崔明月摇头：\"兵部武库司这几日突然增派了守卫，我们的人进不去。\"
\"增派守卫？\"叶琛眉头一皱，\"谁下的令？\"
\"兵部右侍郎周勉，说是例行换防。\"
叶琛冷笑一声：\"周勉是邹远道的门生。\"他起身从书架暗格取出一本册子，\"查查这个。\"
崔明月翻开一看，是周勉的履历记录：\"三年前他曾任北疆督粮官？\"
\"正是郑国公旧部云集之地。\"叶琛手指停在某一页，\"看这里，永昌四年冬，周勉曾因粮仓失火被革职，三个月后却奇迹般复起。\"
\"是谁保举的他？\"
\"郑国公。\"叶琛合上册子，\"但现在他却投靠了邹远道...有意思。\"
窗外雨声渐密。叶琛突然道：\"备马，去一趟西城兵马司。\"
西城兵马司档案库里灰尘扑鼻。叶琛戴着斗笠，扮作书吏模样，正在翻检永昌四年的火灾卷宗。
\"大人，\"崔明月低声道，\"找到了！当年那场火烧掉了半座粮仓，但奇怪的是...\"
\"粮仓是空的。\"叶琛接话，手指抚过记录上的数字，\"三万石军粮不翼而飞，却无人追查。\"
崔明月瞪大眼睛：\"郑国公在倒卖军粮？\"
\"不。\"叶琛指向角落一个签名，\"看这个核验官的名字，赵破虏。\"
\"北疆大将赵破虏？他当年只是个小小校尉！\"
叶琛眼中精光一闪：\"一个校尉却能参与军粮核验，说明什么？\"
\"他是郑国公的心腹！\"崔明月恍然大悟，\"大人是顺着这条线查？\"
\"粮、饷、械。\"叶琛轻声道，\"郑国公若要培植私兵，这三样缺一不可。我们已找到管粮的赵破虏，接下来...\"
话未说完，外面突然传来脚步声。叶琛迅速将卷宗复原，拉着崔明月隐入阴影。
\"周大人，这边请。\"是兵马司都尉的声音。
透过书架缝隙，叶琛看到周勉带着两名随从走进来，直奔他们刚才翻检的卷宗架！
\"都尉先下去吧。\"周勉挥退旁人，亲自翻找起来。当他抽出永昌四年的火灾记录时，叶琛清楚地看到他松了口气。
\"大人，要动手吗？\"崔明月手按刀柄。
叶琛摇头，做了个噤声的手势。
周勉检查完卷宗，突然从袖中取出火折子！
千钧一发之际，叶琛弹出一枚铜钱，正中周勉手腕。火折子\"当啷\"落地。
\"谁？！\"周勉厉喝。
叶琛从阴影中走出：\"周大人好雅兴，深夜来烧档案？\"
周勉脸色煞白：\"叶...叶大人！下官只是...\"
\"只是什么？\"叶琛捡起那本卷宗，\"怕人发现你和赵破虏合谋贪墨军粮的证据？\"
\"冤枉啊！\"周勉扑通跪下，\"这都是郑国公指使的！下官只是奉命行事...\"
叶琛冷笑：\"那郑国公让你私调武库司守卫，也是奉命行事？\"
周勉浑身一颤：\"大人明鉴，是邹相...\"
话未说完，窗外突然射来一支弩箭，正中周勉咽喉！崔明月飞身追出，却只看到一道黑影消失在雨夜中。
叶琛查验周勉尸首时，在他贴身处发现半张残破名单，上面依稀可见七个名字，每个名字后都标注着驻地与兵力。
\"赤焰营将领？\"崔明月凑过来看。
\"不全是。\"叶琛指着其中一个名字，\"王铁山去年就战死了，这份名单至少是两年前的。\"
\"那现在...\"
\"去查查另外六人近况。\"叶琛将名单收入袖中，\"特别是这个驻守雁门关的副将韩猛。\"
次日午时，崔明月带回消息：\"大人，韩猛上月因伤卸甲，现居城南槐树巷。但奇怪的是...\"她压低声音，\"兵部记录显示他仍在职。\"
叶琛眼中精光一闪：\"走，去会会这位'在职'的韩将军。\"
槐树巷小院安静得出奇。叶琛叩门许久，才有个老仆来应：\"老爷不见客。\"
\"告诉韩将军，故人送粮来了。\"叶琛亮出半块虎符。
老仆脸色大变，慌忙引他们入内。卧榻上的韩猛见到虎符，挣扎着要起身行礼：\"末将参见...\"
\"韩将军不必多礼。\"叶琛按住他，\"我奉新任兵部尚书之命，来核对赤焰营旧部名册。\"
韩猛面露疑色：\"新任尚书？郑国公他...\"
\"国公爷已经去了。\"叶琛故作沉痛，\"如今朝中局势复杂，尚书大人需要这份名册保全诸位兄弟。\"
韩猛沉默良久，终于从枕下取出一把钥匙：\"名册在函关外的松林，老槐树下的石匣里。\"他咳嗽着说，\"但需要两把钥匙...另一把在赵破虏手中。\"
叶琛与崔明月对视一眼。赵破虏如今是北疆大将，如何近身？
\"将军可知名册上有多少人？\"
\"二十七员将领，三万精锐。\"韩猛眼中闪过一丝骄傲，\"都是国公爷一手带出来的铁血儿郎。\"
正说着，老仆突然慌张进来：\"老爷，外面有官兵！\"
韩猛脸色大变：\"快走！\"他猛地推开叶琛，\"名册绝不能落在邹...\"
一支弩箭破窗而入，正中韩猛心口！叶琛迅速扑灭灯烛，拉着崔明月翻后窗而出。院外火把如龙，竟是金鳞卫的人马！
\"奇怪。\"崔明月躲在暗巷中喘息，\"金鳞卫怎么会...\"
\"不是金鳞卫。\"叶琛冷声道，\"你看那个带队的手势，邹远道的死士惯用左手发令。\"
叶琛口气坚定说道：\"我们得赶在他们前面拿到名册。\"
\"去北疆？太远了...\"
\"不。\"叶琛从怀中取出半块虎符，\"去郑国公府。如果我没猜错，赵破虏那把钥匙就在那里。\"
郑国公府已被查封，但叶琛持金鳞卫令牌顺利入内。书房暗格中，他们果然找到一个铁匣子，里面是半把钥匙和一张字条：\"函关外三十里，松林。\"
\"大人怎么知道...\"
\"郑国公多疑，绝不会把全部秘密交给一个人。\"叶琛收起钥匙，\"韩猛管地点，赵破虏管钥匙，而开启方法...\"
他举起字条对着烛光，背面隐约显出几个小字：\"丙戌年冬至开\"。
\"后日就是冬至。\"崔明月倒吸凉气。
叶琛望向北方，目光如刀：\"备马，我们连夜出发。\"