【改元大戏：德宗的“新年新气象” 】
贞元元年正月初一，长安城飘着细雪，大明宫里的德宗李适同志，正在干一件大事——改年号。
这位皇帝刚熬过“奉天之难”（朱泚之乱），被叛军追得躲进山沟的狼狈还历历在目。如今回了长安，他决定学老祖宗唐太宗搞个“贞观之治”，于是大手一挥，把年号从“兴元”改成“贞元”，取《周易》“元亨利贞”的吉利话，意思是：“朕要带着大伙儿重新做人！”
改年号这活儿，德宗干得很认真。他下诏减免赋税、释放宫女，还煞有介事地“罪己”——“朕没管好卢杞那帮奸臣，害大家受苦了！”（《资治通鉴》原话：“朕长于深宫，暗于经国，托任非人，致此播越。”）
但德宗的“新年新气象”，很快被一盆冷水浇透——他想提拔卢杞。
这卢杞何许人？当年专权误国、逼反李怀光的头号奸相，满朝文武恨不得生啖其肉。可德宗偏偏念旧情，非要给卢杞升官：“从新州司马升饶州刺史吧，朕觉得他还能抢救一下。”
给事中袁高当场炸毛，一把拦住宰相卢翰：“卢杞这祸害要是去了饶州，天下人得戳咱们脊梁骨！”（《旧唐书·袁高传》：“杞穷凶极逆，百辟疾之若雠，六军思食其肉，何可复用！”）
德宗被怼得下不来台，最后勉强改任卢杞为澧州别驾——一个连刺史都不如的闲职。卢杞同志在澧州郁郁而终，死前还念叨：“我还能回长安……”（《新唐书·卢杞传》：“吾必再入用！”）
德宗的帝王术：一边“罪己”装圣人，一边偷偷给旧党开后门。这操作，像极了领导年会道歉“今年亏待大家了”，转头给亲信发红包。
【李怀光之死：一个叛将的体面葬礼】
八月，河中（今山西永济）城外，马燧叼着根草茎，眯眼盯着李怀光的老巢长春宫。
这位平叛专业户心里门清：强攻长春宫？死磕一年都未必拿下。他转头对副将说：“走，咱去城下唠唠嗑！”
马燧单骑到城下，冲着守将徐庭光喊话：“造反的是李怀光，你们跟着送死图啥？老实待着别动，朝廷保你们全家平安！”（《资治通鉴》：“汝曹本不预谋，但坚守勿出！”）
徐庭光一琢磨：李怀光都众叛亲离了，还扛个屁！立马开门投降。
李怀光听说马燧打到家门口，急得点火召集援军。可烽火烧了一夜，愣是没一个人来（《旧唐书·李怀光传》：“诸营不应”）。这位曾经威震朔方的大将，终于绝望地把自己挂上了房梁。
德宗听说李怀光死了，一拍大腿：“给他儿子留块地，尸体好好埋了！”（《新唐书》：“宥其一子，归怀光首及尸使葬。”）
帝王心术：人死了，得给活人看——朕大度！
【陕州惊魂：李泌的“空城计”】
七月，陕州（今河南陕县）兵变，达奚抱晖毒死节度使张劝，还勾结李怀光旧部，嚷嚷要自立门户。
德宗急得直搓手：“李泌啊，你去趟陕州吧！记住，千万别带兵！”
李泌一摊手：“带兵干啥？我一人一马足矣！”（《新唐书·李泌传》：“臣请单骑入之。”）
他慢悠悠晃到陕州，见了达奚抱晖，开口就是一句：“皇上让我来发粮食，你要听话，节度使的位子说不定归你！”（《资治通鉴》：“主上以陕、虢饥，故不授泌节而领运使，欲令督江、淮米以赈之耳。”）
达奚抱晖信了，连夜卷铺盖跑路。等李怀光的援军杀到，李泌早坐在衙门里喝茶了。
文臣的智慧：不用刀剑，用嘴炮。
【李晟丢兵权：皇帝和宦官的“交易” 】
九月，吐蕃大相尚结赞带着骑兵杀到泾州（今甘肃泾川），放话要“活捉李晟”。
李晟是谁？平叛战神、帝国顶梁柱。可宰相张延赏不乐意了，他凑到德宗耳边：“李晟功高震主，吐蕃怕的是他，可不是您啊！”
德宗一哆嗦：“爱卿说得对！”转头就撤了李晟的神策军兵权，改封太尉——一个光杆司令的虚职。（《旧唐书·李晟传》：“罢晟兵柄，授太尉、中书令。”）
神策军交给谁？俩宦官窦文场和霍仙鸣。
历史转折点：从此，太监攥住了枪杆子。德宗这步棋，堪比把自家保险柜钥匙交给小偷。
【灾年众生相：皇帝吃素，百姓吃土】
贞元元年的秋天，关东（河南河北）饿殍遍地，树皮都被啃光了。德宗在宫里“减膳”，一顿饭少俩菜，感动得大臣们直抹眼泪。
可老百姓不买账：“您少吃一口，咱们能多活吗？”（《新唐书·食货志》：“米斗千钱，饿殍相望。”）
【尾声：狂草与进士】
这年，长沙和尚怀素在宣纸上写完最后一笔狂草，闭目圆寂。他的《自叙帖》成了绝唱——盛唐的张扬气魄，终究随着墨迹干涸了。
同一年，考生羊士谔金榜题名。谁也不知道，这个年轻人日后会卷入“永贞革新”，被贬到天涯海角。
历史的暗线：文化在凋零，党争在萌芽。