1124 章：基辅领主
伏尔加河的水汽尚未散尽，萧虎一行的马蹄已踏上基辅近郊的黑土。深秋的草原褪去了浓绿，枯黄的牧草在风中翻卷，远处的第聂伯河像一条银带，缠绕着基辅城的轮廓 —— 赭红色的城墙依山而建，教堂的金色穹顶在阳光下泛着微光，与中都的青砖灰瓦截然不同。
“将军，前方有骑兵过来了！” 护卫孙和勒住马，指向东北方向。萧虎眯起眼，只见十余骑身着链甲的骑兵疾驰而来，为首者头戴貂皮帽，腰间悬着镶嵌宝石的弯刀，鞍前的旗帜绣着一头银色雄狮 —— 正是基辅领主米哈伊尔的家徽。
骑兵在队伍前二十步停下，为首者翻身下马，用生硬的蒙古语道：“我是领主大人的侍卫长伊凡，奉主公之命，前来迎接大元使节。” 他目光扫过驮着礼物的马匹，当看到裹着毡布的青花瓷箱时，眼中闪过一丝好奇，却未多问。
萧虎翻身下马，译官郭守敬上前翻译：“我乃大元使节萧虎，多谢领主大人派使相迎。不知入城需循何礼仪？” 伊凡躬身道：“主公已在城外驿站备好歇息之所，请将军先休整一日，明日辰时亲自出城迎接，再入基辅城。”
萧虎点头应允 —— 长途跋涉后确实需要休整，且先探探米哈伊尔的态度也好。伊凡引着队伍向驿站走去，沿途的基辅农夫纷纷驻足观望，孩子们追着马匹奔跑，口中喊着陌生的词汇，郭守敬轻声解释：“他们在说‘东方来的客人’，基辅人很少见到中都使节。”
基辅近郊的驿站是一座石砌建筑，比中都的驿站更宽敞，屋内的壁炉燃着松木，暖意驱散了深秋的寒凉。伊凡安排好住处后便告辞，临走前留下两名侍女，负责照料饮食起居。
萧虎召集郭守敬、赵全、孙和在正房议事。郭守敬铺开手绘的基辅城图：“明日入城需经‘雄狮门’，此门是基辅的主门，领主若亲自迎接，按当地习俗需在门前列队，使节需下马步行入内。” 赵全补充：“米哈伊尔让咱们先休整，怕是在试探咱们的态度，也可能在城内布置防备，需多加留意。”
孙和则检查了驿站的周边环境：“驿站外有五名骑兵值守，看似护卫，实则更像监视。咱们的护卫需轮流值夜，武器不可离身，以防不测。” 萧虎指尖敲着案面：“入城礼仪可按当地习俗，但递国书时需行宾主之礼，不可卑躬屈膝。郭守敬，你明日与伊凡沟通，明确‘双手递国书、不跪拜’的底线，若米哈伊尔坚持，便推迟入城。”
深夜，驿站外传来马蹄声。孙和透过窗缝看见，伊凡带着一名教士模样的人在驿站外徘徊，两人低声交谈片刻后离去。萧虎得知后，对众人道：“那教士定是东正教的人，米哈伊尔或许会让主教参与会面，需提前了解东正教的基本礼仪，避免失礼。” 郭守敬立刻取出随身携带的《西域风俗记》，翻到 “东正教礼仪” 一页，低声诵读起来。
次日辰时，基辅的 “雄狮门” 前已列好了队伍 —— 三百名身着链甲的基辅士兵手持长矛，旗帜分列两侧，米哈伊尔身着深红色锦袍，腰间系着金带，站在城门下，身旁跟着一名身着黑色长袍、头戴尖顶帽的老者，正是东正教基辅主教尼康。
萧虎一行抵达时，米哈伊尔上前两步，用更流利些的蒙古语道：“萧将军一路辛苦，远来是客，基辅城的大门为你敞开。” 他目光锐利，扫过萧虎身后的礼物队伍，当看到三河马时，眼中闪过一丝赞许 —— 这种马在草原上极为稀有。
萧虎躬身回礼：“多谢领主大人盛情，我奉大元中枢之命，特来通好，共护商路。” 说着示意郭守敬递上国书。伊凡上前想接过，萧虎却道：“国书需亲自递交领主大人。” 米哈伊尔不恼，伸手接过国书，翻开看了片刻，笑道：“将军的诚意，我已看到。请随我入城，宴席已备好。”
入城时，萧虎留意到城墙高达三丈，城垛上的弓箭手警惕地盯着队伍，城门洞内的地面刻着复杂的花纹 —— 郭守敬悄悄解释：“这是东正教的祈福纹样，意为‘守护城池’。” 穿过城门，街道两旁的民众纷纷围观，有人投掷鲜花，有人跪地祈祷，尼康主教低声道：“他们在为远方的客人祈福。”
