“孩子他爹，镇上石灰铺子都问遍了？\"徐氏问正在擦拭锄头的云老二，眉头拧成个结，\"这天旱得，连找个石灰这样的材料都不好寻。\"
云老二笑呵呵:“我出手哪有办不成的事情，店里边没有，可老刘头家有啊，当时我就想着老刘头平日里，帮东家修修西家补补的，这些东西应该都会备着，去了一看，果不其然，家里还剩不少呢，这会儿说不定姥姥都已经用上了。”
厨房这边，\"好，都搁这儿。\"姥姥将捣好的细盐过筛，倒入一个大木盆，\"做皮蛋的料泥讲究个'四味调和'——不仅要用熟石灰，还是要用水新熟的，草木灰得用桑枝灰，盐和黄泥的比例更是关键。\"她边说边示范，边准确地量取材料，\"当年你曾外祖母教我时，特意叮嘱：'做蛋如做人，差不得分毫'。\"一边的刘氏和梅子听得十分认真
夜色渐浓时，一筐筐裹着料泥的鸡蛋终于码进陶坛。姥姥用桑皮纸封住坛口，又仔细抹上一层桐油：\"腌鸡蛋要耐得住性子，二十一天后开坛才见真章。\"她转向跃跃欲试的梅子，\"至于这皮蛋...\"老人神秘地一笑，从怀里掏出张纸，\"这是一个秘方，不到万不得已不能说。\"
月光如水，云老二父子挑着沉重的陶坛，沿着崎岖山路向山洞走去。云新晨看着父亲高大的背影，突然想起小时候，也是这样的月夜，父亲背着他去看镇上的灯会。\"爹，等这茬皮蛋腌好了，咱们也去县里，或府城卖些？\"他试探着问。云老二脚步顿了顿，\"先把东西做好再说，这年头，口碑比啥都重要。\"
山洞内，阴冷的气息扑面而来。父子俩小心翼翼地将陶坛摆放在另外一处洞道内处，没有跟粮食放在一起。
云新晨望着沉睡在黑暗中的蛋坛，忽然觉得，这些裹着泥土的鸡蛋，或许真的承载着全家走出困境的希望，甚至变成另外一条生财之道。
月亮早已爬上树梢，老爷子的小院里，云新阳和吴鹏展正在朦胧的夜色里练习新学的剑招。老胡哼着小曲送来宵夜，瓷碗里的阳春面飘着葱花香气。\"少爷们趁热吃，\"老胡挤眉弄眼地说，\"明儿老爷子要教你们'分光错影步'，那才叫绝呢！\"
夜色更深了，整个世界都陷入了沉睡之中。
盛夏的旱情如狰狞巨兽，在天地间肆意横行。太阳公公似乎也被这股燥热裹挟，每天都早早地从东方地平线升起，将白昼拉长至一年中最长的时节。它毫不吝啬地挥洒着炽热的阳光，仿佛要将大地炙烤成一片焦土。清晨时分，那金灿灿的光芒刚一触及云老二的肌肤，便带来一阵火辣辣的灼痛，让人真切感受到这旱季的无情。
曾经波光粼粼的河流，如今早已干涸见底，只剩下河底那浑浊不堪的泥浆，散发着阵阵刺鼻的腐臭，这样的水早已失去了饮用的价值。
前段时间，河岸边熙熙攘攘，人们或洗衣或取水，如今却只剩下一片死寂，驻扎在这里的村民们也不知何时悄然离去，他们究竟是回到家中苦捱，还是无奈踏上逃荒之路，云老二也无从知晓。
水洞里的水位在持续下降，流出来的水也在逐渐的减少，虽然还有部分水被荒地偷偷截留，但剩余的水量仍能维持荒地周边刘家庄、边楼村、楼家村以及吴家楼几个村子村民的日常饮水需求。听闻远处也有村民赶来挑水，周边村子的人自然想阻拦，希望能多留些水给自己，但最终也没能成功。不过，这些纷争对于云老二来说，都不如种地的事来得揪心。如今这般旱情，想要再种地浇地，简直是天方夜谭，无奈之下，云老二只能忍痛放弃了种地的打算。
姥姥姥爷在云家小住了几日，看到一切都无需自己多操心，便对女儿女婿提出了告辞:“外甥媳妇和梅子既然已经能够熟练操作皮蛋的制作和咸鸡蛋的腌制，我明日就回去了。”
云家人看着家中的鱼儿，想拿了几条让二老带回去，可又担心徐家下人嘴不严实，一旦走漏了水洞出鱼的消息，恐怕会招来意想不到的麻烦，正想着交代几句，姥姥姥爷那能不知其中利害，连忙摆摆手，苦笑着说道：“罢了罢了，吃几条鱼，回去还要编谎话遮掩，实在麻烦得很。还是不要节外生枝的好，你们自己也要多加小心。”
下台村老宅那边，大房院子里那口云老二爷爷在世时打的老井，往日里供应三房人家的用水倒也不成问题。然而，在这场几十年不遇的大旱面前，老井的水位急剧下降，如今光是供应云家三房五六十口人的吃喝，都不够了。偏偏有些村民不死心，还厚着脸皮跑到云家讨水。
云家人再和善，在这关乎生死存亡的紧要关头，也是要先顾着自家老小的。这不，今天就因为这事吵了起来。
“你们云家人也太刻薄了！自家守着水井有水喝，就眼睁睁看着别人家嘴都干裂得不成样子，连施舍一口水都舍不得！”有村民怒声指责道。
云家人也满肚子委屈，气愤地回应：“这么热的天，我们每人每天就只能分到一碗水，你们没看到我们家的人嘴唇也都干裂得出血了吗？”
“你们好歹还能有水喝，就不能匀出半碗来救救急？”
“凭什么分你们半碗？以前你家杀鸡吃肉的时候，怎么没想着分半只给我们？”
“我杀鸡是自家吃，凭什么要送给你？”
“那我们家的水凭什么就要分给你们？”
“很多人都去山里挑水了，你们为什么不去，非要来我家讨？”
这样的争吵，在这个干旱的时节，就像一场场没有硝烟的战争，在各个有水井的人家不断上演着。徐家即便有着举人身份，也难免被人打扰，只是不敢像对云家那般态度强硬，明火执仗罢了。
吴夫子府上，虽说当初挖的水井又大又深，出水量也颇为可观，学院这边也为了用水方便，特意挖了一口小井。可如今面对持续的旱情，即便有两口井，也难以满足合府上下以及学院众人的用水需求。无奈之下，学院只能决定提前放假。