颤动，倒像是也在为这两日的荣光轻轻颔首。
远处的钟楼敲了申时的梆子，秦朗望着考评团正与三皇子商议着什么，忽然想起昨夜倚翠楼陈靖那抹意味深长的笑，指尖的锦旗穗子仿佛瞬间浸了凉意。这双旗加身的荣光，究竟是桂冠，还是更沉的枷锁？他望着天边渐红的云霞，忽然明白，这场大比，真正的较量，或许才刚刚开始。
戌时的梆子刚敲过，大比广场中央的汉白玉坛已亮起数十盏羊角灯。坛上悬着“明辨”二字匾额，两侧立着黑漆木架，插满各色令旗——青旗书“王道”，玄旗书“霸道”，正是初辩的攻守标识。
洛洪亲自摇响铜铃，抽签筒在各书院代表手中传过。陈靖抽中玄旗时，指尖在“霸道”二字上轻轻一叩，抬眼望向国子监方向，嘴角噙着一抹似笑非笑。秦朗展开手中竹签，青底金字的“王道”二字在灯光下格外分明。
“有趣。”
三皇子陈睿渊执扇轻敲掌心，对身旁的洛洪道，“幽州世子论霸道，国子监学子论王道，倒像是把朝堂上的争论搬到了这论战台。”
坛下早已挤满观礼者。孙浩辰踮着脚往前凑，对身边的柳家仆从道：“秦朗最擅长从《论语》里找论据，去年在京城辩论‘和亲利弊’，他引‘远人不服，则修文德以来之’，把主张强硬的将军都辩得哑口无言！”
观礼台的茶座里，柳怀安放下茶盏：“陈靖在幽州时，曾单骑入突厥牙帐，以‘屠城胁降’之语逼对方退军，论霸道，他有的是实战底气。”
柳如烟望着坛上那个玄袍少年，轻声道：“可霸道如烈火，能焚荆棘，亦能燎原。”
丫鬟春桃接口：“小姐是说……秦公子的王道更像活水？”
梆子再响，论战开始。
陈靖率先登坛，玄色锦袍在夜风中猎猎作响：“诸位且听——上古蚩尤暴虐，黄帝以干戈定天下；商纣无道，武王遂有牧野之战。若纯用王道，何以平乱世、安黎元？”
他指向北方，声如洪钟，“幽州城外，西梁年年南下，若不筑坚城、厉甲兵，难道凭仁义感化？《大陈会典·兵防篇》明载‘边患需以威服’，这便是霸道的实效！”
坛下响起一片低赞。
漠北书院的苏烈拍着大腿叫好：“世子说得对！去年我随父守雁北关，若不是用‘诈败诱敌’的霸道计策，哪能全歼来犯的骑兵？”