蒋若讷目光灼灼，转向拜崇花，声如金石掷地：“拜兄，速去传信崔军长——我军已于肃州阵斩清廷总兵陈必胜，五千铁骑尽化灰烬！萧提督已弃清帜，愿率部归入我革命军麾下！此消息须火速呈报，莫误战机！”
拜崇花闻此言，双目迸出炽光，抱拳凛然：“先生放心！末将即刻快马加鞭，定将捷报送至崔军长案前！”
言罢抽刀出鞘，厉声唤亲兵备马，蹄声如雷，霎时卷尘而去。
三日后，崔伟帐中烛影摇曳。
拜崇花风尘仆仆闯入，将密信掷于案上。
崔伟展卷阅罢，面色瞬息数变——先怔如木雕，复惊似遭雷击，终懵若坠雾中。
他颤指信纸，喉间咯咯作响：“你……你说此乃实情？一……一支杂牌军，竟阵斩陈必胜那厮？五千精骑全军覆没？萧庆高……萧庆高那老狐狸，竟降了？”
帐下众将面面相觑，皆从崔伟失态中嗅到惊涛骇浪。
崔伟忽掷信大笑，笑声却似哭：“哈哈哈哈……荒唐！荒唐至极！陈必胜乃清廷一等悍将，萧庆高更是湘军砥柱，怎会……怎会败于我等草创之军？”
他倏然顿笑，眸中凝出冷霜：“莫不是蒋若讷施了邪术？或是萧庆高佯降使诈？”
拜崇花正色凛然：“军长！蒋先生亲入虎穴，以清廷勾结洋人之密证撼动萧庆高之心，其降意乃血泪所铸，绝非诈谋！”
“且萧部已撕清徽，誓与我军共伐奸邪，此乃天赐良机！”
崔伟跌坐椅中，掌心揉搓信纸，喃喃如自语：“雷霆之威破铁甲……蛟龙入海化敌为友……蒋若讷……蒋若讷啊蒋若讷，你究竟是何等奇人？”
“竟能以智剑劈开这铜墙铁壁的清廷江山！”
他忽拍案而起，声震帐帘：“传令三军——整甲备械，迎萧部入营！”
一日之后，萧庆高所投之军来到崔伟大帐，萧庆高准备对崔伟跪拜，可是崔伟迅速扶起萧庆高道。
\"萧将军，我革命军不兴跪拜之礼！\"
他嗓音如洪钟，震得帐中烛火摇曳。
萧庆高僵在半跪之姿，双目犹疑：\"这...这不合礼数...\"
崔伟却将他臂膀一握，掌心温热：\"大帅曾说过：昔日跪君跪父，是为封建枷锁！我辈起兵，便是要砸碎这枷锁，还天下人挺直脊梁之权！\"
帐内众将闻言，有半数悄然挺直了腰杆。
崔伟踏前一步，袍袖拂动如展旌旗：\"革除封建，首革跪礼！”
“你我皆是血肉之躯，何分贵贱？”
“清廷以跪拜驯服人心，以等级筑起高墙，令将士效忠虚名而非苍生。”
“萧将军弃暗投明，当是弃枷锁而寻自由，非是弃尊严而跪新主！\"
萧庆高喉头颤动，眸中霜色渐融。
他忽觉膝间那股惯性的卑屈之力，如冰雪遇烈日般消融。
崔伟复指帐外列阵的新军：\"瞧这军服——无绣龙纹，唯刻'革命'二字！”
“我革命军之军规：无鞭刑，无苛役，将士同食同宿，共议军策。”
“此非乌合之众，乃万千志士以心火熔铸之铁军！\"
帐下忽有年轻将官高呼：\"军长所言，乃我等浴血所求！\"
呼声如星火燎原，众将士纷纷应和。
萧庆高身后副将霍然拔刀，竟削去盔上清廷残徽，掷于尘土：\"末将愿随崔军长，劈开这吃人旧世！\"
崔伟大笑，笑声似劈山之斧：\"好！萧将军既入我营，便是我辈同志！今日不庆降，庆新生！\"
他骤抽腰间佩剑，斩断案前清廷降书，帛纸纷飞如蝶：\"从此刻起，你我同为一军——革军！革除跪礼，革除奴役，革尽世间不公！\"
