燕山发现巨大煤铁矿的消息，和皇帝决定将“京北铁路”计划全面升级的旨意，
如同一场强劲的东风，让刚刚成立的“皇家铁路总署”，立刻变成了整个京城最是炙手可热的权力中心。
每日里，总署衙门前都是车水马龙，
无数的官员和商人，都想在这场由国家主导的、史无前例的巨大盛宴中，分得一杯羹。
特别是军方的将领们，更是对“铁路”这个能改变未来战争形态的神物，表现出了前所未有的热情。
他们比任何人都更直观地理解，那一日千里的速度，对于帝国辽阔的疆域和漫长的边防线，到底意味着什么。
这一日，兵部衙门的公事厅内，气氛热烈如火。
兵部尚书李严，与几位代表着帝国最高武力的军方大佬，
正围着一个巨大无比的沙盘，进行着一场关于未来战争的、充满了无限憧憬的激情推演。
沙盘之上，山川河流，关隘城池，纤毫毕现，
而一条崭新的、用朱砂红线标注出的铁路线，如同一柄出鞘的利剑，从京城出发，直指北境。
“你们看。”李严用一根小小的红色令旗，重重地，点在了那条红线之上，声音里充满了压抑不住的兴奋，
“有了此物，我大宁，便等于是在北境，多出了十万可以随时调遣、且毫无疲惫的神兵。粮草、兵员、军械，皆可在一日之内，送抵前线。那蛮族的铁骑，即便再快，也快不过咱们的火车。此等优势，前所未有，是我朝开国百年来，最大的战略转机！”
一位年轻气盛的将军，也激动地说道：“是啊，尚书大人！到那时，咱们便可一雪前耻，不再被动防守！只需寻得战机，便可集结重兵，主动出击，直捣那蛮族的王庭！让他们也尝尝，被天兵压境的滋味！”
另一位宿将也抚须笑道：“何止如此！有了铁路，我军便可沿线设立军屯，建立补给点，将我大宁的控制力，如钉子一般，牢牢地楔入草原腹地！届时，攻守之势，将彻底逆转！”
整个公事厅里，都充满了对未来战争的、乐观而又豪迈的畅想。
似乎那困扰了中原王朝千年的北境之患，在这条钢铁巨龙的面前，已经变得不堪一击，唾手可得。
就在这时，一阵急促得如同催命般的脚步声，从门外传来。
一名负责军情的校尉，甚至都来不及通报，便神色慌张地冲了进来。
他的脸上，满是风霜与恐惧，嘴唇干裂，铠甲之上，甚至还带着几分尚未干涸的血迹。
他的手中，高高举着一封插着三根焦黑翎羽的、八百里加急的……紧急军报。
“报——！”他的声音，带着几分颤抖和嘶哑，仿佛用尽了全身的力气，“北境八百里加急军情！”
“什么？”李严心中猛地一沉，那股不祥的预感，让他脸上的笑容瞬间凝固。
他立刻大步上前，一把接过那份还带着边关寒气的军报。
他展开信纸，只看了一眼，
他那张饱经风霜的脸上，那份属于老将的沉稳，便瞬间消失得无影无踪，
取而代之的，是深深的、难以掩饰的忧虑与……一丝惊骇。
“怎么了，尚书大人？”一位将军连忙问道，他也意识到了事情的严重性。
“出大事了。”李严的声音，变得无比凝重，如同两块铁石在摩擦。
“信上说，北境草原上，出了一个了不得的人物。”他将那份军报，递给众人传阅，
“那蛮族新任的大单于，名曰‘博尔忽’。”
“此人年不过三十，却雄才大略，极有手腕。在短短一年之内，他便已经用铁血手段，统一了草原上所有分裂的十八个部落。如今，他麾下能征善战的控弦之士，已达二十万之众。”
