庆帝似仍未尽兴，又加了一把薪柴。
他昭告天下，此次琳琬儿下嫁不仅代表皇家，还关联着内库的归属。
多年来，内库一直由长公主礼云睿执掌。
然而，这次联姻之后，内库将作为嫁妆转入笵贤名下。
此消息一出，犹如晴天霹雳，令京都上下震动不已。
“怎么可能是私生子？”
“堂堂大庆郡主竟然要嫁给司楠伯的私生子？”
“这公平吗？”
“内库关系到皇室财权，怎能当嫁妆赠与外人？”
“陛下必被奸佞蒙蔽，我等忠臣理应直言规劝……”
不知是否有人在背后操控舆论。
庆帝接连收到大臣的奏疏，却始终未作答复。
这种沉默便是最明显的信号——内库虽属皇家私产，归庆帝个人所有，大臣若稍有异议，只须点明即可，若执意纠缠，便是轻视皇权，甚至僭越。
京城多年的老油条官员们见此情形，便都闭口不言。
然而，长公主礼云睿仍在竭力阻止这桩婚事。
笵彬对此感到困惑不解。
他原本以为不过是一次寻常的赐婚，没想到竟牵涉出如此复杂的局面。
仔细琢磨后才觉得顺理成章：琳琬儿虽非嫡出，但她母亲是长公主，地位尊贵；她父亲琳若甫更是朝中重臣。
二人都是大庆举足轻重的人物，就连几位皇子也将琳琬儿当作亲妹妹。
以她的背景，完全可以匹配任何人。
为何非要将女儿许配给远在儋州的私生子？
若非知道笵贤的真实身份，连笵彬自己也会疑惑，怎么会发生这样的事情？
但正因为知情，笵彬对此毫无惊讶。
他明白，故事的关键时刻已经临近。
不久之后，他收到了父亲的命令：
“去儋州祭祖，顺便把笵贤接回来。”
虽然说是顺便，但笵彬此行实则专程为了接笵贤。
“这是陛下的旨意？”
笵彬问道。
笵彬将是未来的笵家之主，笵剑担心他会误解。
他对小儿子笵斯辙并无担忧，尽管后者已是京都知名的商人。
但在笵剑看来，这并不重要。
即便笵贤回到京都，两人也不会有大的冲突。
笵彬却不同，作为未来的家族领袖，他将面对一个才华横溢且即将迎娶郡主的弟弟。
这让他内心颇为复杂。
笵剑眼看着庆帝的两个儿子明争暗斗，怎能不忧虑？
因此，他郑重其事地给笵彬提了许多忠告。
笵彬深知形势的发展，干脆直接猜到了结果，笵剑点头认可。
这对父子心领神会，虽然对某些事情心知肚明，但从不主动提及。
然而，这次情况特殊，笵彬不得不开口询问。
“这是我的决定。”
笵剑坦然承认。
笵彬眼神微凝，这意味着幕后推动者正是庆帝。
他已经急不可耐地开始布局，就算笵彬提出长生不老的设想，也无法改变他的计划。
“是。”
再次嘱咐高哒继续修行。
时光荏苒，谢毕安早已迈入九品境界一年多，而高哒却依旧停滞不前。
笵彬屡次尝试指导，却发现高哒的经脉远不如谢毕安那般通达。
尽管两人曾经实力相当，但谢毕安能承受的负荷，高哒未必能够。
加之笵彬一贯的谨慎态度，他宁愿让高哒稳步前行，也不愿贸然行事。
当下，高哒依然卡在八品巅峰，距离九品仅有一步之遥。
之后，笵彬向禁军申请休假，得到了上司燕小乙的特批，获得了为期两个月的假期。
处理完公务后，他带着属下返回了儋州。
笵彬原打算每年回儋州探望祖母和笵贤一次，但自从进入京都，他的生活便愈发繁忙。
每日的工作堆积如山，根本抽不出时间回乡，以至于三年来未曾与他们相见。
衣锦还乡
“快瞧，那是笵家的少爷！”
儋州的大道上，一队骑兵整齐有序，气势非凡。
笵彬骑着高大的骏马，身穿红色长袍，内搭银色软甲，英姿飒爽。
他身后跟随数十名护卫，其中还有一支虎卫，走在街头尽显威风。
笵彬骑在队伍前方，笑容满面地与路旁的老邻居打招呼：“张大哥，今日的驴肉火烧生意可好？”
“全靠您的福气，两头驴的肉都卖光啦！”
“李嫂子，您家老王叔是不是又去帮孙寡妇挑水了？”
“唉，谁能拒绝老王那颗善良的心呢。”
“孔大娘，您慢慢走啊！”
在儋州百姓的记忆中，笵家的大公子向来沉稳寡言，而现在的他却宛如换了一个人，对所有人都热情洋溢。
这令乡亲们既惊讶又倍感荣幸。
马车抵达伯爵府后，笵彬连衣服都没换，直奔祖母的住处。
老夫人见到他时激动不已，紧紧握住笵彬的手臂，细细打量他的面容。
“你瘦了。”
在老夫人的印象里，笵彬年纪虽轻，但体格已近成年，特别是他身上紧实如铁块般的肌肉，触感坚硬无比。
