星际佣兵的炮火与熔岩元素的咆哮交织在一起，在这片死寂的废墟中显得格外刺耳。
能量光束与灼热熔岩碰撞，炸开一团团绚烂而危险的光焰。
秦墨操控星穹舟隐匿在一块巨大的战舰残骸之后，冷静地观察着战局。
那些佣兵星舰火力凶猛，装甲厚重，战术配合也相当老辣，显然是常年在刀口舔血的悍匪。
他们的攻击目标明确，就是试图突破元素生物的防线，冲向后方的宫殿遗址。
而那群熔岩元素生物，形态各异，有的如同巨大的岩石傀儡，有的则是流淌的火焰精灵，它们的力量似乎与这片废墟的火系法则碎片相连，生生不息，极其难缠。它们死死守护着遗址入口，仿佛在保卫着什么至关重要的东西。
“源火之种的波动就是从遗址深处传来的。”秦墨确认道，“这些元素生物，可能是源火之种衍生出的守护灵，或者是被其力量吸引而来的本土生物。”
“那些佣兵，看来是得到了什么消息，专程为此而来。”沐青霜冰眸扫过佣兵舰船上的兽首标志，“看他们的风格，不像善类。”
正当两人观察之际，战局发生了变化。
佣兵的主力舰——一艘最为庞大的、舰首雕刻着狰狞龙首的战舰——侧舷装甲板突然打开，露出了三门造型奇特、布满能量线圈的巨炮！
嗡——！
刺耳的能量汇聚声响起，三门巨炮炮口亮起令人心悸的暗红色光芒！
“是‘碎星炮’！他们想强行轰开遗址！”沐青霜认出了那种武器，在卡拉星域的古籍中有过记载，是一种威力极大、但对舰体负荷也极大的禁忌武器，通常只有大型势力才拥有。
“不能让他们得逞！”秦墨眼神一厉。源火之种至关重要，绝不能让这些来历不明的佣兵夺走，更不能被这种暴力方式破坏！
就在三门碎星炮即将发射的瞬间！
秦墨动了！
他并未直接攻击佣兵舰船，而是并指如剑，朝着元素生物防线前方的虚空，猛地一划！
“混沌……断空！”
一道细微的、扭曲不定的空间裂缝瞬间出现，横亘在佣兵舰队与元素生物之间！
轰！轰！轰！
三道粗壮无比的暗红色能量光柱狠狠撞入空间裂缝之中！
没有预想中的惊天爆炸，那足以重创星辰的能量洪流，如同泥牛入海，竟被那看似不起眼的空间裂缝尽数吞噬！只有裂缝周围剧烈扭曲、崩塌的空间，证明着刚才那一击的恐怖威力！
“什么？！”
佣兵主力舰的指挥室内，一个满脸虬髯、独眼、穿着厚重动力装甲的壮汉猛地从指挥椅上站起，难以置信地看着屏幕上那吞噬了碎星炮击的空间裂缝。
“报告巴顿团长！空间出现异常裂缝，吞没了我们的攻击！能量读数异常！无法解析！”雷达员惊慌地报告。
“妈的！怎么回事？是那些石头疙瘩搞的鬼？还是有什么东西藏在旁边？”巴顿团长独眼中凶光闪烁，厉声下令，“所有单位暂停攻击！警戒四周！放出侦察无人机！”
佣兵舰队迅速后撤，摆出防御阵型，无数小型无人机如同蜂群般散开，扫描着周围的废墟。
而那些熔岩元素生物也似乎被刚才的变故惊住了，暂时停止了攻击，警惕地注视着前方那缓缓弥合的空间裂缝以及后撤的佣兵。
短暂的寂静降临战场。
秦墨要的就是这个效果。他并不想立刻与这支佣兵舰队全面开战，对方实力不弱，硬拼只会两败俱伤，让旁人得利（比如可能潜伏的噬界者）。阻挠他们的最强攻击，展示肌肉，引起他们的忌惮，从而争取对话或谈判的机会，才是上策。
果然，佣兵团长巴顿不是蠢人。他很快意识到，刚才出手的存在，实力深不可测，能轻易化解碎星炮击，绝非等闲。
他打开全频道广播，粗犷的声音带着一丝谨慎，回荡在废墟中：“不知是哪路的朋友插手？我们是‘血狼佣兵团’，在此执行任务。还请行个方便，日后必有重谢！若是要分一杯羹，也好商量！”
秦墨闻言，知道时机已到。他操控星穹舟，缓缓从藏身的战舰残骸后驶出，但依旧保持着隐匿状态，只将声音传递过去：“血狼佣兵团？你们的目标，是遗迹中的东西？”
看到那艘突然出现、造型奇特、表面流转着未知能量符文的飞舟，巴顿团长独眼一眯，心中更加警惕。这飞舟的科技（或法术）水平，似乎远超他的认知。
