公元7年5月17日，南桂城。
正午的日头毒辣，晒得城墙上的青砖发烫。几只知了躲在老榕树的枝叶间嘶鸣，偶尔有巡逻的士兵拖着长矛从城垛边走过，铠甲摩擦的声响混着蝉鸣，显得格外慵懒。
城南的望江楼里，三公子运费业正翘着腿坐在竹席上，面前摆着一只油光发亮的英州烧鹅。他慢条斯理地撕下一块鹅肉，蘸了蘸梅子酱，满足地塞进嘴里，含糊不清地说道：
“行的行的，可以可以……但比起你们要守这个守那个，我还是更喜欢吃我的烧鹅。”
他舔了舔手指上的油渍，眯起眼睛笑道：
“毕竟，谁也不是想享受就能享受的——而我，可是唯一一个能天天吃到英州烧鹅的三公子！”
坐在他对面的公子田训闻言，嗤笑一声，端起茶杯抿了一口，才慢悠悠地说道：
“行了行了，就你话多。”
他放下茶杯，指尖轻轻敲击桌面，目光投向窗外——那里是南桂城的城门，商队正排队接受盘查，几个小贩在路边叫卖凉茶。
“守南桂城可是件愉快的事。” 田训嘴角微扬，“既不用像东萨维兰前线那样拼命，又不必像广州朝堂那般勾心斗角，只需看着就行。”
运费业撇了撇嘴，又撕下一块鹅腿肉，边嚼边嘟囔：
“愉快？我可听说你经常遇到‘演凌’那帮刺客。”
田训轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠：
“是啊，但每次我都能用‘智商与智慧’赶走他们。”
运费业翻了个白眼：
“哎，谁会像你们一样，绕来绕去对付刺客？我嘛——只需跑、只需吃、只需喝、只需睡，这几下就够啦！”
田训摇了摇头，像是看一个不懂事的孩子：
“运费业啊运费业，你还没体会到‘算计别人’的乐趣。”
他站起身，走到窗边，指着城下几个鬼鬼祟祟的身影：
“瞧见没？那几个人，看似是商贩，实则是演凌的眼线。”
运费业顺着他的手指望去，果然见到几个衣着普通的男子，眼神却时不时往城楼方向瞟。
田训微微一笑，低声对身旁的侍卫吩咐了几句。不一会儿，那几个“商贩”就被巡逻的士兵“客气”地请进了城防司。
“怎么样？” 田训得意地回头，“要是让你来守城，你肯定只会喊‘关门！放狗！’然后躲进被窝里啃烧鹅。”
运费业哈哈大笑：
“那又如何？至少我吃得香、睡得稳！”
田训叹了口气，坐回席上：
“所以说，你没体验过我的职位，否则说不定会乐在其中呢。”
运费业摆摆手：
“呵呵呵，守城还有乐趣？换我来，我肯定苦不堪言！我还是觉得吃美食、睡大觉更实在。”
就在两人斗嘴时，城外的官道上，一队黑衣骑士正悄然靠近。
为首的男子戴着斗笠，遮住了半张脸，只露出一双冰冷的眼睛。
“演凌，南桂城的防守比想象中严密。” 一名人低声道。
演凌冷笑：
“严密？不过是田训那小子在玩猫捉老鼠的游戏罢了。”
他抬头望向城楼，目光仿佛穿透了城墙，直刺望江楼里的两人。
“运费业那个废物也在……正好，一网打尽。”
与此同时，望江楼内，运费业正津津有味地啃着最后一块鹅翅膀。
田训瞥了他一眼，忽然问道：
“如果演凌真的杀进来，你怎么办？”
运费业想都没想：
“跑啊！”
田训挑眉：
“跑？往哪跑？”
运费业指了指后门：
“当然是往厨房跑！那里有密道，直通城外的烧鹅铺子。”
田训：“……”
运费业理直气壮：
“这叫‘战略性撤退’，懂不懂？留得青山在，不怕没烧鹅！”
田训扶额，哭笑不得：
“你真是……无可救药。”
运费业笑嘻嘻地拍了拍他的肩：
“别这么严肃嘛！守城是你的乐趣，吃烧鹅是我的乐趣，咱们各取所需，多好？”
田训摇头叹息，却也不得不承认——运费业活得比他通透多了。
夕阳西沉，南桂城的灯火渐次亮起。
运费业打着饱嗝，摇摇晃晃地走向自己的府邸，嘴里还哼着小曲。
