夜幕缓缓垂落，整座荒关城沉浸在晚风的轻拂中，远处的城墙投下深沉的阴影，仿佛连时间也慢了下来。
星光稀疏，月色如洗，洒在城中的青石路上，泛着淡淡银光。
宁凡独自走在街道上，脚步不快，每一步都回荡在静谧的夜色中。
他今日走得比往常更慢些，似乎在用脚步丈量着这座城池的呼吸与沉默。
回到客栈的时候，时辰已近亥末，街上早已人影稀疏。
只余偶尔远处传来的犬吠声，在空荡中显得分外清晰。
推开客栈的房门，熟悉的木香扑鼻而来，窗户没有关严，夜风卷着几缕凉意吹入室内，吹动案上的灯火微微摇曳。
屋内陈设简朴，一张木榻，一架书桌，一座衣架。
几只盛着清水的瓷碗，显出主人的清冷与节制。
宁凡将外袍脱下轻轻搭在衣架之上，刚欲落座，还未完全松下心神。
一阵急促的脚步声便突然从楼梯口传来，在这夜深人静的时分显得格外刺耳。
脚步极轻，灵巧而又急促，从声音判断，是女子。
而且来者身形不重，轻功不俗，但显然心急如焚。
宁凡眸光一凝，坐姿未变，但指间却悄然攥住了桌边放置的一枚袖中匕首，眼中寒意一闪。
他不是疑心重的人，但此时此地，这样的脚步声绝不会是寻常客栈女仆能拥有的。
就在他即将起身之际，房门却“吱呀”一声被人推开。
是苏苏。
那一瞬间，宁凡握紧的手指缓缓松开，神情也随之放松下来。
他看着门口那道熟悉的倩影出现在月光之下，一身灰尘仆仆的劲装被夜色勾勒出曼妙的线条。
额前的发丝因风而乱，眼神中却透着掩不住的兴奋与急切。
“回来了？”宁凡的声音温和了几分，眼中也多了丝笑意。
苏苏快步踏入房间，一边擦去额头的汗珠，一边急促地说道：
“公子，荀破那边的事情有结果了！”
“你是——刚得到消息就直接赶回来的？”宁凡忍不住笑了笑，看着她微微喘息的模样，语气中带着几分调侃。
苏苏轻轻点头，坐到桌边，略显疲惫地说道：
“没错，我在那边刚听完最后一个寨子的消息，立马就马不停蹄赶了回来。”
“来时赶了整整两个时辰的夜路，风沙不小，马都跑得吐白沫了。”
宁凡不由失笑，随手为她倒了一杯温水递过去，道：“辛苦你了。”
苏苏接过水杯，轻啜一口，润了润嗓子，这才缓缓说道：
“公子，按照您的安排，荀破三天之内连续攻打了三座大寨。”
“第一天拿下的是黑牙寨，那边的寨主厉秋罗死了。”
“所以守寨的人一听到荀破到来，士气低落，甚至都没抵抗几下就投降了。”
“第二日，黑沙寨。”她抬眼望向宁凡，眼中略有异色。
“那边虽然人多一些，但寨主岳凌风已经死了，原以为会有些抵抗。”
“但没想到那些人居然也早就动摇了，一听荀破的名号，居然直接投降了一大半，剩下的也撑不了多久。”
“荀破几乎是以最小的代价拿下了第二个寨子。”
宁凡微微颔首，静静聆听，眼神沉静如潭，心中却已有了定计。
“第三个，也是最难啃的——赤狼寨。”苏苏略微沉了下声。
“这一次花了我们将近一天时间，对方抵抗得非常激烈，死战不退。”
“他们以为戚南荒还会回来，还留着最后一丝希望，所以拼了命地守。”
“戚南荒确实是厉害的人物，他的部下忠诚度也高得惊人。”
宁凡淡淡地说道，“可惜，他们并不知道，戚南荒去的地方，是回不来的。”
苏苏点头，接着说：
“最终，荀破调集全部兵力，从三面围攻，再加上他手下两位九品强者亲自破阵，终于将赤狼寨拿下了。”
“不过，这一仗也死了不少人，但好在……结果圆满。”
她说完，目光期待地看向宁凡，“如今整个北荒。
最强的三股势力已经尽数被拔除，只剩下一些零散小寨子，成不了气候，很多已经主动派人送降了。”
宁凡静静听完，一直没有说话。他的眼神在灯火下微微明亮，似乎正在思索接下来的安排。
良久，他才缓缓道：“很好，你们辛苦了。如今大局已定，大秦与蛮荒再反应过来也为时已晚。”
“接下来——我们该动了了。”
“动身？”苏苏一愣，“去哪？”
“该去见一见这北荒真正的执政者了。”宁凡轻声说道，眼角露出一丝若有若无的锋芒。
“北荒刺史，他一直没有露面，是时候让他知道，我们来了，也该谈一谈了。”
“而且……”他顿了顿，眼神微敛，“我若再不露面，某些人可就要忍不住了。”
“此行本就是借北荒立威，也是借北荒立信，是时候见一见这位北荒刺史大人了。”
苏苏点点头，又问道：“那暗一怎么办？他是跟着我们，还是继续留在这边？”
宁凡想了想，目光深邃，道：“他留下来，与荀破一同镇守北荒，整合余下的小股势力。”
“这片地方虽已平定，但想要彻底铸成铁板一块，还需时间与铁腕。”
苏苏闻言，轻轻颔首，神情也随之沉静下来。
她其实已经猜到了这个结果，但听宁凡亲口说出来，还是觉得心中安定了许多。
“你这一趟也辛苦了，早点休息吧。”
宁凡站起身来，走到窗边轻轻关上那扇微敞的窗户。
“明日一早，我们便启程，北荒的事，交给他们吧。”
夜风终于被隔绝在窗外，室内灯光温柔，屋内安静下来，只剩下一丝暖意在空气中缓缓流动。
苏苏起身行礼，轻声道：“属下明白，先告退了。”
看着她的背影消失在门口，宁凡这才重新坐回案前。
目光望向那张已经被他摊开的北荒地图，指尖缓缓在上面滑动，最终落在那座不起眼的小城之上。
——北荒刺史府。
“是时候了。”
夜色静谧，屋内的灯火摇曳。宁凡独自站在窗前，仿佛在思考着接下来的路。
他知道，从这一步开始，一切才刚刚真正开始。
……