“不错！”巴顿沉声道，“我们得到可靠情报，这昊天界废墟深处，藏有一件名为‘源火之种’的宝贝，能大幅提升力量，甚至让人拥有不朽之躯！阁下若是感兴趣，我们可以合作！找到宝贝，三七分账！我们七，你三！如何？”他试图拉拢，同时也点明目标，试探对方的口风。
源火之种？不朽之躯？秦墨心中冷笑，这些佣兵显然只知皮毛，根本不知道源火之种真正的价值和其背后牵扯的巨大因果。
“合作可以。”秦墨声音平淡，“但东西，你们不能动。我可以给你们其他补偿，比如……你们舰船损失的能源，我可以双倍弥补。”
巴顿团长脸色瞬间阴沉下来：“朋友，你这话就没意思了！我们血狼团兴师动众，死了这么多兄弟，你说不能动就不能动？真当我们是泥捏的？给你三成已是看在阁下身手不凡的面上，不要给脸不要脸！”
他话音未落，佣兵舰队的炮口再次悄然抬起，锁定了星穹舟。那些侦察无人机也汇聚过来。
谈判瞬间破裂！
“既然如此，那就手底下见真章吧！”巴顿团长狞笑一声，“开火！给我把那艘装神弄鬼的破船轰下来！”
无数能量光束和实体炮弹如同暴雨般射向星穹舟！
“冥顽不灵。”秦墨冷哼一声，混沌剑域瞬间张开，笼罩住星穹舟！
所有攻击落入灰蒙蒙的剑域之中，如同石沉大海，连一丝涟漪都未能激起！
“什么？！”巴顿团长眼珠子都快瞪出来了！这怎么可能？！就算是大型文明的旗舰护盾，也不可能如此轻描淡写地挡住如此密集的火力齐射！
“团长！对方能量读数……无法探测！深不可测！我们的攻击完全无效！”技术官的声音带着恐惧。
“撤！快撤！”巴顿团长也是果决之人，瞬间意识到踢到了铁板，立刻下令撤退留得青山在！
但，已经晚了。
沐青霜出手了。她早已悄然潜行到佣兵舰队的侧翼，此刻见对方主动攻击，便不再留情。
“玄冰……封绝！”
她双手结印，太阴神魄与虚空寒煞结合，极致寒意瞬间爆发！
咔咔咔——！
以她为中心，方圆数千里的虚空温度骤降！那些正在转向试图逃跑的佣兵舰船，引擎喷口瞬间被冻结！舰体表面覆盖上厚厚的蓝色坚冰！就连能量武器的光芒都在射出炮口后被冻结成了诡异的冰凌！
整个血狼佣兵团舰队，瞬间被冰封在了虚空之中，如同一个个巨大的冰雕，失去了所有行动能力！只有主力舰凭借强大的护盾还在苦苦支撑，但速度也变得如同龟爬！
巴顿团长在指挥室内看着外面瞬间被冰封的舰队，吓得魂飞魄散！这是什么力量？！冰封舰队？！这简直是神魔手段！
“大人！饶命！饶命啊！”他彻底没了脾气，通过广播疯狂求饶，“是我们有眼无珠！冒犯了大人！那宝贝我们不要了！只求大人饶我们一条狗命！”
秦墨并未理会他的求饶，而是将目光投向那些熔岩元素生物。此刻，这些元素生物似乎也明白了秦墨二人是友非敌，并未攻击，反而缓缓让开了一条通往宫殿遗址的道路。
秦墨和沐青霜飞身而下，落在遗址入口。那些元素生物甚至微微躬身，仿佛在表达敬意，显然它们能感应到秦墨体内那高等阶的本源气息。
遗址内部破损严重，到处是倒塌的柱子和烧焦的痕迹。两人循着那微弱的源火波动，很快来到了一间相对完好的偏殿。
偏殿中央，并非想象中的火焰升腾，而是一个干涸的池子。池底，静静地躺着一枚仅有拳头大小、通体暗红、表面布满天然道纹、仿佛随时都会熄灭的……火苗？
是的，就是一枚极其微弱的火苗，但它散发出的本源气息，却无比精纯、无比古老！正是源火之种！
只是，它似乎遭受过重创，力量流失严重，陷入了近乎永恒的沉寂。
在火苗旁边，还半跪着一具早已化为焦炭的骸骨。骸骨保持着双手捧着的姿势，似乎生前正在努力保护这枚火种。骸骨旁，掉落着一块残破的玉简。
秦墨拾起玉简，神念探入。
玉简中是一位名为“炎煌”的昊天界长老留下的最后信息。原来，在帝尊以身合道、重创暗日、界域崩毁的最后时刻，炎煌长老拼死护住了这一缕即将消散的源火之种（昊天界称之为“文明薪火”），逃至此地，设下禁制，并点化周围元素守护，希望有朝一日能有后来者重新点燃它，延续昊天文明之火。
