1106 章：宗室联势
至元四十九年冬，中都的雪下得比往年早，忽必烈站在王府的廊下，接过漠北探子递来的密报 —— 羊皮纸被雪水浸得边缘发皱，上面用炭笔写着 “乃蛮部余众西迁，劫掠克烈部牧地，窝阔台系脱脱的牧地已见流民涌入”。他指尖捻着密报的边角，雪粒落在玄色袍角融化成水痕，眼底却凝着一丝沉谋：草原异动历来是宗室与中枢博弈的契机，窝阔台系对中枢近年的粮草分配本就不满，此刻正是联势的好时机。
刘秉忠捧着暖炉走来，见忽必烈盯着密报出神，便轻声道：“大汗，脱脱是窝阔台系的核心人物，他的牧地挨着漠北，草原异动最先受影响。若能让他牵头，联合其他宗室向中枢提防务需求，咱们便能借势争取更多兵力调度权。” 忽必烈回头，将密报递给他：“你说得对，但不能直奔主题。脱脱素来谨慎，若让他察觉咱们想借宗室施压，必不肯应。得从他的难处入手 —— 流民涌入会耗他的存粮，牧地被袭会损他的牲畜，这些都是他不得不向中枢开口的理由。”
当日午后，忽必烈唤来博尔术的后裔别里古台 —— 此人是蒙古贵族中少有的既通军务又善交际的，与窝阔台系的脱脱曾一同参与过漠南防御，有旧交。“你替我去趟脱脱的营地，” 忽必烈将一封用蒙文写就的信交给别里古台，“信里只说草原异动危及中都防务，我已派探子核实情况，让他早做准备。另外，带上两匹上等的三河马，说是我赠他的，聊表宗室情谊。” 别里古台接过信与马券，躬身道：“大汗放心，属下必不辱命，定会让脱脱明白其中利害。”
别里古台出发的第三日，便传回消息：脱脱在营地见了他，接过马券时面露感激，读信后却只道 “多谢忽必烈大汗提醒，我会派人盯着牧地”，未提联合之事。忽必烈并不意外，对刘秉忠道：“脱脱是怕触怒中枢，得再添把火。你让李谦从禁军粮库调出五十石麦米，以‘中都禁军支援宗室防御流民’的名义送去，附一张流民安置的简易方案，方案里提‘需中枢增派兵力协助，否则流民恐扩散至中都’。”
五日后，脱脱的使者突然到访王府。使者是脱脱的侄子帖木儿，一身貂皮袄上沾着雪，进门便递上脱脱的回函：“我叔父说，草原异动比预想的严重，乃蛮部已抢了咱们三头牦牛、二十只羊，流民还在增加，五十石麦米撑不了十日。他想约大汗在中都郊外的黑林驿站见面，商议如何向中枢提防务需求。” 忽必烈接过回函，见上面脱脱的签名遒劲有力，嘴角露出一丝不易察觉的笑意 —— 联势的第一步，成了。
黑林驿站位于中都以北三十里，是宗室往来中都的常歇之地。约定见面那日，忽必烈只带了别里古台与两名亲卫，乘一辆普通的马车前往。驿站院内的老榆树上积着雪，脱脱已在正房等候，一身青色锦袍，腰间系着鎏金带钩，见忽必烈进来，起身行蒙古礼：“大汗肯来，是给我脱脱面子。”
忽必烈回礼后坐下，亲卫奉上马奶酒，热气在冷空气中凝成白雾。“脱脱兄，咱们都是宗室，草原异动危及的是咱们共同的牧地与子民，” 忽必烈先开口，语气诚恳，“我已让探子再探，乃蛮部背后似有其他部落呼应，若中枢不早做准备，明年开春恐有更大的乱子。” 脱脱放下酒碗，眉头紧锁：“我何尝不知？可中枢对宗室素来谨慎，去年我求拨三百石粮草加固牧地堡寨，萧虎只批了一百石，说‘宗室需自行承担部分防务’。如今再开口，怕是难。”
