【元旦的血色烟花】
乾符五年正月初一，江陵城的百姓还没从守岁的酒气里醒透，城外突然传来一阵急促的马蹄声。
“王仙芝来了！贼兵杀进城了！”
守城的牙将醉眼惺忪地推开酒坛，城头火把下赫然映出数万裹着黄头巾的人影——王仙芝这厮够狠，专挑元旦动手。江陵外城一触即溃，但贼军刚冲进城门洞，沙陀骑兵的铁蹄已从背后碾来。
“李福这老狐狸！”王仙芝啐了口血沫，一把火烧了江陵粮仓，带着抢来的金银扭头就跑。三十万户百姓遭了殃，史官咬着笔杆子写：“死者什三四”——十个人里死三四个，比安禄山屠城还狠。
十四天后，长安城里的僖宗嚼着糖渍荔枝，一拍龙案：“叫高骈去镇场子！”这位射雕射到吐蕃人叫爹的名将，就这么被扔进了江南的火药桶。
【黄梅坡上的断头饭】
二月春寒，王仙芝缩在申州（河南信阳）的破庙里啃冷饼。曾元裕的伏兵从山坳里杀出来时，他还在骂黄巢不够义气——去年俩人分家，说好“南北呼应”，结果黄巢蹲在亳州看戏。
五万义军的血把黄梅（湖北黄梅）的野梨花染成了红色。王仙芝的脑袋被快马送进长安，田令孜捏着鼻子瞥了一眼：“啧，这反贼头发里还粘着稻草。”
同一时刻，亳州城头竖起一面大旗。尚让带着残兵跪在黄巢脚下，喊声震天：“请黄王登基！”黄巢摸着刚蓄的胡子，心想这“冲天大将军”的诨号比王仙芝的“天补平均大将军”霸气多了。史官记下这一幕时，特意补了句：“建元王霸”——这年号听着就像要掀翻长安的桌子。
【高骈的算盘与沙陀的马刀】
江南的桃花刚开，高骈在润州（镇江）的节度使府里摆弄着八卦阵图。幕僚提醒他：“朝廷催咱们打黄巢呢！”高骈一甩道袍：“急什么？先让和尚去南诏忽悠一圈。”
他派了个叫景仙的秃驴，跑到南诏王宫里吹牛：“我们高将军会五雷法，劈死你们分分钟！”南诏使者赵宗政四月来长安求亲时，果然不敢再嚷嚷“称弟不称臣”。
北边的沙陀人可不信这套。五月，李克用一刀剁了大同防御使段文楚，冲他爹李国昌咧嘴笑：“朝廷要是不给云州，咱就自己抢！”长安的宰相们吵翻了天，最后蹦出个昏招——让吐谷浑人打沙陀人。结果十二月洪谷一战，昭义节度使李钧被李克用捅了个对穿，唐军的肠子流了满地。僖宗在宫里摔了玉碗：“这帮蛮子比黄巢还难缠！”
【黄巢的江南漂流记】
七月酷暑，黄巢光着膀子站在长江北岸。十万大军跟下饺子似的扑进江里，惊得渔夫直喊：“龙王要收人啦！”等爬上南岸，宣州（安徽宣城）的唐将王涓刚摆好庆功宴，就被黄巢的先锋捅成了筛子。
八月十五，杭州城的月亮照着一地狼藉。黄巢踹开府库大门，看到白居易存了三十年的俸钱，乐得直拍大腿：“白乐天啊白乐天，你这诗稿换的酒钱，归老子买军粮了！”
等九月杀到越州（绍兴），浙东观察使崔璆早溜得没影。黄巢蹲在兰亭的曲水边啃螃蟹，忽然一拍脑门：“王羲之的字帖能卖钱不？”——后来《资治通鉴》冷冰冰记了句：“焚室庐，杀人如蓺”。
【长安城的末日倒计时】
腊月里，田令孜盯着各地奏报直冒冷汗：北边沙陀人快打到太原了，南边黄巢在润州对岸磨刀，连江南的粮船都被截了。他扭头问户部尚书：“库里还有多少钱？”老头哆嗦着答：“给神策军发完饷，只剩三百贯……”
城西鬼市上，粮价飙到一斗米三千钱。卖儿卖女的哭声里，茶铺说书人敲着醒木讲段子：“知道黄巢为啥叫‘冲天大将军’吗？他当年考进士落榜，写了首‘冲天香阵透长安’——嘿，这回真要冲进来了！”
千里外的润州江面，高骈站在楼船上冷笑。他新募的七万兵正在操练，弩机上刻着“保甲连坐”四个字。江风吹散了他的道髻，也吹远了唐王朝最后一丝体面。