萧庆高终是眼眶湿润，他再不跪，反以拳抵胸，行革命军新礼：\"末将...不，萧某愿以血肉践此言！\"
随后崔伟霍然转身，目光如炬投向蒋若讷。
蒋若讷？
这么年轻？
年仅二十便是举人，可想其才华之高！
他袍袖一振，声若金石：\"蒋先生！我军虽号第三军，实则缺一擎天脊梁！”
“阵斩陈必胜、策降萧庆高，皆先生运筹帷幄之功。”
“如今铁骑待整，战局如沸，我第三军缺一个参谋长——不知先生可愿入职否？\"
此言一出，帐中鸦雀无声。
众将皆知参谋长之位乃军中之脑，崔伟竟以如此礼数相邀一介文士，足见其诚。
蒋若讷却垂眸沉吟，似在权衡，指尖无意识摩挲腰间那枚旧式铜符——那是清廷总兵陈必胜的遗物，此刻却如烙铁般烫手。
崔伟踏前一步，将腰间虎符解下，竟直递至蒋若讷胸前：\"此符非权柄，乃千斤重托！”
“我知先生曾为清廷幕僚，然今日所见，先生胸中燃的是救国烈火，非腐朽忠臣之愚。”
“我革命军要的不是旧世谋士，要的是劈开混沌的利剑！\"
帐中烛光忽明，映得虎符纹路如血脉蜿蜒。
萧庆高忽在旁抱拳：\"蒋先生！末将一万五千残部能重获生路，全赖先生慧眼。”
“若您执掌参谋，末将甘愿为前卒，赴汤蹈火！\"
众将纷纷附和，呼声如潮。
蒋若讷终抬眸，眸中灼光渐凝：\"崔军长...诸位将军...\"他语调沉缓，却字字千钧。
\"若讷本一介书生，原只求以笔锋刺破黑暗。然见诸位以血肉筑新世，方知纸上策终需烈火淬。此虎符，若讷...接！\"
他倏然握符，掌心与崔伟相触，两股热力交汇。
崔伟大笑，笑声震得帐顶尘灰簌簌：\"好！自今日起，蒋若讷为我第三军参谋长！传令——全军改制，依参谋长策，铸新军魂！\"
蒋若讷整肃衣襟，首次以革军礼姿昂首：\"既承此位，若讷必以肝胆为墨，绘破局之图！但请军长容我一言...\"
蒋若讷忽指案上残存的清廷舆图，指尖在泛黄的纸面划过山川脉络：\"肃州一胜非终局，清廷爪牙尚盘踞南北。”
“我军当下策，非急攻，乃合纵！\"
他语调沉缓，却字字如钉入木，帐中烛光映得他眸中灼光愈盛。
\"合纵之策，大帅之谋，略胜我也。\"
“其早就布局以深”
他倏然转向崔伟，袍袖拂动间似有风雷暗涌，\"昔年哲派教主马化隆以神道聚西北民心，其麾下哲派军如蛛网密布，若奉其为总盟主，可借其名号将清廷矛头引向西北。”
“我军则避其锋芒，暗蓄势于汉中、川蜀之地——此地民殷粮丰，正可为我革命军扎根之沃土。\"
“此计正是大帅的高深之处，我不及也”
他话音未落，帐中诸将已现动容。萧庆高眸中骤亮：\"先生此言，恰如破雾之灯！西北诸军阀各踞一隅，若清廷主力西压，我等可如渔翁待蚌相争！\"
蒋若讷颔首，指尖叩击舆图上犬牙交错的势力边界：\"整个西北势力多如牛毛——哲派军以神权惑众，西宁军踞高原险隘，河州军擅马步骑射...这些军阀皆非敌，乃棋局中可借之力。我等需以利刃剖开混沌，合纵而非独斗！\"
崔伟眉峰骤挑，虎符在掌中攥紧：\"如何合纵？清廷鹰犬岂会坐视我等结盟？\"