征和二年（公元前91年）七月
长安城章台街的槐树突然结满血红色荚果，巡夜士卒发现每颗果实里都裹着指甲盖大小的朱砂颗粒。这些砂粒遇水即溶，在青石板路上洇出人形轮廓——正是三个月前被腰斩的丞相公孙贺父子死前的跪姿2。
江充踹开暴室狱最底层的铁门时，墙角蜷缩的胡巫檀何正在用骨刀剜眼。这个月第七个被指认为巫蛊案犯的方士，此刻将淌血的左眼捧向虚空：\"以目换砂......\"话音未落，他掌心的眼球突然爆裂成朱砂，在地面聚成二十八星宿图案。
图案中央升起玄色楼阁，门楣\"幽冥\"匾额下站着戴青铜傩面的掌柜。江充注意到对方腰间新挂的算盘——十二枚金珠已换成刻着\"秦\"字的骊山铜人泪。
\"典当良心，换巫蛊显形砂。\"掌柜的声音带着熔铜般的嘶哑，甩出的兽皮当票写着：\"每粒砂可见一桩诅咒，代价是砂痕永不消退。\"
江充咬破食指按上夏代龙玺血印时，突然想起二十年前在赵国当巫医时，曾用同样的手法给太子丹下蛊。那时候他的良心，早和邯郸城地窖里的药渣一起腐烂了。
三日后未央宫惊变。奉命搜查太子宫的绣衣使者，将巫蛊砂撒向东宫门槛。砂粒遇露水即显现出三千个血色名字：卫伉、阳石公主、诸邑公主......每个名字都对应着已死的卫氏族人。
\"连皇后殿下寝殿也有砂痕！\"苏文故意打翻铜匜。水流过卫子夫的织锦履，现出\"陛下殁于丙寅\"的谶语。老宦官瞥见刘据惨白的脸色，想起幽冥当铺掌柜的叮嘱：\"砂痕遇盐则扩散三倍。\"
当夜暴雨，长安百姓发现自家水缸浮起血色太极。更夫看见七十二博士的鬼魂在朱雀街收拢砂痕，将它们拼成《尚书·洪范》里的句子：\"彝伦攸斁，鲧则殛死。\"
太子起兵前夜，石德发现诡异规律：被巫蛊砂指认的罪人，死后屋内必出现新砂痕。这些新增的砂粒组成二十八星宿图，而星图中央永远指向兰池宫密道。
\"江充的良心早被典当，如今长安城人人都是巫蛊师。\"太子少傅扯开衣襟，胸口浮现用砂痕写的《左传》——这是他在博望苑密会田千秋时，被雨水打湿衣袍留下的印记。
五柞宫内的汉武帝突然惊醒。他摸到枕边玉匣渗出朱砂，匣内求仙用的露水已变成黏稠血汤。匣底浮现甲骨文：\"砂尽人亡\"。
八月庚申日，太子头颅被送往甘泉宫时，装着人头的木盒缝隙不断漏出巫蛊砂。沿途百姓像捡麦粒般拾取砂粒，却不知每粒砂都带着枉死者的执念。
当卫子夫的白绫绞断建章宫槐树枝桠时，幽冥当铺掌柜正站在树梢。他手中陶罐接满皇后最后一滴泪，泪珠落地即成朱砂——这是契约隐藏条款：所有因巫蛊砂而死之人的魂魄，都将成为当铺新梁柱。
三个月后，田千秋在轮台奏事时，发现诏书竹简的编绳里嵌着砂粒。这些砂痕悄悄改变着《轮台诏》的字句，将\"当今务在禁苛暴\"篡改成\"当铺永存\"。