在扶桑协从营士兵狂热的攻击之下，大军一路势如破竹，兵锋直指京都。
大军在攻克了京都西面最后一座岐阜城后，停下了脚步，进行短暂的休整。
岐阜城头，楚军旗帜猎猎，中军大帐内，镇国公正与诸将推演着进攻京都的方略。
斥候飞马来报：“禀大帅，京都方向来了一队人马，打着白旗，自称扶桑朝廷使者，携重礼求见！”
镇国公看向方南：“南儿，你去应付，看看这些倭奴又有什么花样。”
“遵令”方南领命而去。
一队扶桑使者被引入一处大帐，为首的使者身着朝服，面色苍白，神情惶恐。
外面是一列车队，卸下的沉重箱子被一一打开，摆在帐外空地上。
璀璨夺目的金锭、银锭堆积，流光溢彩的京都西阵织锦缎、精美绝伦的轮岛漆器、古雅别致的九谷烧瓷器琳琅满目。
上百名身着华丽和服、妆容精致的扶桑年轻女子，站在箱子后面。
使者扑通一声跪倒在地，行五体投地大礼，声音颤抖：“下国罪臣，叩见天朝上国将军大人，奉天皇陛下之命，特来请罪求和，恳请大楚怜悯我扶桑小国，生灵涂炭，暂息雷霆之怒！”
方南高坐主位，扫过帐外珠光宝气和那些女子，目光落在使者身上，声音冰冷：
“求和？请罪？哼！上次在京都御所，尔等是如何对待我大楚天使严大人的？百般抵赖，颠倒黑白，甚至辱我使节，逐出御所。”
“我大楚天子仁德，念尔等化外野民，给尔等机会，只要交出首恶，赔偿损失，尚可留一线生机，尔等又是如何做的？”
方南猛地一拍案几：
“非但不思悔改，反而变本加厉，在天王原集结四十万大军，妄图螳臂当车，阻我王师，更可恶的是，竟敢派遣忍者，行刺大元帅与军中将领。”
“此等背信弃义、阴险歹毒、丧心病狂之举，人神共愤，尔等还有何脸面来此求和？！”
字字如刀，句句诛心！
使者被方南的气势吓得魂飞魄散，汗如雨下，连连叩首：“将军大人息怒，天王原之事，实乃……实乃吉川忠康等武夫擅作主张，绝非天皇与藤原公本意，至于忍者行刺……”
使者急声辩解“此事更是天大的误会，那甲贺忍者一族，向来桀骜不驯，不服王化，行刺之事，绝非朝廷指使。”
“天皇陛下与藤原公闻知此事，亦是震怒万分，已第一时间派遣大军，踏平甲贺谷，剿灭全族叛逆！”
使者回身催促：“快！将首恶头颅呈上！”
几名随从颤抖着捧上几个覆盖着白布的托盘。
白布掀开，露出几颗用石灰处理过，面目狰狞沾着血污的头颅，正是甲贺族长和几位行刺忍者的首级。
“将军大人请看，此乃甲贺叛逆魁首和行刺忍者之头颅，天皇和朝廷用行动表明心迹，绝无与天朝为敌之意。”
“此皆乃宵小作祟，挑拨离间，恳请将军大人明察，恳请大元帅宽宏大量，只要天朝罢兵，我扶桑愿永世称臣，岁岁纳贡，绝无二心！”
方南冷冷地瞥了一眼托盘上的人头，心中冷笑。
早已从俘虏的将领口中审出行刺的真相，扶桑人玩这出不过是拙劣的替罪羊把戏。
方南并未点破，而是话锋一转，语气更加森寒：
“哼！区区几个见不得光的忍者头颅，就想平息大元帅遇刺之怒，就想抵偿我大楚沿海数十万军民的血债，痴心妄想！”
方南目光直视使者“尔等朝廷之中，谁是倭寇海盗的最大靠山？谁是力主与我大楚为敌的罪魁祸首？谁指使忍者行此大逆不道之举？藤原库之助！还有他那一众党羽！”