米哈伊尔的府邸位于基辅城中心，是一座由白石砌成的建筑，屋顶覆盖着红色瓦片，庭院内种着从波斯引进的石榴树。宴席设在正厅，长桌铺着紫色桌布，摆放着银制餐具和水晶酒杯，与中都的瓷器餐具风格迥异。
入席时，米哈伊尔请萧虎坐在右侧首位，尼康主教坐在左侧首位。侍女端上食物：烤羊腿、炖牛肉、蜂蜜面包，还有一种用葡萄酿造的深红色酒浆。米哈伊尔举起酒杯：“这是基辅最好的葡萄酒，将军请品尝。” 萧虎浅尝一口，酒味醇厚，与中都的米酒截然不同。
席间，尼康主教率先开口，声音温和：“听闻大元有自己的信仰，不知将军是否了解东正教？” 萧虎放下酒杯，坦诚道：“我对东正教所知不多，只听闻主教大人是基辅的精神领袖，深受民众爱戴。” 尼康闻言，脸上露出笑意：“信仰无高低，只要能引导民众向善，便是好信仰。大元与基辅虽信仰不同，却可因通好而互敬。”
郭守敬悄悄对萧虎道：“尼康在基辅地位很高，米哈伊尔很多决策都需征求他的意见。” 萧虎点头，主动向尼康询问东正教的基本礼仪：“日后若有失礼之处，还请主教大人海涵。” 尼康笑道：“将军务实坦诚，无需拘礼。”
宴席过半，米哈伊尔话锋转向正题：“将军此次带来的礼物，我很喜欢。不知大元对商路通好有何具体想法？” 萧虎放下刀叉，正色道：“大元希望基辅能保障中都商队的安全，允许商队在基辅境内自由贸易；作为回报，大元每年可向基辅赠送丝绸、瓷器等特产，同时协助基辅斡旋与金帐汗国的关系。”
米哈伊尔沉吟片刻，看向身旁的财政官：“商队自由贸易可以，但需向基辅缴纳一成关税，用于维护商路。” 赵全立刻反驳：“一成关税过高，中都商队利润本就微薄，最多缴纳三成。” 双方顿时陷入争执，伊凡想插话，被米哈伊尔挥手制止。
此时尼康主教开口解围：“关税之事可慢慢商议，不如先让将军参观基辅的教堂和集市，了解当地的商贸情况，再做决定。” 米哈伊尔点头：“主教说得是。明日我让伊凡陪同将军参观，关税之事后天再议。”
宴席结束后，米哈伊尔派侍女送来寝具 —— 铺着天鹅绒的床榻、绣着宗教纹样的被褥。萧虎躺在床榻上，回想席间的对话：米哈伊尔看似强硬，实则担心金帐汗国的追责；尼康态度温和，却在关键时刻掌控节奏。他起身唤醒郭守敬：“明日参观时，你多留意集市上的中都商品，估算关税对商队的影响；孙和则观察基辅的防务，记录士兵数量和装备。”
次日清晨，伊凡带着萧虎一行前往基辅最着名的圣索菲亚教堂。教堂的金色穹顶在朝阳下格外耀眼，外墙绘着圣经故事的壁画，门口的教士手持十字架，向每一位进入的人祝福。
尼康主教已在教堂内等候，他引着萧虎走到祭坛前：“这是东正教的神圣之地，只有教士才能靠近。” 萧虎看到祭坛上摆放着金色的十字架和圣像，烛火摇曳，空气中弥漫着熏香的味道。此时，教士们开始吟唱圣歌，声音洪亮而庄严，信徒们纷纷跪地祈祷。
郭守敬悄悄对萧虎道：“这种宗教仪式每日都会举行，基辅民众几乎都参与。” 萧虎点头，注意到尼康主教在仪式中始终保持肃穆，而信徒们对他极为恭敬 —— 显然，宗教力量在基辅的影响力远超中都的祭祀。
仪式结束后，尼康邀请萧虎参观教堂的藏书室：“这里有从罗马和波斯引进的书籍，记录着历史和教义。” 萧虎翻看一本用拉丁文书写的书籍，郭守敬翻译道：“这是关于商路的记录，提到了东方的丝绸如何通过基辅运往欧洲。” 萧虎心中一动，让郭守敬悄悄抄录其中关于商路关税的内容。
离开教堂后，伊凡带着队伍前往基辅的集市。集市位于城中心的广场上，摊位林立，商贩们叫卖着各种商品：波斯的地毯、印度的香料、欧洲的玻璃器皿，还有少量从中都运来的丝绸和茶叶。
赵全立刻走到一个卖丝绸的摊位前，与商贩攀谈。商贩是一名来自威尼斯的商人，能用简单的蒙古语交流：“中都的丝绸在基辅很受欢迎，但关税太高，每匹丝绸要缴两个金币，利润很少。” 赵全追问：“若关税降至三成，你们愿多进口吗？” 商贩点头：“若能降至三成，我每月可多进一百匹。”