田训站在城楼上，望着他的背影，嘴角不自觉地扬起。
“这个吃货……”
忽然，他的眼神一凛，转向城外——那里，几道黑影正悄然退去。
“演凌，下次可没这么容易了。”
他低声自语，随即转身走下城楼。
五更鼓刚刚敲过，南桂城的东方便泛起鱼肚白。晨雾中的朱雀大街上，铺着猩红地毯的通道两侧，侍从们正忙着悬挂记朝特有的青鸾旗。这些绣着金色飞鸟的旗帜在微风中轻轻摆动，倒映在刚刚洒扫过的青石路面上，像一群即将振翅高飞的真鸟。
\"再检查一遍席位！\"礼部官员擦着汗指挥着，\"葡萄氏的座位要靠近观礼台，运费家的安排在西北角。\"他的羊皮名单上密密麻麻写满了名字：葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴、运费业、田训、红镜武......每个名字后面都标注着家族纹章与座位编号。
城墙角的阴影里，演凌用匕首挑开最后一块松动砖石时，晨光正好照在他满是尘土的脸上。他眯起眼睛，看到远处主会场正在搭建的鎏金擂台——那是由三百名工匠连夜赶制的珍宝，台面铺着的不是普通木板，而是从南海运来的紫檀。
辰时三刻，号角声穿透云霄。首先入场的是一队银甲骑士，他们的坐骑蹄铁都包着防滑的棉布，在红毯上踏出沉闷的声响。紧随其后的是四匹纯白骏马牵引的玉辇，葡萄氏姐妹寒春与林香端坐其上。寒春的绛紫长裙缀满珍珠，在阳光下像流动的星河；林香则穿着嫩绿色骑装，腰间悬着的小巧匕首柄上镶嵌着猫眼石。
\"听说这次比武的彩头是暹罗进贡的夜明珠？\"
\"何止，胜者还能获得陛下在最终宝座上的《南海盐引》......\"
演凌竖起耳朵捕捉着人群的议论，同时数着到场的显贵：那边正与赵柳寒暄的耀华兴，发间金步摇随着笑声轻轻颤动；正在品尝英州烧鹅的运费业，油渍都蹭到了锦袍前襟；高台上摇着折扇的田训，时不时与身旁的红镜武交换眼神......
\"至少三千人......\"演凌舔了舔干裂的嘴唇。他的视线扫过观礼台，那里坐着患无痛症的红镜氏，女人苍白的脸上画着诡异的靛蓝纹饰；再往西是南城河兄弟，两人正在比试腕力，桌上的酒盏被震得叮当作响；更远处还能看到关良关欢兄妹，她们特制的弓箭就放在触手可及之处。
腰间的\"夜莺\"突然微微发烫——这是感应到单族血脉的征兆。演凌无声地笑了，露出森白的牙齿。他在脑海中快速规划路线：先挟持体弱的红镜氏，再用她逼运费业就范，等田训他们赶来救援时，南城兄弟应该已经喝得差不多了......
巳时正，九声钟响震落屋檐的露珠。公子红镜武站在擂台中央，两米高的身躯投下的阴影笼罩着半座观礼台。\"南桂演武，正式开始！\"他的声音像闷雷滚过全场，惊飞了栖息在钟楼顶的鸽群。
第一场是射艺比试。耀华晨挽弓的姿势引来阵阵喝彩，箭矢穿透百步外的铜钱方孔时，连正在啃烧鹅的运费业都鼓起了掌。演凌趁机又向前摸进十步，现在他能清晰看到红镜氏脖颈上跳动的血管了。
\"第二项，骑术！\"
马蹄声如暴雨般响起，关欢的枣红马在障碍赛上一骑绝尘。人群的欢呼声浪中，演凌的匕首已经出鞘三寸。就在这时，他忽然发现田训的折扇正指向自己藏身的方向，而红镜武的左手不知何时已经按在了剑柄上。
\"被发现了？\"演凌的肌肉瞬间绷紧。但田训的视线很快又移向擂台，仿佛刚才只是随意一瞥。场中央，运费德正在表演剑舞，剑锋划出的银光像一张密网。
演凌的额头渗出冷汗。他注意到更多细节：看似醉醺醺的南城河其实滴酒未沾；关良的箭囊始终保持在最顺手的角度；就连一直埋头吃喝的运费业，油腻的右手也始终没离开过腰间的软剑......
