十四万燕军来到荡阴城外，乌泱泱的一片，黑云压城。
摆在慕容评面前的可攻击对象有三个，一是荡阴城，二是城东扎营的晋军，三是城西山上的晋军。
首先被他排除的是攻城，鲜卑人本来就不擅长这个，而王凝之却特别精通此道，况且晋军的主力其实是在城外；
其次被他排除的是抢占山头，晋军已经占据要地，出兵进攻的难度和攻城相差无几，就算不计伤亡地打上去了，晋军只需要往山里一躲，燕军还是白忙一场；
所以他只剩一个选择，攻打在东门外安营扎寨的谢玄和朱序。
可晋军的营地选择颇为巧妙，荡水在荡阴城外转了个弯，流向东北，晋军的军营就在荡水和荡阴城的这个夹角处，两面环水，一面环城，只有一面留出缺口。
燕军想要进攻，只能从这一个方向，而且还要面对来自城头的攻击。
慕容评找来皇甫真，向他表明困难，“你也看到了，不是我不想打，这样的局面，强攻的伤亡很大的，还不一定能成功。”
皇甫真也没办法，叹道：“可一直这么拖下去不是办法，不将晋军驱逐，邺城便不安稳，朝中已经开始有人在提议迁都了。”
慕容评愤懑道：“本来按我的部署，邺城绝对是安全无虞的，偏偏宜都王和范阳王非要主动出击，这才损兵折将，导致局面不利。”
“现在说这些还有什么用，”皇甫真只得劝慰道：“如今我军的兵力仍然多出对手，又是在自己的领地上作战，还是有优势的，只要一战破敌，先前的损失便都可以挽回。”
慕容评叹息道：“说得轻巧，你当我不想一战功成，晋军的布阵，确实有些棘手。”
“不管怎么样，先试试再说。”皇甫真说道：“陛下和朝廷都看着在，我们总得拿出点行动来。”
慕容评无奈地点头，“知道了，明日我就率军进攻城外的晋军营地。”
翌日，燕军营地内大军涌出。
一支前往山脚列阵，预防刘牢之和邓遐偷袭；一支在荡阴城北，牵制城中守军；慕容评自领大军来到东门外，指挥燕军进攻谢玄和朱序。
战斗在巳时打响，面对晋军营地的层层防护，燕军的骑兵没有上前，慕容评派出的是步卒。
双方的弓弩手开始互射，燕军的重甲步兵上前搬开最外围的拒马。
战场就在东城外，所以城头的晋军能够配合输出，石弹和弩箭向密密麻麻的燕军倾泻。
谢玄和朱序分列两侧，指挥着各自的部下进行反击。
相较于骑兵的冲击力，一步步往前挪动的重装步兵显得更加困难，双方在营门处手持盾牌互相推挤，长枪刺不透盾牌，谁都奈何不了谁。
弓弩手的杀伤也很有限，两边的远程火力都无法靠近对手，铺天盖地的箭矢都被重装步兵和盾牌手挡下。
战斗一直持续到午后，烈日炎炎，酷热变成了双方最大的敌人。
在炽热的阳光下，身着重甲的步兵先顶不住了，汗水浸透了他们的内衫，身上的铠甲被晒得滚烫。
沉闷的厮杀与挤压之中，不少人因为中暑而倒下。
慕容评见状，不再坚持，鸣金收兵。
几个时辰打下来，双方的战损都不大，斩获最丰的可能是肆意攻击的城头守军，再有就是酷热的天气了。
好在营地后面就是荡水，中暑的人被抬到水边的阴凉处休息片刻，便恢复过来。
回营的慕容评和皇甫真都是一脸愁容。
慕容评闷声道：“今天的情况正如我先前所说，不是我不愿意进攻，而是晋军死守的话，你说的那些优势就不存在了。”
皇甫真点点头，但仍不死心，说道：“不如分兵到荡水对岸，架设浮桥，攻击晋军的营地后方。”
慕容评不愿意折腾，可也不便拒绝，“那从明日起，我们便分兵作战，我继续从营门处进攻，你则绕道后方架设浮桥。”
皇甫真答应下来，眼下的形势，容不得他们犹豫。
燕军的行动很快被城头的王凝之发现，他立刻通知了谢玄，同时派人去上游做准备。
搭设浮桥，最简单的自然是用船，将船只连到一起，在上面铺上木板，便是一座简易的浮桥。
皇甫真一边命人沿河道收集船只，一边现场伐木，打造浮桥。
双管齐下，不过三日功夫，所需的材料便被他集齐了。
谢玄也没有闲着，从城头借来几架床弩，安置在河岸，盾牌手和弓箭手早已就位，就等着燕军搭桥。
夏季的荡水没有很深，皇甫真命令一些水性好的燕军士卒跳下水，在河中推着船只移动，排列整齐，然后用铁索连接起来。
晋军开始攻击，弓弩手对着水里的燕军士卒进行射击，这些人为了行动方便，脱去了铠甲。
不过他们也不是傻子，身子伏在船下，一点点推着船向前挪动。
晋军射出的箭大多被船板挡住，射入水中的箭矢则失去力道，没有对燕军造成多大杀伤。
燕军的弓箭手为水中的战友争取时间，同样在对岸放箭，迫使晋军的弓箭手不得不稍稍后撤，寻求盾牌的保护。
这个时候，床弩开始显现威力，巨大的弩箭直接将船只打碎，甚至洞穿了船后的燕军士卒，搅得浑浊的水面上出现了碎木和鲜血。
皇甫真见此情形，命令燕军在船只两侧绑上盾牌，并拉开距离，数座浮桥一起搭建。
虽然还是不能完全抵挡床弩的攻击，但毕竟谢玄的床弩数量有限，所以浮桥的进度还是肉眼可见地快了起来。
荡水边的战斗打响时，营门处，慕容评再次发起进攻，面对的是朱序。
晋军依旧保持着原来的应敌之策，盾牌一层套一层，长枪见缝插针，重装步卒手持盾牌挡在最前面。
战场之上，前排是长枪和盾牌的刺和挡，后面是弓弩手的对射。
看着声势浩大，喊声震天，其实大部分都做了无用功。
慕容评知道是这个结果，但他舍不得出动骑兵，只想这么耗着，给朝廷一个交代就行。
他将渺茫的希望寄托在皇甫真那里，说不定会出现奇迹呢？