【正月：新元启幕】
勤政楼的风，吹得有些冷。
正月初一（742年1月24日），五十八岁的李隆基裹着狐裘登上勤政楼。群臣匍匐，山呼万岁，他望着阶下白发苍苍的张九龄旧部，忽然觉得“开元”二字太旧了。
“改元天宝，大赦天下。”
诏书一落，长安城炸开锅。酒肆里文人嘀咕：“三十年开元，说扔就扔？怕不是圣人也信了‘三十为坎’的鬼话！”
安禄山的靴子踩得勤政殿的地砖咯咯响。
正月初六（1月30日），这个满脸横肉的胡将跪在阶下，额头几乎贴地：“臣必为陛下守好平卢！”李隆基眯眼打量他——十年前这厮偷羊被幽州都督张守珪逮住，险些打死，如今竟成了平卢节度使。
“胡人当节度使，头一遭啊。”宰相李林甫捻须微笑，心里拨算盘：“胡人不通文墨，总比汉将好拿捏。”
老子显灵了？
正月初八（2月1日），函谷关快马入京：尹喜台挖出玄元皇帝灵符！李隆基一拍案：“改州为郡，刺史称太守！老庄四子书升格真经！”
崇玄馆连夜挂牌，博士们捧着《道德经》愁眉苦脸——皇帝信道，他们得把“道可道”讲出花来。
【春深：道观与权谋】
老子庙的青烟熏得人流泪。
二月十五（3月19日），李隆基率百官祭拜玄元皇帝。太常卿偷偷抹汗——祭文里硬把李耳和皇室攀了亲，连老子爹都追封“先天太皇”，这马屁拍得祖宗棺材板都要压不住。
望春楼的船队堵了漕运。
三月二十六（4月28日），陕郡太守韦坚邀皇帝登楼。三百艘江淮货船列阵广运潭，甲板上堆满吴绫蜀锦、南海珍珠，船夫齐唱《得宝歌》：“三郎治下米烂仓，绢帛压塌陈家坊！”
李隆基抚掌大笑，李林甫却盯着韦坚的背影冷笑：“陕郡太守？下一步怕是要进政事堂了。”
安禄山又升官了。
三月初五（4月7日），平卢节度使的官印还没捂热，范阳节度使的虎符又塞进他怀里。幽州兵私下嘀咕：“这肥猪走路都喘，怎么打契丹？”安禄山摸着自己的肚子憨笑，眼里却闪过寒光——他帐下契丹俘虏的头颅，已经堆成京观。
【边关：马蹄踏雪】
王忠嗣的马鞭指过阴山。
五月，朔方节度使兼领河东，从云中到黄河的防线尽归其手。士兵们传说：“王将军七岁见先帝，哭喊着‘我爹战死吐蕃’，先帝当场认作义子！”李林甫在长安摔了茶盏：“太子党掌兵，祸事！”
护密国的骆驼跪在朱雀大街。
八月十六（9月8日），西域护密王使者献上青金石与汗血马，鸿胪寺翻译结结巴巴：“他说…愿永世做大唐看门狗。”李隆基大手一挥：“赐紫袍金鱼袋！”吐蕃使者黑着脸离席——石堡城的血还没擦干净呢。
石堡城的月亮是红的。
十二月二十八（743年1月21日*），吐蕃铁骑踏碎盖嘉运的防线。残兵逃回鄯州哭诉：“尸首堵得城门推不开！”李隆基摔了战报：“传哥舒翰来见朕！”——却不知哥舒翰此刻正在陇右喝闷酒，盯着地图上的石堡城咬牙。
【骊山：温泉水热】
华清宫的梨花开得蹊跷。
十月初四（10月26日），李隆基泡在温泉里，瞥见玉环剥荔枝的指尖染着丹蔻。高力士悄声报：“户部尚书裴敦复贬去睢阳了。”“为何？”“说是…剿海盗贪功。”皇帝闭眼：“让他戴罪立功吧。”
李林甫的网越收越紧。
御史台大牢，杨慎矜摸着新领的铸钱使印信，浑然不知自己已入局。狱卒闲聊：“听说陈希烈宰相背《庄子》得了青眼？”另一人嗤笑：“傀儡罢了！如今朝堂，姓李的说了算。”
【终章：盛世账簿】
年末户部呈报：天下八百五十二万户，四十八州新置县。李隆基对着数字微笑，没看见账册背后——
十镇节度使拥兵四十九万，而长安禁军不足八万；
安禄山范阳府库的刀枪，比户部的铜钱堆得还高；
李林甫案头的弹劾奏章，全成了厨房引火的废纸。
骊山的雪落下来，盖住了温泉宫的笑语。