别里古台适时拿出探子的补充报告，摊在桌上：“脱脱大人请看，乃蛮部已逼近您的东牧地，昨日还伤了两名巡牧的护卫。若咱们单独提需求，中枢或许会推诿；若联合其他宗室 —— 比如察合台系的也速蒙哥、术赤系的拔都后裔，一起提交联名书，中枢便不能忽视。” 脱脱盯着报告上的血迹（探子带回的护卫伤口布条），手指无意识地敲击桌面，沉默片刻道：“联合宗室可以，但联名书不能提‘施压’，只说‘为防御草原异动，需中枢增派兵力、拨付粮草’，这样才不会让萧虎抓住把柄。”
忽必烈点头：“脱脱兄考虑周全。联名书由你牵头，我以中都禁军统领的身份附名，理由是‘禁军需配合宗室防御，现有兵力不足，需中枢协调’。这样既合情理，又能让中枢明白，此事不仅关乎宗室，更关乎中都防务。” 两人又商议了联名书的细节，比如需列明各宗室牧地的受损情况、所需兵力粮草的具体数额，避免笼统表述，让中枢无法搪塞。
临走时，脱脱送忽必烈至院外，雪又下了起来，落在两人的肩头。“大汗，我信你，” 脱脱握住忽必烈的手，掌心粗糙有力，“但咱们得约定，此事只为防御草原异动，不可借宗室之力谋私，否则会引火烧身。” 忽必烈回握他的手，目光坚定：“脱脱兄放心，我忽必烈所求，只是中都安稳，宗室与中枢同心协力，共抗草原异动。”
脱脱很快联络了察合台系的也速蒙哥与术赤系的兀鲁思 —— 也速蒙哥的牧地在河西，近年常受西辽残余势力袭扰，本就对中枢防务不满；兀鲁思的牧地在漠北东部，与乃蛮部接壤，早已受其威胁。三人在脱脱的营地召开宗室会议，忽必烈派刘秉忠列席，带来中都禁军的 “防务协同方案”，方案中提出 “宗室出兵、中枢出粮、禁军出将” 的合作模式，彻底打消了其他宗室的顾虑。
会议结束后第三日，一份由脱脱、也速蒙哥、兀鲁思牵头，十余名宗室附名的 “草原防务联名书” 送到了枢密院。联名书用汉蒙两种文字书写，开篇便说 “乃蛮部异动，劫掠牧地，流民日增，宗室防务吃紧，恐波及中都”，接着列明需求：一是中枢增派两千骑兵支援宗室防御；二是每月拨付一千五百石粮草，用于流民安置与士兵补给；三是由中都禁军派将领协调各宗室的防御部署，避免各自为战。
萧虎接到联名书时，正在核查中都禁军的冬季粮草消耗。他看着联名书上密密麻麻的宗室签名，指尖在 “忽必烈” 的名字上顿了顿，立刻召来赵安：“派暗卫去查，这些宗室是真的受了草原异动影响，还是忽必烈在背后串联。另外，去漠北的探子还没回来吗？让他们加快速度，务必核实乃蛮部的真实动向。” 赵安躬身应下，心中却清楚 —— 无论是否有串联，十余名宗室联名，中枢已不能等闲视之。
三日后，暗卫与漠北探子的消息先后传回：暗卫查到各宗室牧地确有流民涌入，乃蛮部也确实劫掠了脱脱与兀鲁思的牧地；探子则带回更紧急的消息 —— 乃蛮部已与蔑儿乞部残众汇合，兵力达五千人，正往东南方向移动，目标似是中都周边的牧地。萧虎拿着两份报告，召开枢密院紧急会议，耶律楚材第一时间道：“将军，宗室联名并非虚张声势，草原异动确有风险。若不满足合理需求，宗室离心，中都防务会更被动。”
李御史也附和：“耶律大人说得对。但两千骑兵、一千五百石粮草过多，可先派一千骑兵，拨付八百石粮草，同时要求宗室定期汇报防务进展，派暗卫监督粮草使用，这样既安抚了宗室，又能把控风险。” 萧虎沉默良久，最终点头：“就按这个方案回复宗室。另外，派去的骑兵由枢密院直接指挥，不得受忽必烈或其他宗室调遣 —— 兵权不能旁落。”
