长安，兴庆宫。
李隆基斜倚在沉香亭的软榻上，手指有一搭没一搭地敲着玉磬。杨玉环刚跳完一支《霓裳》，香汗淋漓地伏在他膝头，发间金步摇随着喘气微微颤动。这位六十岁的皇帝眯眼望着太液池的粼粼波光，忽然觉得，这盛世就像池面倒映的晚霞，美得让人心慌。
“大家，安禄山又送来三百匹契丹良驹！”高力士捧着礼单趋步上前，李隆基懒懒摆手：“赏他件紫袍吧，告诉那胡儿，别总惦记着减肥，他那肚子……”话没说完，他自己先笑起来。满亭宫娥跟着掩嘴轻笑，谁也没注意到，高力士低头时嘴角的抽搐——安禄山的密使刘骆谷，此刻正在宫门外记下皇帝每一句玩笑。
【西域：将军的贪婪与帝国的黄昏】
正月，长安西市。
一队囚车吱呀呀碾过结冰的朱雀大街，百姓踮脚张望，囚笼里是个碧眼虬髯的胡人，正是石国国王车鼻施。茶铺里几个波斯商人摇头叹气：“高仙芝这手够黑的啊，去年冬天刚说和谈，转脸就屠了石国都城……”
他们没敢往下说。半个月前，安西节度使高仙芝把石国国库搬得老鼠都含泪搬家，瑟瑟珠用骆驼驮了十几峰，黄金压得战马直尥蹶子。当他把车鼻施押到玄宗面前时，李隆基只瞥了一眼：“斩了吧，蛮夷不懂礼数。”
血溅玄武门时，没人听见西域的哭声。石国太子逃到大食（阿拉伯帝国），抱着哈里发的靴子嚎啕：“唐人是披着丝绸的狼！”哈里发摩挲着弯刀冷笑，呼罗珊的铁骑开始集结——距离怛罗斯河那场改变文明版图的战役，只剩七百三十天。
【范阳：三百斤的野心】
五月，范阳节度使府。
安禄山瘫坐在特制的檀木胡床上，肚皮耷拉下来盖住膝盖。史思明递来长安密报：“圣上封您当东平郡王了！”满屋胡将轰然叫好，契丹武士把酒碗摔得噼啪响。安禄山却突然呜呜哭起来：“阿娘啊，您当年说胡人在唐朝顶多做条看门狗……”哭声戛然而止，他抹把脸冷笑：“现在老子是披着狗皮的狼。”
窗外，五万曳落河（敢死队）正在修筑雄武城。民夫把兵器藏进粮垛，同罗骑兵在城头挂起突厥狼旗。长安来的监军边令诚醉醺醺搂着胡姬，压根没注意——安禄山上月刚给他宅子塞了二十箱西域宝石。
【朝堂：金刀与玉玺的较量】
十月，中书省。
杨国忠把新刻的象牙笏板擦了又擦，笏头“国忠”二字硌得他手心发烫。自从听术士说“金刀”不祥（钊字带金刀），他连夜求皇帝赐名。此刻他盯着李林甫的座位，喉咙发干——那老狐狸最近咳血了。
“鲜于仲通该到剑南了吧？”他忽然问心腹吉温。半年前他举荐这位酒肉朋友当剑南节度使，吉温皱眉：“鲜于性子急，恐激变南诏……”话被杨国忠打断：“怕什么？南蛮子敢反，正好让我的节度使镀层金！”
千里之外，云南太守张虔陀正扒着阁罗凤妻子的衣带：“你们南诏的赋税……得用身子交。”阁罗凤的刀，比唐军调令来得快。
【深宫：霓裳羽衣缝里的危机】
二月二，夜。
杨玉环光着脚奔出兴庆宫，罗袜遗落在龙池边。李隆基这次气得狠，竟为她偷吹宁王玉笛就把人撵回杨家。吉温拽着宦官咬耳朵：“贵妃不过是个妇人，面子比里子重要啊！”
次日，八匹快马拖着食盒冲进杨府，盒里翡翠饺子还冒着热气。杨玉环咬破饺子，舌尖舔到张九龄当年谏书的碎屑——那老头早死了，他骂安禄山“必反”的奏折，被皇帝拿来包了点心。
【边关：郭子仪的第一课】
八月，朔方军营。
张齐丘的帅帐被掀翻时，郭子仪正给战马刷毛。三十三岁的他还没蓄须，眼见暴动的士兵抡起横刀，他抄起马槽横身一挡：“砍节度使不如先砍我！”
后来安思顺来接任，拍着郭子仪肩膀：“小子，记住今天这出戏。”郭子仪摸着铠甲上的刀痕不语，他闻到了比马粪更糟的味道——这个帝国开始从根上溃烂了。
【最后的盛世注脚】
十二月，户部奏报：
“天下郡三百六十二，县千五百二十八，口四千八百九十万……”李隆基朱笔一挥，把这串数字封进梨木匣。他不知道，此刻安禄山正用三镇节度使的印信调兵，杨国忠在李林甫药里偷偷加黄连，而长安西市的胡商，已经开始兑换第纳尔金币。
华清池的温泉依旧滚烫，但历史已经悄悄拧开了冷水的阀门。
【考据注】
1. 安禄山兼三镇节度使：据《资治通鉴》天宝九载七月条，胡三省注考证其兼任河东节度使确在本年。
2. 高仙芝灭石国：《新唐书·西域传》详载其“伪约降而袭之”，掠宝事见《通典·边防典》。
3. 南诏反叛导火索：《南诏德化碑》明确记载张虔陀“诈奏部将反”及辱妻事件。
4. 杨国忠更名：《旧唐书·杨国忠传》载“天宝九载十月，以图谶有金刀，请更名”。