“近日，他更是屡屡亲率精锐铁骑，袭扰我云州、代州一带的长城关隘。其兵锋之盛，其战术之狡诈，皆远胜往昔。信中提及，此人竟懂得避实击虚，声东击西之法！更可怕的是，他们的兵刃与甲胄，竟也得到了极大的改良！我边军数次与之交手，都……都吃了不小的亏。就在三日前，我‘鹰扬’卫所的一支千人巡逻队，竟被其优势兵力围点打援，全军覆没！”
这个消息如同一盆冰水，将刚才还热烈无比的气氛，瞬间浇得冰冷。
所有人都知道，这意味着什么：一个统一的、强大的、并且由一位英明君主所领导的草原帝国，已经出现。
这，是大宁朝自开国以来，所面临的最严峻的军事威胁。
“这铁路，虽是神物，可远水，解不了近渴啊。”那位年轻将军长叹一声，脸上的兴奋早已被凝重取代，
“那京北铁路，按照工部的估算，即便是倾全国之力，怕也得要三五年的功夫，才能建成。可看这架势，那博尔忽，怕是……连三五个月，都不会等了。等到铁路修通，怕是……北境早已烽烟四起了。”
李严的眼中闪过一丝决绝：“不，咱们等不了那么久了。”
他猛地站起身，一拳砸在沙盘之上，震得那些代表着城池的小旗都为之摇晃，
“咱们必须想别的法子，一个能立刻、马上就提升我边军战力的法-子！”
他的目光，与其他几位将军，在空中交汇了。
他们同时想到了那几件在西郊靶场上大显神威的“青石神兵”。
当晚，兵部尚书李严再次连夜入宫，紧急求见。
御书房内，灯火通明。
皇帝在听完他的汇报后，也同样陷入了长久的沉默。
他背着手，在那副巨大的舆图前，来回踱步。
他知道，他所畅想的那个由铁路和蒸汽所开启的“太平盛世”，还未真正到来，
一场关乎国运存亡的巨大战争，却已是迫在眉睫。
“陛下。”李严躬身请命，声音沉痛，
“北境危急，刻不容缓。那‘陆地蛟龙’虽好，却终究是远景。而那‘青石神甲’和‘新式火炮’，却是能解我边军燃眉之急的……近功。臣恳请陛下，立刻下旨，命那‘皇家格物院’，暂缓部分铁路之研发，将其所有人力、物力，都优先用于为我边军大规模地生产那‘青石神甲’和‘后膛火炮’。我等急需此物，以应对蛮族之兵锋。”
皇帝看着眼前这位掌管着帝国所有兵马的重臣，看着他眼中那份急切和渴望，
他知道，他没有第二个选择。
“准奏。”他的声音充满了决断，
“传朕旨意，命皇家格物院，即刻起，以生产军械为第一要务。朕要在半年之内，看到至少两万副‘青石甲’和五万把‘青石刀’，装备到我北境将士的身上。铁路之事，可以缓。但这强军之事，一天都不能再缓了。”
圣旨，当即便拟定。
但这一次，它没有飞向千里之外的青石村。
而是由大内总管李公公，亲自捧着，连夜，送往了那座，如今已成为京城技术心脏的……皇家铁路总署。
当青石县伯张大山与冶金司司长张铁牛，被从睡梦中紧急召集到总署那灯火通明的议事厅，
并从李公公手中，接过这份沉甸甸的、充满了火药味的“军令状”时，
张大山的脸上没有半分的意外。
他只是平静地将圣旨交给了身旁的铁牛。
“铁牛。”
“爹，俺在。”
“圣上的旨意，你都听清楚了。半年之内，完成两万甲和五万刀的打造。这是军令，你和你手下的冶金司，以及远在青石村的军械司，做得到吗？”
铁牛那张黝黑的脸上，露出了一个充满了自信的、憨厚的笑容。
他拍了拍自己那如同铁铸的胸膛。
“爹，您放心。别说两万，就是二十万。只要咱们家的炉子还燃着，俺就给它造出来。”