太和殿上那场史无前例的“灾后论功行赏”大典，如同一场深刻的政治洗牌，彻底重塑了大宁帝国的权力格局。
安国公府的声望与地位达到了前所未有的顶峰，而那些在灾情中失职、甚至发国难财的官员与商贾则受到了最严厉的惩处。一时间，朝野上下，风气为之一清。
在这场大风暴之后，帝国终于迎来了一段宝贵的、也是来之不易的……战略平静期。
皇帝宁宣宗深知，连续的北伐与救灾，虽然取得了辉煌的胜利，但也让整个帝国的神经紧绷到了极限。
此刻，最需要的，不是继续高歌猛进，而是休养生息，巩固成果，将那些在危机中催生出的“新政”与“良策”，真正地、稳固地，落实到帝国的每一寸土地之上。
于是，在接下来的两年时间里，整个大宁帝国都进入了一个外表看似波澜不惊，内里却在发生着深刻变革的“精耕细作”阶段。
……
首先，是民心的彻底安定。
张家平价售出的救命粮以及朝廷后续调拨的充足物资，让所有灾民都安然度过了最艰难的饥荒期。
在“以工代赈”和“军民共建”的强大合力之下，天南、云梦两地的灾后重建工作也以一种惊人的速度高效地推进着。被洪水冲毁的家园在格物学院的科学规划下以一种更坚固、更合理的方式被重新建立起来。
被干旱龟裂的土地也在新修的水利设施和“青石农庄”推广的耐旱良种的帮助下重新焕发了生机。
当第二年秋收，看着那沉甸甸的谷穗再次压弯了枝头时，所有经历过那场地狱般灾难的百姓都流下了喜悦的泪水。
他们知道，苦日子是真的过去了。而他们对那位在危难时刻力挽狂澜的安国公张大山以及那位心怀仁善、不惜代价也要救济万民的皇帝陛下，其拥戴与感激之情也达到了前所未有的、近乎于信仰般的高度。
其次，是新政的全面深化。
有了民心作为最坚实的后盾，以内阁首辅张小山为首的新政派，开始大刀阔斧地将那些在救灾中被证明是行之有效的“非常之策”，转化为帝国的“常态化”制度。
“大宁惠民防疫司”在张丫丫的亲自主持下正式挂牌运转。
她带领着她的医疗团队，开始在全国各州府建立基础的疫病监测站，普及卫生防疫知识，并有计划地为偏远地区的百姓进行最基础的“义诊”和草药知识的传授。
“皇家营造司”与“环保督查院”在张柱子和“铁面御史”陈博古的联手之下，将“清溪城模式”作为硬性标准，强制推行到所有新建的城镇和工坊之中。
虽然依旧会遇到一些地方利益集团的阻挠，但在皇帝的鼎力支持和“黑水镇”那个惨痛教训的震慑下，帝国的“绿色发展”之路走得虽然艰难，却也异常坚定。
“皇家铁路总署”与“探海总署”也在各自的领域里稳步推进着。
南方的铁路在解决了最初的环保争议之后，开始以一种更科学、更环保的方式加速建设。而石头的商会船队，也在海军的护航之下，开辟出了几条通往南洋诸国的、更为安全的“黄金航线”。
……
整个帝国都呈现出一种百废待兴、欣欣向荣的景象。
而安国公府，则在这段相对平静的时期，再次选择了低调和……内功的修炼。
张大山婉拒了所有不必要的社交和应酬，将绝大部分的精力都投入到了对子女的进一步培养，和对“格物之学”更深层次的探索之上。
他知道，帝国这艘巨轮虽然暂时驶入了风平浪静的港湾，但在那看不见的深海之下依旧潜藏着无数的暗流与礁石。
他需要为他的孩子们、为这个帝国，储备下更多、更强大的……应对未来的武器。
于是，在安国公府那间日益扩大的书房和实验室里，一场更为深刻、也更为静默的“技术沉淀”，正在悄然进行。
丫丫在父亲的指导下开始将目光从简单的草药和防疫投向了更深层次的药理研究。
她带领着惠民防疫司的医官们开始系统地整理帝国各地的草药资源，编纂《大宁本草纲目》，并尝试用蒸馏、萃取等格物院的新方法提纯药物的有效成分，为将来制造更高效的成药打下基础。
