夜已深，西境群岭之间却无一丝宁寂。
潼岫以南，崖谷绵延，地形险峻而复杂。
夜风自谷口呼啸而入，卷起林叶哗响，仿佛无形利刃在岩石与树影间切割。
厚重云层垂压山巅，月光时隐时现，地面光影交错，如同暗潮翻涌。
林策蹲身于一块嶙峋岩石之下，身披深褐色斗篷，面容隐在夜色中，只露出一双幽沉眼眸。
他屏息凝神，盯着前方峡口那一道微不可察的裂隙。
“来了。”他低声呢喃，像是在对身后的风，也像是在对早已潜伏数时的影卫耳语。
身后传来极其轻微的布甲摩擦声，十数名昭军精锐俯伏林间。
全身涂覆夜行草汁，几乎与地色无异。
他们各据高点，弓弦紧绷，箭羽缠布，刃口蒙黑，俱是为伏杀而来。
林策缓缓起身，抽出腰间短刃，寒光在月影掠过之际只一闪即隐，随即低声道：
“两侧前移三丈，封死谷口。后方留两人断路，其余待我令。”
一连串无声的手势在黑暗中传递，数十人如影随形般挪移位置，无一发出枝响，仿佛与山林浑然一体。
林策目光再度落向峡谷深处。崖口窄小。
仅容三骑并行，石壁陡峭，草木稀疏，正是设伏的绝佳地形。
他此前接到宁昭密令后，昼夜兼行赶至潼岫，一路斥候不断回报：
大秦斥候三日前已越过雁栖岭，今日午后踪迹现于落谷附近，极可能于今夜偷袭此谷后方粮道。
——此地若失，潼岫防线必破，宁昭南线腹背受敌。
林策向来冷静果决，但此刻眼底也泛起一丝凝重。
他不惧硬战，却最忌敌人布下“假动真袭”的诡局。
眼下宁昭与顾恪已将云峰岭交由燕环驻守，此地若被试探为空虚之地，大秦主力或许将于三日内南突。
故此一战，不可失手。
忽然，他目光一凛。
远谷传来一阵极轻的蹄声，夹杂着似有若无的低语与缰绳碰撞之声。
那声音极为细微，若非林策多年打过无数夜战，几乎察觉不到。
他当即低声传令：“准。”
话音未落，早已伏于树后的三名弓手齐齐扣弦张弓。
下一瞬，箭羽破风，三声闷哼随即响起——黑暗之中，有人影扑倒、滚落、却未发出求援之声。
林策眼神冷冽，果断举起手中短刃向前一挥：“放。”
刹那间，弓弦骤响，数十道羽箭自谷口两侧雨点般激射而出，精准命中来敌前军。
惨叫声顷刻响起，大秦斥候纵然身手不凡，猝不及防间仍被死伤过半。
可林策却知，这只是前锋——真正的杀招，还在后方。
他拔刀疾冲而出，率先跃下岩坡，轻踏乱石，刀光破雾而去，直取敌军前军残部。
昭军精锐也随后压上，两侧伏兵翻山而下，将敌人死死围困谷中。
夜色动荡，杀声震林。
落谷之中，喊杀夹杂着风雨声，泥地飞溅，箭矢穿林，乱石飞坠。
敌军中忽有人高喊：
“杀出重围，向谷南突围——”
林策冷笑一声，手中短刃划出一道血光，反手一刀割断对方喉咙，喝道：
“谷南伏兵已布，任尔突不得！”
言语未落，一声震耳欲聋的爆响自谷南传来，显然又是一支伏兵引爆地雷障路。
林策大步逼近敌方残阵，目光一扫，落在其中一名黑衣为首者身上。
那人面色惨白，身法灵巧，一路护着腰间密囊冲杀，不言不语，似有重任在身。
林策目光一凝，当即掷出短刃，刃光划破长空，正中那人肩背。
密囊随之滚落泥地，林策一个翻身扑上，将其按入泥中，低吼：
“谁派你来的？秦军主力何时动？”
那人咬紧牙关，血从口中渗出，冷笑：
“迟了……太迟了……你们守得住这谷，守不住整个西境……”
话音未落，喉头一紧，已咬舌自尽。
林策沉默片刻，拾起那密囊，命人将其收起带回。
随后转身环顾四周，谷中血水混泥，尸横遍野，伏杀虽成，却也未得全胜。
他仰望天际，只见乌云更重，电光在天边游走，风声怒啸如兽嘶。
——这不过是风暴前最初的涟漪。
而在另一端，宁昭站于潼岫北岗之巅，身后旌旗烈烈。
夜风将她的战袍扬起，宛如旷野中孤独而执拗的一柄旗。
她望着远方山岭起伏的暗影，心头微颤。
风，仍在起，但雨，还未落。