使者浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸：“将……将军大人……藤原公乃……乃朝廷栋梁……此事……此事绝无可能……”
“住口！”
方南厉声打断“本将军不是与你争辩的，看在尔等剿灭忍者、态度尚算恭顺的份上，本将军再给尔等最后一次机会。”
“立刻返回京都，将藤原库之助及其主要党羽大臣，尽数擒拿，绑缚送至我军营，本将军要亲自审问，明正典刑！待此獠伏诛，再谈其他！”
方南站起身，走到帐口，指着京都方向，语气冰冷：“记住，这是最后的通牒！我军不会停止脚步，何时见到藤原库之助，何时再议，送客！”
使者如遭雷击，瘫软在地。
抓藤原库之助？这简直比登天还难！
可若不答应，楚军兵锋顷刻便至……使者失魂落魄地被楚军士兵“请”出了大营。
至于带来的重礼，方南毫不客气地笑纳了，金银珠宝就地充入军资，犒赏三军。
上百名扶桑美女，则被方南挥挥手：“送去后方东瀛道衙门，登记造册，给移民兄弟们发媳妇！”
使者离去后，方南回到帅帐，向镇国公汇报了自己的计划。
“大帅，倭奴朝廷内部，藤原库之助与源赖光等势力早有龃龉，此举便是要将这火烧得更旺，逼他们狗咬狗，无论扶桑交不交出藤原，京都必生大乱。”
“届时我军趁乱攻城，即便扶桑真抓了藤原，也等于自断臂膀，利于我军后续掌控全局！”
镇国公抚须大笑：“好！驱虎吞狼，此计深得兵法精髓，传令全军，休整完毕，即刻拔营！”
休整后的楚军中路大军，裹挟着扶桑协从营，再次踏上征程。
十几万扶桑协从营士兵，得知前方就是传说中的京都时，瞬间炸开了锅。
京都，那是扶桑所有繁华、权力与神秘的象征，是天皇陛下居住的神圣之地，是无数公卿贵族、富商巨贾云集的梦幻之都。
对于这些出身底层的农兵、足轻来说，京都只存在于说书人的故事和遥不可及的想象中。
那金碧辉煌的宫殿、琳琅满目的商铺、穿着华美和服的贵族小姐……一切都如同海市蜃楼般诱人。
“京都，我们要去京都了！”
一个年轻的协从营士兵激动地满脸通红，对着同伴大喊。
“听说京都的宫殿比山还高，地上的砖都是金子铺的！”
一个士兵眼中闪烁着贪婪的光芒。
“天皇陛下……那可是神一样的存在，我们……我们真的能见到？”
有人带着敬畏和不可思议的语气。
“呸！什么天皇！什么贵族！”
一个协从营老兵狠狠啐了一口，眼中燃烧着仇恨与兴奋“楚军大人说了，天皇和那些公卿老爷，就是骑在我们头上的最大恶人，是让我们吃不饱穿不暖的罪魁祸首！”
“打进京都，抓住他们，把他们踩在脚下，把他们的金子、银子、漂亮女人都抢过来，那才叫痛快！”
“对！打进京都！抢金子！抢女人！报仇！”狂热的口号迅速在协从营中蔓延。
对财富的贪婪、对复仇的渴望、以及对打破阶级禁忌、践踏昔日神坛的兴奋感，让协从营士兵的士气达到了前所未有的顶点。
所有协从军扛着武器，脚步变得轻快，望向京都方向的眼神，充满了欲望和迫不及待。
楚军军官们冷眼看着这一切，嘴角挂着不易察觉的冷笑。
这些倭奴的狂热，正是最锋利的矛，京都这座扶桑最后的堡垒，在这滔天欲望的洪流面前，又能支撑几时？