萧虎则观察集市的管理：几名身着制服的官员在巡逻，不时抽查商贩的货物，收取税费。孙和悄悄数了数，集市内共有五十余名管理人员，装备着短剑和盾牌，看似松散却各司其职。
伊凡见萧虎看得仔细，解释道：“集市由基辅的商队联盟管理，关税收入一半归领主，一半用于商路维护。” 萧虎问道：“商队联盟与领主的关系如何？” 伊凡道：“联盟首领需由领主任命，重大决策需领主批准。” 萧虎心中了然 —— 米哈伊尔对商贸的掌控力远超表面。
当晚，萧虎让郭守敬以 “购买商品” 为由，悄悄拜访商队联盟首领彼得。彼得的府邸位于集市附近，是一座两层的木屋，屋内堆满了各种商品样品。
彼得见到郭守敬，起初有些警惕，当得知是大元使节派来的，才放松下来：“我去过中都两次，那里的丝绸和瓷器非常精美。” 郭守敬转达萧虎的意思：“大元希望降低关税，促进双方贸易，不知首领是否支持？” 彼得苦笑：“我当然支持，但米哈伊尔领主担心收入减少，一直不肯让步。其实降低关税后，商队增多，总收入反而会增加。”
郭守敬拿出抄录的教堂书籍内容：“这里提到十年前关税较低时，基辅的商队数量是现在的两倍。” 彼得点头：“确实如此！那时我每年能赚五百金币，现在只有两百。若能恢复低关税，我愿说服其他商人支持大元。”
郭守敬回报后，萧虎道：“明日谈判时，可让彼得出面作证，用实际数据说服米哈伊尔。同时，向米哈伊尔承诺，若关税降至三成，大元每年额外赠送五十件青花瓷，作为补偿。”
第三日的谈判设在府邸的议事厅，米哈伊尔、尼康、彼得及基辅的财政官均出席。萧虎率先开口：“昨日考察集市后，发现高关税导致商队减少，领主的实际收入并未增加。彼得首领可以作证。”
彼得起身道：“主公，十年前关税三成时，集市每年有两千支商队，关税收入一万金币；如今关税一成，商队只剩八百支，收入仅八千金币。若恢复三成，商队定能增至一千五百支，收入可达一万五千金币。” 财政官立刻反驳：“商队未必能增至一千五百支，若达不到，收入反而会减少。”
萧虎见状，提出折中方案：“可先试行半年三成关税，若商队数量未达一千五百支，大元补足差额；若超过，额外赠送的五十件青花瓷照常交付。” 米哈伊尔看向尼康，尼康点头：“此方案兼顾双方利益，可一试。”
最终，双方达成协议：基辅将关税降至三成，试行半年；大元每年赠送丝绸三百匹、青花瓷七十件，若商队数量达标，额外赠送五十件青花瓷；彼得负责统计商队数量，每月向米哈伊尔和萧虎汇报。
谈判结束后，米哈伊尔设宴庆祝。席间，他对萧虎道：“将军务实睿智，我很欣赏。希望此次通好能让基辅与大元的商路长久畅通。” 萧虎举杯：“领主大人信守承诺，大元也会按约履行。若金帐汗国追究基辅的岁贡问题，大元愿从中斡旋。”
尼康主教起身，手持一本烫金的圣经：“我愿以东正教的名义见证此次盟约，愿上帝保佑双方的友谊。” 他将圣经递给萧虎，又递了一本给米哈伊尔：“这两本圣经分别刻有双方的名字，象征盟约的神圣。” 萧虎接过圣经，虽不信奉东正教，却还是郑重收好。
次日，萧虎一行准备启程返回中都。米哈伊尔亲自送至雄狮门，赠送了一匹纯白的阿拉伯马：“此马日行千里，将军路上用得着。” 萧虎回赠一把中都锻造的弯刀：“这把刀锋利无比，愿它能守护领主大人的安全。”
离别时，尼康主教道：“若将军再来基辅，我愿亲自为你讲解东正教的教义。” 萧虎躬身致谢：“若有机会，定再来拜访。” 队伍缓缓离开基辅城，萧虎回头望去，金色的教堂穹顶在阳光下依旧耀眼 —— 此次基辅之行，不仅达成了商路盟约，更让他看清了基辅的权力格局，这些信息，都将成为他回中都后汇报的重要内容。