潼岫军营，夜已过半，灯火未熄。
营帐四周布防森严，巡夜兵士披甲执戟，身影在火光中交错而行。
远山阴沉如兽，夜风裹着雨前腥气灌入帐中。
将帘幕吹得微微起伏，灯火晃动，映照出女子英挺而清峻的脸庞。
宁昭立于地图之前，眉峰紧蹙，盯着潼岫与云峰岭之间那道新近用红笔圈起的“落谷”之地。
林策刚刚传回的急报，已由燕环亲自送入中帐。
她手中把玩着那枚破裂的密囊，指腹触及皮革上几道隐约灼痕，心中泛起一丝不易察觉的疑虑。
“敌军不只是为袭潼岫后路。”宁昭沉声道，“他们太急，太仓促，像是在掩护什么。”
帐中众人皆肃然，燕环站在侧旁，身形挺拔，声音冷静：
“林策判断无误，此袭确为突袭前哨，但其中那名密使死前留言——
‘你们守得住这谷，守不住整个西境’，恐怕不是虚言。”
宁昭抬眼看她，目光锋锐如刃：“说说看，你怎么看。”
燕环沉默半息，缓缓道：“他们在故意示弱。”
“哦？”
“这支敌军虽强行突袭，战力却明显不及精锐。”
“但携带密囊、强攻之法，与其说是袭扰，更像是一次牺牲式的‘喂情报’。”
燕环语气森然，“逼我们动用伏兵、防守空虚，其后或有调虎离山、引主力南移之意。”
“那他们真正要动的，是什么地方？”
宁昭眼神渐冷，指节微扣桌案，声音轻而凌厉，“若不是潼岫，那就是……云峰岭？”
帐内一片寂静。
“调虎离山，不动潼岫，便要动云峰岭；云峰若破，潼岫就会被夹击。”
燕环补充道，“尤其我们此刻主力尚未齐聚，一旦陷入敌节奏，后果不堪设想。”
宁昭指尖微顿，低头再次望向地图上那条通往云峰岭的北荒崖路。
“通知慕容久与宁云，所有边哨三刻内换岗加巡，悬峰道口设哨夜哨双防。”
“是。”副将领命而去。
“林策呢？”宁昭转向一侧亲兵，语气顿了顿，“让他随信密函一并送回那枚密囊，别让任何人动。”
“将军是怀疑……这密囊里另有玄机？”燕环问。
宁昭目光凝定：“火焚未尽，且不溶墨水。昭北用过这种密写法——”
“遇水显字，三炷香后即隐。那人临死前嘴角带笑，显然早知自己必死——”
“他们赌的，是我们会在夜中将密囊送往别营传令。”
燕环略一皱眉：“那我们现在……是否要试探？”
宁昭眼中光芒一动，答得极轻：“不用试探。”
她转身走至营帐一角，从锦囊中取出瓷盏，倒入温水，再将那枚密囊缓缓放入其中。
众人不敢出声，盯着那沉睡片刻后浮起的密囊。
只见皮革边缘处渐渐浮出一抹淡淡墨痕，宛如游丝般缠绕着纹路的中央，凝成一个字符。
“藤。”
宁昭唇角抿紧。
“星黄藤……”燕环低声，“不就是浅浅姑娘此前在北荒发现的那种毒藤？”
“可这……怎么会出现在大秦斥候的密囊里？”
宁昭不语，半晌才道：“他们已知我们在北荒开展研究。”
“是我们泄露了消息？”
“不是。”宁昭转过身，眼神深如幽潭，“他们是在告诉我们：
他们也在研究，并且……已经有了成果。”
燕环神色微变：“可若真如此，那蛮荒……”
“——就是他们下一步要赌的筹码。”
帐中顿时沉冷如冰。
宁昭伸手取出一张素白卷轴，展开。
正是之前苏浅浅从北荒密林寄出的藤络图样，与此刻那“藤”字重叠之处，惊人一致。
她将两者并列放置，沉声道：“命令传出——
从今夜起，北荒之路封锁三层，所有药材、兽骨、藤类一律严查。
再让萧惟归带人南下，立刻与玄渊城内研究组对接。
把之前所有关于星黄藤的分析结果，全部调回潼岫。”
“是！”亲兵立刻应声而去。
风声呼啸，帐帘鼓动如战旗猎猎。
宁昭立于帐中，背影孤挺，长发微扬，眼神中没有惊慌，只有一种深冷而无言的清醒。
这一夜，崖谷伏杀表面胜出，实则败局已潜藏于暗。
敌人并非不惜牺牲斥候，只为夺谷。他们在试探昭军反应。
也在向北荒发出宣告——关于星黄藤的争夺，才是这一场西境暗战真正的核心。
真正的战争，才刚刚开始。