\"有意思。\"演凌无声地咧嘴。这些单族人看似散漫，实则每个人都处在最佳战斗位置。他缓缓收回匕首，看来得重新制定计划了。
午时的烈日把擂台晒得发烫。当红镜氏起身去取冰镇酸梅汤时，演凌像影子般跟了上去。在穿过回廊的刹那，他闪电般出手——
田训的折扇突然飞来，精准地击偏了演凌的匕首。几乎同时，三支羽箭钉入演凌刚才站立的位置，箭尾还在嗡嗡颤动。
\"刺客演凌！\"红镜武的怒吼震得梁上灰尘簌簌落下。全场瞬间大乱，贵妇们的尖叫声中，运费业居然还抓着半只烧鹅：\"我就说今天怎么格外热闹！\"
演凌大笑着跃上屋檐：\"长安城的赏金够我吃十辈子烧鹅！\"他甩出三枚烟雾弹，却在腾空时被不知从哪飞来的渔网缠住。最后看到的，是田训那张永远从容的笑脸。
申时末，被捕的演凌被铁链锁在囚车里游街。街道两旁的百姓指指点点，有人甚至朝他扔烂菜叶。但当他经过望江楼时，二楼窗边分明传来田训的声音：
\"下次记得选对时机。\"
演凌抬头，看见对方正在把玩自己的\"夜莺\"匕首。而更让他瞳孔收缩的是——田训的桌边，赫然坐着本该在囚车里的红镜氏。
\"有意思......\"演凌舔了舔嘴角的血迹。囚车转过街角时，他听到城内又响起了庆典的乐声。这场狩猎游戏，远未到终局。
当演凌的匕首即将划破红镜氏颈侧肌肤时，整片天空突然暗了下来。不是乌云，而是遮天蔽日的箭雨——三千支鸣镝箭带着刺耳的尖啸掠过演凌头顶，齐刷刷钉入他周身三尺外的地面，组成一个精确的囚笼。远处地平线上，玄色军旗如潮水般漫过山丘，铁甲碰撞声震得擂台边的青铜鼎嗡嗡作响。
\"这是......\"演凌的瞳孔骤然收缩。他看见每个士兵胸甲上都刻着记朝皇室的蟠龙纹，为首的将领手持一杆丈八蛇矛，矛尖挑着的正是他昨夜丢弃在城外的夜行衣。
高台上的田训慢条斯理地合起折扇。十万大军像被无形的手操控着，前锋变阵为八卦阵型，两翼展开如雁翅，瞬间封锁了所有出口。连运费业都惊得掉了烧鹅：\"这...这不是南桂守军！\"
\"当然不是。\"田训用扇骨轻敲掌心，\"陛下离开南桂城前特意留下的正规军。\"他俯视着被围在箭阵中央的演凌，声音里带着猫戏老鼠的愉悦：\"你真以为皇上会带着全部禁军去广州？\"
红镜武此时已拔剑出鞘，两米高的身躯像铁塔般矗立在演凌退路上：\"整整十万人，够你杀到明年今日。\"
演凌突然放声大笑，笑声在十万支长矛的寒光中显得格外癫狂。他猛地撕开外袍，露出绑满全身的竹筒——那是岭南特制的火雷，引线正嗤嗤冒着火花。
\"十万人？\"他舔了舔被火星灼伤的嘴角，\"够给我陪葬了！\"说着突然扑向最近的粮草车，火折子在半空划出刺目的弧线。
\"轰——！\"
爆炸的气浪掀翻了三个箭塔，浓烟中演凌像条泥鳅般钻入地下——那是他提前三个月挖的逃生密道，入口竟藏在擂台下的紫檀木板夹层里。
正规军将领怒吼着下令掘地，却见田训摆手制止：\"不必。\"他弯腰拾起演凌掉落的一枚铜钱，上面新刻着歪扭的路线图：\"老鼠洞通向南码头，那里...\"
话音未落，远处江面突然传来闷响。众人转头望去，只见一艘快船在火光中炸成碎片，而百米外的礁石上，浑身湿透的演凌正拧着衣角大笑：\"多谢赠船！\"
红镜武的箭矢破空而去，却只射中个残影——那家伙竟在礁石后藏了条绳索，借着爆炸的气浪荡到了对岸山林。
\"要追吗？\"运费业擦着油嘴问道，手里不知何时又拿了只新烤的烧鹅。
田训望着对岸晃动的树影，轻笑摇头：\"穷寇莫追。\"他展开扇面，露出新题的字——\"网开一面\"。正规军将领不解：\"大人，这是......\"
\"十万人都困不住的泥鳅。\"田训转身走向重新奏乐的擂台，\"不如留给下次盛会助兴。\"他忽然停步，从袖中抖出个竹筒，赫然是演凌身上掉包的火雷：\"况且，真以为我会让他带走真家伙？\"
众人这才发现，江面漂着的不过是填了烟花的假船。红镜武瓮声笑道：\"所以那声爆炸...\"
\"烟花而已。\"田训的扇子指向对岸——那里隐约传来演凌气急败坏的咒骂声。
山林里的演凌正疯狂拍打冒烟的衣袋。他精心准备的雷火弹全变成了窜天猴，唯一能用的匕首还刻着行小字：\"赠君烟花，聊表敬意。——田\"
\"混账！\"他一脚踢飞石块，惊起群鸟。冷静下来后，却发现腰间多了个锦囊，里面整齐码着十枚金锭，底下压着张纸条：\"演武场修缮费\"
远处湖州城的方向，庆典的乐声隐约可闻。演凌掂了掂金子，突然咧嘴笑了：\"有意思。\"他望向城头飘扬的青鸾旗，舔着虎牙盘算新计划——下次，他要连本带利讨回来。
暮色降临时，正规军已重新列队离城。运费业啃着第五只烧鹅含糊道：\"就这么算了？\"
田训笑而不答，只是望向珠江。月光下，一艘没有标记的商船正悄然驶向出海口，甲板上某个黑影对着城池方向举了举酒壶。城墙阴影里，红镜氏苍白的指尖轻轻摩挲着从演凌身上顺来的铜钱——那上面除了路线图，还刻着行小字：\"下回取君首级\"
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