禁军统领看到这般景象。
脸色骤然大变。
他眉头紧锁，“世子，你可知这会引发何种后果？”
江玉乘抬眼，直视着禁军统领，神色平静，语调沉稳：“端木印掳杀无辜之人，此等恶行，按大齐律，当斩无赦！”
禁军统领欲言又止：“可是......”
他剩下半句没说出来的是：为了个丫鬟，与西凉使团搞成这样？何必呢？！
江玉乘言辞铿锵：“没什么可是！”
统领听后，无奈地摇了摇头，“事已至此，多说无益。”
“我等奉命前来，如今这般状况，必须带世子回宫复命！”
江玉乘心中明白此事后续难了。
他深吸一口气，转头对林羽和洛孤风说道：“你们且先回府，不必担忧，我去去就回。”
继而又对孟和、牛二等清平司官员道：“你们也回清平司！”
林羽嘴唇微张，刚唤出一声：“世子......”
便被江玉乘简短有力的二字截断：“回府！”
“一切都是本世子指使的，后续的事儿，本世子一力承担！”江玉乘整了整衣衫，昂首阔步，随禁军向着皇宫的方向而去......
江玉乘知道自己此举可能会面临什么！
但他绝不后悔！
为了一个丫鬟斩杀端木印，在别人看来可能是很荒唐的事儿！
但在江玉乘眼里并不是！
正如他所说的。
人无三六九等！更无高低贵贱！
......
......
禁军统领铁甲铿锵，将人押至御书房殿前，微微拱手：
“世子，自求多福吧！”
尽管隔着一道屏风。江玉乘仍能清晰地感觉到齐皇身上透散的森寒与盛怒。
江玉乘广袖轻振，地面上他的影子如松柏舒展：“陛下，微臣心中明白，今日之举在旁人看来或许罪无可恕。”
“然微臣忝为清平司肃查使，府中之人无辜遭难！”
“若微臣怯懦退缩，任那恶人逍遥，又何以为臣？”
“何以为人？”
“微臣只依心中律法与正义行事，除此恶患。事已至此，微臣甘愿领受陛下惩处，绝无怨言！”
齐皇面沉似水，指着江玉乘道：“来人，把他给朕打入地牢！”
此令一出。
御前带刀侍卫的玄铁锁链撞碎死寂。
两名侍卫一左一右擒住江玉乘的臂膀，将其从地上拉起。
随着“咔嚓”几声清脆的金属扣合声。
沉重的镣铐便套在了江玉乘的手腕与脚踝处。
江玉乘挺直身躯，步伐不乱，脚下的镣铐拖地，发出一连串“哗啦哗啦”的声响。
一行人就这样渐渐走出御书房。
向着地牢而去，徒留身后一片令人压抑的寂静。
御书房内。
李公公低着头，大气也不敢出。
窗外的微风悄然吹入。
吹动了御书房内的帷幔，却吹不散这凝重的气氛。
......
......
——相府——
魏相静坐在书房之中，手指摩挲着一枚翠玉扳指。
阳光透过窗棂的缝隙倾洒而入。
恰好照在那翠玉扳指上，折射出几缕温润的华彩。
光晕流转间。
映出他那张看似平静却暗藏波澜的脸。
徐庆匆匆而入，脸上带着些许喜色，“相爷，江玉乘已被陛下打入地牢了！”
“不过，林铮似有进宫劝解陛下之意。”
魏相眼中精芒一闪而过，旋即恢复了那高深莫测的神情。
“林铮定不会袖手旁观。不过，这也在我的预料之中。”
“你且退下，继续盯着！”
“遵命，相爷。”徐庆领命而去。
魏相深知想要扳倒江玉乘绝非易事。
端木印的死，恰如一把利刃。
若运用得当，可直刺江玉乘要害，使其万劫不复。
要想在这场博弈中获胜，需从两方面入手。
其一，要在朝中制造舆论压力。
其二，要与西凉使团达成默契，借助西凉的力量向大齐施压，迫使陛下不得不严惩江玉乘。
第一点自然不用多说，魏相一众党羽定会纷纷上疏弹劾。
这第二嘛......
“来人。”魏相轻声唤道。
一名蒙面人悄无声息地出现在书房门口，单膝跪地，“相爷有何吩咐？”
魏相压低声音说道：“你速去西凉使团驻地，就说只要他们咬死江玉乘......”
“本相可在通商事宜上为西凉谋取更多利益......”
“遵命！”蒙面人领命而去。
——御书房——
时已入夜。
御书房内。
烛火摇曳不定，光影在墙壁上诡谲地舞动。
一只飞蛾不知死活地扑向一旁的烛火，“滋啦”一声。
瞬间化作一缕青烟。
那细微的声响在寂静的御书房中显得格外突兀。
齐皇眉头紧锁，满脸倦意。
抬手朝李公公摆了摆，示意他退下。
李公公仿若得到大赦，脸上的紧张神色瞬间舒缓了几分。
连忙脚步匆匆地退了下去，好似生怕齐皇会反悔一般。
齐皇也是人。
坐久了也犯困。
待李公公走后，他缓缓地将身躯前倾。
趴在御案之上，单手托着腮帮，双眸渐渐眯起。
不多时。
轻微的鼾声便在这寂静的御书房内若有若无地回荡起来......
这时。
林铮迈步而入，整了整衣冠，向齐皇行礼，声音清朗。
“臣林铮，参见陛下！”
不见回应。
林铮又提高了些许音量，“陛下？”
然殿中唯有鼾声回响......
林铮直起身，既不焦躁，也无不耐，就这样安静地候着。
半晌。
齐皇才缓缓抬起头，眼中还带着些许方才睡醒的朦胧：“林爱卿来了？”
说罢。
他微微抬手示意，让林铮近前。
林铮依言前行。
行至齐皇御案之侧，垂首静立。
又过了许久。
齐皇缓缓转头看向林铮。
眸中似藏着无尽深意道：“林指挥使，你脑袋不疼了？”
林铮心中一凛。
但面上却不动声色。
装作没听出齐皇话里的深意，恭敬地回道：“谢陛下关心，臣脑袋不疼了。”
齐皇嘴角微微牵动，心中念叨：江玉乘要去砍人的时候，你告病说脑袋疼，现在朕把他关进地牢，你又不疼了......
齐皇似笑非笑的说道：“林指挥使，你这脑袋倒是有趣！”
“疼得那般恰到好处！”
“如今不疼了，也是如此恰到好处啊......”