忽必烈得知中枢的回复时，正在北城卫校场查看士兵的冬季训练。李谦捧着中枢的批复文书赶来，语气带着一丝遗憾：“大汗，中枢只给一千骑兵、八百石粮草，还说骑兵由枢密院直接指挥，不让咱们插手。” 忽必烈接过文书，扫过上面的条款，反而笑了：“能让中枢松口，已是第一步。萧虎想把控兵权，却忘了 —— 宗室的防御部署，若没有禁军配合，一千骑兵也难发挥作用。你去告诉脱脱，就说中枢已批复部分需求，让他牵头邀请枢密院派来的骑兵将领，明日在中都郊外的牧地会面，商议防御分工。我会以‘禁军需配合牧地防务’为由，一同前往。”
次日，中都郊外的牧地积雪覆盖，脱脱已在临时搭建的毡房等候，枢密院派来的骑兵将领帖木儿（与脱脱的侄子同名，蒙古常见名）一身铠甲，面色严肃。忽必烈赶到时，帖木儿正与脱脱争执：“防御分工需按枢密院的方案来，骑兵驻守东牧地，宗室士兵驻守西牧地，互不干涉。” 脱脱反驳：“东牧地地形复杂，需熟悉地形的宗室士兵引导，否则骑兵就是睁眼瞎！”
忽必烈走进毡房，先向帖木儿行礼：“帖木儿将军，中都禁军对周边地形熟悉，我已让李谦绘制了牧地防御图，标注了乃蛮部可能来袭的路线，或许能帮上忙。” 说着让李谦展开地图，图上用红笔圈出东牧地的峡谷、西牧地的河流，标注着 “适合设伏”“需增岗哨” 的字样。帖木儿看着地图，神色缓和了些：“这份地图倒是实用，但防御分工仍需按中枢方案来。”
“将军，” 忽必烈话锋一转，“乃蛮部若从东牧地的峡谷来袭，骑兵需从南侧包抄，可南侧是宗室的牧地，需宗室士兵提前清理障碍；若从西牧地的河流来袭，禁军可派五十人协助骑兵搭建浮桥。咱们三方 —— 中枢骑兵、宗室士兵、中都禁军，需协同才能守住防线，若互不干涉，恐难应对。” 脱脱立刻附和：“大汗说得对！我愿派五十名宗室士兵配合骑兵清理障碍，只求将军能让骑兵与咱们互通消息。”
帖木儿犹豫片刻，最终点头：“互通消息可以，但宗室士兵需听从骑兵指挥。” 忽必烈心中暗喜 —— 虽未直接掌控骑兵，却争取到了 “协同权”，日后便可借协同之名，逐步介入兵权。离开毡房时，脱脱悄悄对忽必烈道：“大汗，多亏你来了，否则这防御分工怕是谈不拢。往后中枢若再有推诿，咱们还得联合。” 忽必烈拍了拍他的肩：“脱脱兄放心，草原异动一日不除，咱们宗室与禁军便一日需同心。”
协同防御的第一周，便迎来了一次小冲突。乃蛮部的三百名骑兵突袭脱脱的东牧地，想抢牲畜。帖木儿的骑兵按原计划从南侧包抄，却因峡谷内有积雪障碍，延误了时辰。危急时刻，忽必烈派来的五十名禁军士兵（按此前约定协助）与宗室士兵一起，先用弓箭阻击乃蛮部，拖延了时间，待骑兵赶到，一同将乃蛮部击退，只让对方抢了十几只羊。
战后，帖木儿向枢密院提交的报告中，不得不提到 “禁军与宗室士兵协同有功，否则损失更大”。萧虎看着报告，眉头皱得更紧，耶律楚材却道：“将军，这或许是好事。忽必烈与宗室协同防御，能减轻中枢的压力，只要咱们盯紧兵权与粮草，便无大碍。” 萧虎沉默不语，心中却明白 —— 忽必烈已借这次协同，在中枢骑兵与宗室之间站稳了脚跟，想再隔绝他，难了。
忽必烈则借着这次小胜利，向中枢提交 “协同防务优化方案”，提议 “每月召开一次三方会议，互通防御情况；禁军派一名将领常驻宗室营地，协助协调”。萧虎虽不情愿，却因帖木儿的报告认可了协同的作用，最终批准了方案。忽必烈派去的将领，正是他的亲信别里古台，既懂蒙古语，又通军务，能随时向他汇报宗室与中枢骑兵的动向。