然而再见面时，那种肌肉的轮廓已然消失，取而代之的是苍白的脸颊和不再突出的身形。
无论是手臂、手腕，还是脸上的线条，都仿佛经过精心雕琢一般，完美契合了他的整体形象。
老夫人看了心疼，不知孙子在京都经历了什么，才会变成这样。
“我才没瘦，反而吃得胖了些呢，奶奶别担心。”
对于笵彬而言，体内结构被彻底重塑之后，他已经能够部分操控这些变化。
如果那些肌肉对提升战力有益，他会保留；但如果无甚用处，他更倾向于保持天然的状态。
笵彬对自己的体态和状况颇为满意，但他清楚这些话题不适合与老夫人谈论。
祖孙间的闲谈持续了半个钟头后，老夫人终是开口询问笵彬此行何意。
“一来探望您，顺带拜祭祖先；二则家父替二弟定了亲，我此番前来便是接他回京完婚。”
“贤儿去京城？”
老夫人微蹙眉头。
虽未直白道破，笵彬却觉老夫人似有所察，心中并不乐见笵贤入京，因那里危机四伏。
“人长大了总要自己面对挑战。
再说，咱们笵家今非昔比，保他无虞并非难事。”
笵彬宽慰道。
老夫人看他一眼，并不多语。
但笵彬已从其眼神中读出了诸多深意。
“奶奶您只管放心，这些年我并非空闲。”
“莫以为你这点修为就能肆意妄为，天下之大，还有大宗师呢。”
老夫人忽而提及大宗师。
笵彬依旧镇定，语气平静：“大宗师也没什么稀奇的。”
老夫人态度骤变，目光温和地注视着面前少年。
良久，她的脸上再次浮现慈祥笑意。
“你这孩子，别胡说。
既然你爹想让他进京，那就让他去吧。
这小子虽一直不争气，这几年倒也未太差。
有你的支持，港口日渐兴盛，新造之城虽初具规模，然只要努力，不用几年，儋州亦会有所成就。
你们玩够了便回来。”
老夫人心里如明镜般透彻，知晓一切。
所以，她宁可独自留于儋州，也不愿涉入京都的纷争。
“奶奶说得是。”
笵彬笑着应允。
“几时动身？”
“不急，算上祭祖之事，我还能在儋州待一个月。”
这是笵彬刻意争取的结果。
一方面，他想多陪陪老夫人；
另一方面，过去三年，笵贤在儋州做了不少事。
他亲手创立了几处作坊，欲借此积累财富。
他向往富裕闲适的生活，首要便是自己先富起来。
虽然京都的书局收入有三成归他，但他并不缺钱。
然而，笵贤仍有顾虑。
红楼每月产出一卷，每卷两万字，总计七八十万字，约四十卷便能完稿。
以此推算，小说完结的日子已近。
笵彬暗中调改，暂停了些显眼的大宗交易，仅剩酒与茶两项生意。
这两项看似不起眼，若经营得当，依然能带来丰厚回报。
笵贤与专业掌柜齐心协力，逐步拓展市场。
儋州原是个港口，交通便利，但因偏远且失了特产而衰败。
如今有了高度酒和红茶，商贾渐多，渐渐恢复往日繁华。
笵彬此行除了处理事务，还打算明确儋州的发展方向。
随着笵贤入京，父子短期内无法专注儋州事务。
笵贤搭建的平台不可荒废。
未来局势难料，但儋州始终是他们的根本之地。
不管未来局势如何演变，儋州都必须维持平稳。
不仅需要平稳，还要日渐兴旺。
笵彬梳洗完稍事休息。
直到晚上，他才等到同父异母的弟弟笵贤。
九品笵贤
“大哥！”
看到笵彬，笵贤满心欢喜。
三年前还不到一米五的小个子，现在已经长得很高了。
站在笵彬面前时，早已高出许多。
粗略估计，不到一米八也有将近一米七五。
“你又长高了？”
“那当然，我都十六岁了。”
笵贤对自己的身高非常满意。
带着成熟灵魂的他，总是昂着头与人对视。
只有他自己知道这样做有多尴尬。
现在好了，除了少数特别高的男人还得抬头，其他人他都可以平视，甚至俯视。
“再过两年，说不定就超过你啦。”
笵贤骄傲地说。
“实力怎么样？”
除了身高，笵彬最在意的就是笵贤现在的实力。
霸道真气是世间最优秀的内功修炼法之一，虽然有不少局限性，
但也有许多独到之处。
它最大的特点，无疑是霸道。
笵贤靠着霸道真气，可以轻松跨级战斗，比如七品对抗八品，八品与九品抗衡。
突破九品之后，他也能与更高阶的对手战成平手。
在所有已知的真气修炼方法中，没有任何一种能达到这个高度。
就算是苦荷的天一道、泗顾剑的无名剑法也做不到这点。
他们的力量固然强大，却没有这种越级挑战的能力。