落鹰涧的风今晨格外凌厉。
晨光尚未彻底刺穿天边的重云，涧口一线却早已积起厚厚风雪。
北风携着寒沫，一波波自涧底卷上，掀起斑驳雪浪，拍打在高崖峭壁上，发出阵阵呜咽。
北荒飞羽营驻守的前哨，犹如一块块嵌入风雪中的岩石，静默而坚固。
岗哨上的士兵身披厚裘，立于矮墙之后，面罩之下只露出一双警惕冷厉的眼。
他们的眼神时刻紧锁着对岸的阴影之地。
那里秦军斥候如幽灵般穿梭其间，时而显露，时而消失。
制高点上，一座粗砌了望台在风雪中颤着微微的木声。
周拓身披灰蓝色战裘，斜肩覆甲，立于台顶。
他的发被风吹得略显凌乱，雪粒积在鬓角，脸上却毫无动容之色。
他眯眼望着涧对岸，神情冷峻如铁雕，仿佛已成了这风雪世界的一部分。
“传隼来。”他忽然道。
一名副将将缠有细绳的飞隼从笼中解开，手指一点。
猛禽展翅振羽，穿雪破风而去，往秦军方向飞去。
它爪中缠着一封用油纸严密包裹的薄信，那是周拓亲笔手书的军报，内容简明：
秦军有异动，斥候数量突增，气氛微变，疑为试探；
改良掌心雷实战条件已具，是否可设阵试诱，待命批复。
周拓的目光未曾从远方移开。
风雪之中，一道瘦高人影缓缓登上台来，正是昨日携密报至前线的快信使。
来人向他低声禀报：
“殿下命令传至，落鹰涧为北荒前线底线，寸步不让；”
“改良武器试验取得初步战果，星黄藤凝雾成分已初步提炼，后续补给将以双线秘密推进；”
“蛮荒使团行踪不明，需密切关注其与秦军营地接触。”
“此外——”
他迟疑片刻，从怀中取出一只银制信管，递上。
周拓接过，拧开，取出折叠极细的信笺。
信上字迹劲利，纸张虽被风卷角，却仍可辨：
——“蛮荒赠粮，勿轻信。”
“毒籽藏于其内，症状缓释，先腹泻后衰弱。”
“勿使其近涧口军粮。”
——“苏浅浅安，静思堂被囚，暂无性命之虞，密信传回，切勿轻举。”
——“王恒，疑已至秦。”
周拓眼神骤冷，纸张在他指间微微颤起。
“果然……”他低声。
“那女人……仍在撑着。”
他将信迅速焚毁，目光越过涧谷，落在那片秦军军旗猎猎之地。
“传令。”他转身对副将道：“斥候组昼夜换岗，视线不离秦军营地一寸。”
“飞羽营除夜袭梯队外，所有营阵布防再次调整。”
“将掌心雷埋伏区扩展两倍，弩阵与陶雷结合，试验新式破甲箭。”
“若他们敢再越一步……”
他眼中雪光涌动，声音冷如涧水：
“便叫他们连骨头都留不下。”
?
与此同时，西境秦军控制区以南，一带色泽异艳。
饰有金线穗缀的帐篷于大雪中拔地而起，如一簇不合时宜的火焰。
这里是蛮荒使团所建营地。
营地外层布有花纹夸张的帷幔，几面旗帜迎风招展，上绣“调停”、“慰问”二字。
数十名随行侍从正来回忙碌，将成箱的鲜果、干肉、花布、香料排列整齐，宛如一场盛大的馈赠仪式。
领头者，是尘妤麾下的心腹长使，名唤花霁。
他身着貂裘，面容清朗，笑容温和。
一双眼却总在不经意间扫过秦军将士的神色与营地布防。
“多谢蒙将军接见。”
花霁施礼时微微弯腰，语气恭敬至极，“我王素来敬重贵国威德，此番兵戈频仍。”
“百姓受苦，特遣我等致以慰问与薄礼，愿为调停之引线。”
帐中，蒙武高坐，黑甲未卸，眉眼森冷，沉默良久。
他目光掠过帐中一篮切好的鲜果，色泽饱满、汁液透亮，香气浓郁得有些腻人。
他唇角动了动，却未开口。
副将在他侧低声：“将军，昨晚新入粮草中又有数人腹泻，军医未明病因。”
“便是这些果？”蒙武手指轻叩桌面，声音沉如雷云低鸣。
“说不准。”副将答。
“查。”蒙武目光一转，向花霁淡道：“贵使一番好意，我军感怀在心。”
“但军务繁重，无暇招待。”
“慰问之礼，暂存粮仓，待战后奉还。”
花霁神色不变，躬身应是，神情却如镀了一层寒霜。
帐外寒风卷帘，刀割一般，帐顶金穗随风猎猎，仿佛也在窥伺什么。
?
夜深，天断关烽火台上，风雪已近狂暴。
宁凡身披墨蓝玄氅，背对寒风立于高台之上。
火炬的光照不进他半寸衣角，黑发凌乱，额前碎雪堆起薄霜。
他眼中映着西南方向微弱的营火星点——落鹰涧；
又移至东南，遥望京畿方向，沉沉如夜色。
谢鸢踏雪而来，裘袍未拂身雪，执一信筒递上：
“殿下，宁无缺亲信所至，回信来了。”
宁凡接过信，一目十行而读，唇线却缓缓绷紧。
“星藤……王恒……蛮荒……”他喃喃。
谢鸢轻声问：“殿下可需召集谋士？”
宁凡未答，只伸手轻抚烽火台石壁。
望着远方风雪中那仿佛永不止息的涧谷与哨火，低声道：
“局未动，子先行……王恒到了，棋局该变了。”
他沉默片刻，目光转冷：
“告诉周拓，备好第三轮攻防演练。不为试秦军，只为……震蛮荒。”
风雪呼啸，烽火微晃，他背影愈发沉静，仿佛整座山关都沉入了他的心绪中。