脱脱见忽必烈为宗室争取到了实际利益，对他愈发信任，主动提出 “联合其他宗室，向大汗请求中枢将禁军的协同权常态化”。忽必烈却劝道：“脱脱兄，眼下草原异动未平，不宜急着提更多要求。等开春后，咱们若能彻底击退乃蛮部，再向中枢提常态化，便顺理成章。” 脱脱点头称是，心中更觉得忽必烈沉稳，值得信赖。
中都的雪渐渐化了，草原异动的消息仍不时传来，但中枢、宗室、禁军的协同防御已渐入佳境。忽必烈站在王府的书房，看着墙上的漠北地图，刘秉忠进来道：“大汗，别里古台传回消息，帖木儿的骑兵已开始依赖禁军的地形指引，宗室也愿听大汗的调度。咱们借宗室联势，已初步达成目标。” 忽必烈转过身，目光落在地图上的中都位置：“这只是开始。等草原异动平息，宗室会更依赖禁军，届时中枢若想收回协同权，怕是没那么容易了。”
开春后，乃蛮部与蔑儿乞部的联军果然发动了一次大规模进攻，兵力达三千人，目标直指脱脱的牧地。帖木儿的一千骑兵、脱脱的八百宗室士兵、忽必烈派来的两百禁军，按协同方案行动：禁军先在牧地东侧的峡谷设伏，用滚石堵住入口；宗室士兵在牧地南侧牵制联军；骑兵则从西侧突袭，三方夹击，最终击溃联军，俘虏了乃蛮部的首领，缴获了大批牲畜。
这场胜利让中枢对宗室与禁军的协同刮目相看，萧虎在枢密院会议上不得不承认：“忽必烈与宗室的协同防御，有效遏制了草原异动，可将现有协同模式延续至年底。” 脱脱等宗室则趁热打铁，向中枢提交 “表彰禁军疏”，请求中枢赏赐忽必烈与参与防御的禁军士兵，理由是 “禁军为宗室防御立下大功”。
中枢最终批准了赏赐 —— 给忽必烈加 “同知枢密院事” 的虚职，赏黄金五十两；给参与防御的禁军士兵各赏银二两。忽必烈接受赏赐时，特意去枢密院谢恩，对萧虎道：“此次胜利，全靠中枢调度、宗室出力，我只是做了些协同的小事。往后若有草原防务，我仍愿配合中枢。” 萧虎看着他谦逊的模样，心中虽有警惕，却也不得不回应：“大汗客气了，中都防务，还需你我同心。”
脱脱得知忽必烈受赏，特意派人送来一匹日行千里的蒙古马，附信说 “大汗为宗室谋福祉，我无以为报，此马赠大汗，愿大汗日后领兵如马疾驰”。忽必烈收下马，让别里古台回赠一把镶嵌宝石的弯刀（蒙古贵族常用礼器），两人的宗室情谊愈发深厚。
刘秉忠却提醒忽必烈：“大汗，宗室联势虽好，但也需防萧虎离间。萧虎已派暗卫更频繁地监视宗室与咱们的往来，咱们需更谨慎，往来书信尽量谈实务，不谈权谋。” 忽必烈点头：“我明白。往后与脱脱的联系，多通过别里古台，谈的都是防御、粮草这些实务，让萧虎查不出破绽。”
夏初时，草原异动基本平息，乃蛮部残众逃往西域，蔑儿乞部则归降了中枢。中枢召回流了派往宗室牧地的骑兵，却保留了禁军的协同权 —— 忽必烈派去的别里古台，仍以 “协调宗室与禁军防务” 的名义留在脱脱的营地。萧虎虽想召回别里古台，却因脱脱等宗室联名请求 “保留协同官员”，最终只能作罢。
忽必烈则借着协同权的保留，开始逐步将禁军的影响力渗透到宗室领地 —— 比如帮脱脱的牧地改进粮仓防潮技术（由李谦指导），教宗室士兵演练禁军的阵法（由北城卫的百户负责），这些实务合作，让宗室对禁军愈发依赖，也让忽必烈在宗室中的声望越来越高。