铁牛和柱子则将重心放在了对现有机械的“优化”和“标准化”上。
他们不再追求立刻发明出全新的机器，而是根据父亲的图纸，反复试验，如何能让蒸汽机的热效率更高，如何能让钢材的韧性更强，如何能让所有机械的零部件都实现“标准化生产”，以便于大规模的推广和维修。
而张大山自己，则常常会在夜深人静之时，独自一人仰望星空。
他的手中拿着一架由他亲手打磨的、由数片琉璃镜片组成的、简陋的……天文望远镜。
……
时间就在这平静的表象中缓缓地流淌着。
直到两年后的一个深秋，一系列看似毫不相干的、来自帝国不同角落的“异常”信息，开始如同涓涓细流，渐渐汇集到了京城，也汇集到了安国公府那张巨大的沙盘之上，引起了丫丫的警觉。
第一条信息，来自二哥张石头的青石商会。信中提到，与北境草原新部族的皮毛贸易，最近数月出现了不明原因的锐减。许多原本定期前来交易的牧民部落，都突然失去了联系，仿佛从草原上消失了一般。派去打探消息的伙计，带回的也只是些模糊的传闻，说草原深处似乎在闹一种“怪病”，得了病的人，身上会起红疹、发高烧，很快就会死去，连牛羊都不能幸免。
第二条信息，来自惠民防疫司设在北境长城沿线的一个偏远监测站。站里的年轻医官在报告中忧心忡忡地提及，近来关隘附近时常能发现一些死因不明的野生狐狸和黄羊的尸体，其皮毛之上，皆有类似痘疮的奇怪脓疱。
第三条信息，则来自京城顺天府的一份不起眼的内部简报。报告称城中几处收容流民的“慈幼局”内，近期陆续有几个来自北方的孤儿，因一种“恶性水痘”而夭折。其症状之凶险，远超寻常水痘，患者高烧不退，浑身布满脓疱，最终在极度痛苦中死去。
这三条看似孤立的信息，若是放在平日，或许只会被当成寻常的疫病报告，淹没在浩如烟海的文书之中。
但对于早已将“防疫”二字刻入骨髓，并对各种疫病史料有着深入研究的张丫丫来说，这几条信息中共同指向的几个关键词——“北方”、“红疹”、“高烧”、“脓疱”、“高死亡率”——却如同几道黑色的闪电，瞬间劈中了她最敏感的神经！
她的脑海中，猛地浮现出师傅曾经在教导她时，偶尔提及过的一种、被他称之为“病毒之王”，曾造成过无数人间惨剧的……最恐怖的瘟疫！
她的心，猛地一沉，一股冰冷刺骨的寒意，从脚底直冲天灵盖！
她不敢有丝毫的怠慢，立刻将这三份报告，以及自己的担忧，紧急呈报给了正在宫中与内阁议事的父亲和三哥。
然而，她的这份“杞人忧天”，在最初，并未引起足够的重视。
“丫丫，是不是太过紧张了？”内阁之中，一位老成持重的大学士，在听完小山的转述后，笑着摇了摇头，“不过是几处散发的‘恶痘’罢了，每年秋冬之交，此类病症本就多发。况且，北境地广人稀，即便真有些小规模的时疫，也未必就能传到我中原来。”
就连张小山，也觉得妹妹可能有些反应过度了。
然而，张大山在听完女儿的详细陈述，特别是听到“野生动物”、“流民”这两个关键的传播节点后，他那张一向平静如水的脸上，却露出了前所未有的、如同严冬般凝重的表情。
他知道，女儿的担忧，绝非空穴来风。
一场足以让帝国所有“格物”成就都黯然失色的……巨大危机很可能真的要来了。
他没有再进行任何多余的解释和争论。
他只是动用了那块皇帝亲赐的“如朕亲临”金牌。
“传我命令！”
“即刻，封锁京城所有‘慈幼局’！所有病患，就地隔离！”
“即刻以八百里加急，传令北境边防总署，暂停一切与草原部落的非必要接触！严查所有入关人员！”
“丫丫，你立刻带上防疫司最精锐的人手，去那几处‘慈幼局’，给爹……把那‘恶痘’的真面目，彻底查清楚！注意防疫消毒！”