然而，他自身油尽灯枯，最终也未能成功，只能留下玉简，含恨而终。
“文明薪火……延续……”秦墨看着那微弱的火苗，又想起昊天界碑文的悲壮与那阴影轮廓的冰冷低语，心中感慨万千。
他小心翼翼地将那缕微弱的源火之种捧起。火苗触手温热，并无灼烧感，反而传来一种孺慕和依赖的情绪。
混沌源种自动运转，一丝精纯的混沌本源之力缓缓渡入火苗之中。
嗡！
火苗轻轻摇曳了一下，仿佛从沉睡中苏醒，暗淡的光芒稍微亮了一丝，但依旧微弱。它受损太重，需要漫长的时间和海量的同源能量才能恢复。
“放心吧，我会找到让你重现光芒的方法。”秦墨轻声说道，将其小心地收入混沌源种旁边的空间内温养。那里有混沌之气的滋养，对它恢复有益。
得到源火之种，此行的主要目的已经达到。
两人走出遗址。外面的熔岩元素生物感受到源火之种气息的消失，并未骚动，反而再次躬身，随后身体缓缓消散，化为了最精纯的火系灵气，融入了废墟之中。它们的使命已经完成。
秦墨又将目光投向那些被冰封的佣兵舰队。他并非嗜杀之人，这些佣兵虽然贪婪，但罪不至死。
他屈指一弹，几道混沌之气没入冰封中，化解了沐青霜的极寒之力，但依旧禁锢着他们的舰船动力。
“滚吧。”秦墨的声音传入巴顿团长耳中，“今日饶你们一命。若再敢为恶，定斩不饶！”
冰封解除，佣兵舰队恢复了自由，但所有船员都吓得面无人色，哪里还敢停留？巴顿团长连狠话都不敢放一句，忙不迭地指挥舰队，狼狈不堪地仓皇逃窜，转眼就消失在了废墟深处。
打发走了佣兵，秦墨正欲离开，忽然心有所感，目光投向了那块干涸的池底。在源火之种被取走后，池底露出了一个极其隐蔽的、用先天道文刻画的微型传送阵图。
阵图旁边，还有一行小字：“薪火相传，遗泽后人。阵通‘藏经殿’，然殿已毁，慎入。”
藏经殿？昊天界存放功法典籍的地方？
秦墨心中一动。虽然主殿已毁，但万一还有残存的典籍或信息呢？特别是关于那“黑暗深处的黑手”的信息？
机遇与风险并存。
他与沐青霜商议片刻，决定冒险一探。两人站上那微型传送阵，秦墨按照玉简中炎煌长老留下的方法，注入混沌之力。
光芒一闪，两人的身影消失不见。
下一刻，他们出现在了一个极其广阔、但却彻底崩塌毁灭的巨型殿堂之中。
这里似乎经历过难以想象的冲击，无数书架化为齑粉，玉简帛书尽成飞灰。只有一些残破的、材质特殊的金属箔片或石碑散落在废墟中。
大部分信息都已无法读取。两人仔细搜寻，终于在一处相对完好的角落，找到了一块半掩的、由某种黑色金属制成的碑牌。
碑牌上记录的，并非功法，而是一份……实验记录？！来自昊天界最顶级的“天道院”！
记录的内容，让秦墨看完后，头皮发麻，浑身冰冷！
上面记载，昊天界在毁灭前夕，其实已经察觉到了“纪元之劫”的某些规律和“黑暗黑手”的存在迹象。天道院的疯子们甚至试图进行一项名为“窥探终焉”的禁忌实验，想通过模拟宇宙寂灭的过程，来反向推演那“黑手”的弱点和本质！
实验过程中，他们意外地捕捉到了一丝来自“终焉之地”的、冰冷淡漠的“回响”！那回响中，除了无尽的死寂，还夹杂着一些断断续续的、令人匪夷所思的词语：
“……参数……调整……”
“……样本……昊天界……清理完毕……”
“……数据……收录……”
“……下一周期……试验场……玄黄……”
“……投放……‘恶念之种’……”
记录到此戛然而止，似乎实验者遭到了恐怖的反噬。
秦墨如遭雷击，呆立当场！
玄黄？！试验场？！投放恶念之种？！
难道……玄黄界当年遭遇的天魔入侵、暗皇的诞生、甚至混沌源种的出现……都不是偶然？！而是那冰冷“黑手”安排的……一场实验？！一个轮回的“样本”？！
那噬界者……莫非就是所谓的“清理”工具？！