萧虎察觉到不对劲，派暗卫去查，却只查到 “禁军协助宗室改进实务，无异常往来”。他召集耶律楚材商议：“忽必烈这是借实务渗透宗室，长此以往，宗室恐只认他，不认中枢。” 耶律楚材道：“将军，眼下草原平静，宗室无防务需求，忽必烈便无理由再借势。咱们可减少对宗室的粮草拨付，让他们依赖禁军的程度降低。”
萧虎采纳了耶律楚材的建议，次月便将给宗室的粮草从八百石减至五百石。脱脱立刻派人来中都找忽必烈，抱怨 “粮草不足，流民安置困难”。忽必烈却劝道：“脱脱兄，中枢减粮，或许是因草原平静，想节省开支。咱们可先从牧地的牲畜中调剂，我也让李谦从禁军的损耗预留中匀出五十石给你，先撑过这个月。日后若中枢仍减粮，咱们再联名提需求不迟。”
脱脱感动不已，连声道：“大汗总是在咱们难时伸手，这份情，我脱脱记着。” 忽必烈心中却清楚 —— 这次减粮，恰好让宗室更依赖他，联势的根基，更稳了。
秋分时，中都举行了一次宗室大会，由大汗（元世祖，此时忽必烈尚未登基，此处为宗室会议的名义首领）主持，商议来年的草原防务。脱脱、也速蒙哥等宗室在会上，多次提到 “忽必烈大汗的禁军协同有功，请求中枢让禁军参与来年的宗室防务规划”。萧虎代表中枢出席，见宗室多支持忽必烈，只能表态：“禁军可参与规划，但最终调度权仍归中枢。”
会议结束后，忽必烈与脱脱在宫门外道别，脱脱道：“大汗，来年若中枢仍不重视宗室防务，咱们便再联名提，我不信中枢能一直推诿。” 忽必烈点头：“脱脱兄，咱们不求别的，只求宗室与中枢、禁军同心，守住草原与中都的安稳。” 这番话被一旁的暗卫听去，传回枢密院，萧虎看着密报，终于意识到 —— 忽必烈已借宗室联势，在中枢与宗室之间，筑起了一道难以打破的桥梁。
刘秉忠在王府为忽必烈贺喜：“大汗，如今宗室多支持您，中枢也不能忽视您的意见，咱们的目标已达成大半。” 忽必烈却摇头：“还不够。宗室联势，只是权宜之计，若想长久，还需在中枢站稳脚跟。来年草原若再有事，咱们便借防务之功，争取更多的兵权，让萧虎无法再掣肘。”
夜色渐深，忽必烈站在书房窗前，望着中都的灯火，手中摩挲着脱脱送的蒙古马的缰绳。他知道，宗室联势只是他布局的一步，接下来，还有更长远的路要走 —— 而这一切的起点，便是那场看似偶然的草原异动，与那次精心谋划的宗室联合。
次年春，漠北传来消息：西域的察合台后王遣使来中都，想与中枢商议草原贸易之事。脱脱第一时间来找忽必烈，提议 “借贸易之事，联合察合台后王，向中枢提更多防务与粮草需求”。忽必烈却道：“贸易之事关乎中枢利益，不可贸然联合外藩施压。咱们可先观察，若察合台后王有合作诚意，再借贸易协同之名，向中枢提‘禁军需协助保护贸易路线’，这样更合情理。”
脱脱虽有些失望，却还是听从了忽必烈的建议。忽必烈则派李谦去核查贸易路线的防务情况，准备绘制 “贸易路线防御图”，为日后的提议做准备。萧虎得知察合台后王遣使，也派暗卫去查忽必烈的动向，却只查到 “禁军在核查贸易路线，无异常”。
这场由草原异动引发的宗室联势，虽暂告一段落，却为忽必烈埋下了更深的伏笔 —— 他不仅获得了宗室的支持，更在中枢与宗室之间建立了 “实务协同” 的纽带，而这纽带，终将成为他日后争夺更大权力的基石。中都的春风吹过王府的庭院，忽必烈望着院中抽芽的柳枝，知道属于他的时代，正在一步步靠近。