郜永宽双拳紧握，指甲深陷掌心，喉间滚动着嘶哑的喘息。
此刻任何一步皆可能踏进深渊。
若抗命不赴，无疑坐实叛心，李秀成必以雷霆之势剿灭。
若进城，又恐身陷陷阱……
随即忽地抬头：“没有证据！忠王若已知晓，此刻早已发兵围剿纳王府！他深夜召见，不过是试探虚实！咱们若怯懦不去，反叫他坐实口实！”
范启发猛地起身，袍袖拂倒酒盏，琥珀色的酒液在青砖上蜿蜒如血：“可若他真有埋伏……咱们三十余人一去，便是羊入虎口！不如……”
他声音忽地压低，如毒蛇吐信，“今夜佯装赴会，暗藏利器。若忠王发难，便当场格杀！若他无备，咱们再徐徐图之！”
厅中众人面面相觑，烛火摇曳，映出各人面庞的阴晴不定。
有人颔首，有人摇头，恐惧与野心在眸中交织。
郜永宽猛然拍案，案上密信震飞，如断翅的蝶：“就这么办！全员披甲，暗藏刀剑，进城赴会！若忠王按兵不动，便是他心虚；若敢发难……”
他抽出腰间短刀，刀刃寒光映得瞳孔收缩，“诸位，今夜便是生死一念！成，则封侯拜相；败，则共赴黄泉！”
“不能披甲持械”纳永宽的师爷阻止道。
师爷此言一出，厅中众人皆是一怔。
郜永宽眉峰紧锁，目光如炬，凝视着师爷，似要将对方心思看穿。
师爷从容续道：“纳王，若忠王确有杀心，此刻城外必已兵马调动，城内亦会布下天罗地网。”
“然如今苏州城内外风平浪静，城门如常，守卫亦未增派，此便是佐证。”
“忠王或闻风而动，却无实据，故以会议为饵，试探诸王心意。”
“若纳王拒而不往，反显心虚，忠王必借此发难，届时进退无路，清军亦难施援手。”
郜永宽听得入神，掌心冷汗渐消，眉间阴云稍散。
踱步厅中，靴底与青砖相叩，声声如擂鼓，似在权衡利弊。
少顷，猛然驻足，目光灼灼，望向师爷：“先生所言有理！”
“忠王若真有把握，何须夜召？”
“必是疑而未定，欲借机窥我虚实！”
言罢，他大腿一拍，声震屋梁，决然道：“那就去吧！且不带甲胄，不携利器，只以寻常仪仗入城。若忠王问罪，我便以‘共商退敌之策’对之；若他试探，我便以‘忠义之心’表之！”
厅中将领闻言，神色各异。
汪安钧颤声问道：“若忠王当场发难，我等赤手空拳，如何抵挡？”
郜永宽冷笑一声，目光如刃：“他若敢动，便是自毁长城！苏州城内尚有我部数万，城外清军虎视眈眈，他李秀成岂敢轻举妄动？此行，便是以退为进，以诚破疑！”
说罢，他掷下令箭，声如金石：“传令下去，卸甲藏刃，着便服入城！今夜，且看忠王如何唱这出戏！”
戌时将至，苏州城头暮色沉沉，城门吊桥缓缓放下。
郜永宽一袭青衫，腰间仅悬玉佩，率三十余将领策马入城。
街巷两侧灯火稀疏，偶有巡卒走过，皆神色如常。
郜永宽攥缰之手微颤，喉间滚动，却强作镇定。
他心中暗忖：此行若渡鬼门关，胜，则清廷爵位在手；败，则万劫不复……然师爷之言，似一缕微光，照亮这生死迷局。
忠王府邸渐近，檐角灯笼摇曳，似在无声嘲弄。
郜永宽深吸一口气，勒马停驻，回首望向身后众将，厉声道：“诸位，此行非赴死，乃赴生！切记，忠王若疑，我等便以血盟之誓，化作忠义之盾！”
语毕，他率先踏入府门，靴底踏过石阶，声声清脆，如叩命途……
到达忠王汪府后。
忠王府议事厅内，烛火通明，李秀成端坐主位，眉峰微蹙，案上摊着残破的军报。
郜永宽等人入座后，李秀成并未寒暄，径直切入战事，语气肃然：“往后几日，你们的攻击力度须再增，这般疲软之势，清妖岂会撤兵？”
“从明日始，多调数千人上阵，主动出击，不可懈怠！”指尖叩击案几，声如金石，震得烛影摇曳。
郜永宽闻罢，心头暗喜，观李秀成神色，确信其尚未察觉叛降之事。
随即忽地挺直腰背，嗓音沉缓道：“忠王……恕末将直言，此战恐难胜。清妖兵强马壮，炮火犀利，硬拼无异送死。”
“近日我军伤亡惨重，每日抬尸的挑夫已不堪重负，再添兵员，徒增枉死罢了。”
言毕，他目光扫过厅中诸将，似在寻求附和，却见众人垂首，皆敛声屏气。
李秀成闻言，眸中骤燃怒焰，猛地拍案而起，案上茶盏震翻，茶水泼溅如血：“你这是什么意思？”
“败了便不打？苏州数万军民，岂可拱手让与清妖！”
他大步绕至郜永宽身前，袍袖拂动，厉声斥道：“我知你部近日士气颓靡，然此时退怯，便是自毁根基！”
“太平天国存续，全系苏州一线，尔等岂可轻言弃战？”
郜永宽被李秀成逼至墙角，冷汗浸透后背，喉间滚动，却强撑道：“忠王息怒……末将绝非怯战，实为存实力！若盲目消耗，待清军围城，我等拿何抵御？”
“末将提议，暂缓攻势，固守城池，待时机再动……”
他话音未落，李秀成忽地冷笑截断：“时机？战机岂是等来的！你部畏战，莫不是别有隐衷？”
此言如刃，郜永宽心头一颤，面色骤变，强笑道：“忠王多虑，末将誓死效忠天国，岂有他念？”
厅中气氛僵如寒冰，诸将屏息，唯闻烛火噼啪作响。
李秀成凝视郜永宽片刻，忽地拂袖转身，重回主位，声如寒铁：“限你三日内，增兵五千，强攻清营！若再推诿，军法处置！”
就在这时，那个平日里粗枝大叶的大老粗比王伍贵文突然插嘴说道：“忠王啊，您可得多体恤一下我们这些做下属的呀！您天天都叫我们去进攻，这可让我们怎么受得了啊？”
他的话音刚落，另一个人也随声附和道：“是啊，忠王！士兵们都已经打疲了，再这样打下去，大家可真是扛不住啦！”
紧接着，又有好几个人纷纷应和：“是啊！是啊！”
一时间，这群人你一言我一语，七嘴八舌地抱怨起来，仿佛受了多大的委屈似的。