与此同时。
身在城中另一处客栈的孙福，也敏锐地察觉到了一丝不同寻常的异样。
近些时日，客栈之中，常有一些操着各地不同口音的陌生面孔，频繁出入。
这些人行色匆匆，神情诡秘。
却无一例外，都对城西发生的某些事情，表现出异乎寻常的关注。
孙福一边不动声色地招呼着往来客人，应付着各色人等。
一边暗中将自己听到的一些零星消息，在脑海中悄然拼凑，试图理出头绪。
他注意到。
这些身份不明的陌生人，腰间佩戴的饰物，或袖口衣角处的隐秘标记，或多或少，都带着与“九芒星”组织相关的独特图腾。
这与他之前费尽心力打探到的，关于“隐炎卫”的诸多线索，在冥冥之中，竟不谋而合。
孙福心中隐隐觉得。
自己与于少卿等人正在进行的调查，似乎正朝着同一个凶险莫测的旋涡中心，不断汇聚。
一场暴雨，毫无征兆地倾盆而至。
黄昏时分。
洪承畴浑身湿透，如同落汤鸡一般，猛地撞开了驿馆那扇沉重的木门。
他身上的官服下摆，早已被泥水浸染得污秽不堪。
手中，死死攥着一封边缘已经被火舌燎烤得焦黑卷曲的密信。
那赫然是东厂总管高起潜，精心伪造的、构陷他通敌叛国的所谓“铁证”！
“必须……必须立刻面圣！”
洪承畴的声音嘶哑，甚至带着一丝绝望的破音，在空旷的驿馆大堂内回荡。
“这是东厂阉贼炮制的弥天冤案！是赤裸裸的构陷！”
于少卿闻言，脸色骤变。
他下意识地抄起立在墙角的佩剑，便要动身随行。
却被一只如同铁钳般坚硬有力的手，死死扣住了手腕。
是吴三桂。
“大哥！三思而后行！”
吴三桂的声音低沉，眼神中充满了警惕与不安。
他那覆盖着冰冷金属的狰狞义肢，重重地抵在了门框之上，拦住了于少卿的去路。
“这洪承畴早不来晚不来，偏偏在这个时候，如此狼狈地带着所谓的‘证据’出现，分明就是一个精心布置的陷阱！”
“如今京城局势波谲云诡，九芒星的势力更是无孔不入。”
“我们……我们何必为了一个前途未卜的洪承畴，将自己也拖入这潭浑水之中……”
宫门之外。
瓢泼的雨幕，如同天河倒泄，将整个世界都笼罩在一片迷蒙的水汽之中。
于少卿的目光，穿透重重雨帘，落在洪承畴那在宫门前被侍卫无情阻拦、显得格外孤立无援的狼狈身影上。
就在此时。
他怀中的混沌九元璧，骤然间变得滚烫如火！
那股灼热，几乎要洞穿他的皮肉，烧灼他的五脏六腑！
一股前所未有的强烈危机感，如同无数根冰冷的钢针，狠狠刺入他的脑海！
他的眼前，甚至不受控制地浮现出无数交织的血色丝线，构成了一个狰狞可怖的“死”字！
玉佩在以最激烈的方式警告他——
前方，极度危险！
致命等级：最高！
“轰隆——！”
一道惨白狰狞的闪电，如同天神的震怒，猛然撕裂了昏暗的天穹。
震耳欲聋的雷鸣，紧随而至，仿佛要将整个大地都掀翻过来。
就在那电光石火照亮天地的短暂瞬间。
于少卿眼角的余光，瞥见吴三桂正孤身一人，默然伫立在不远处一条幽深雨巷的尽头。
他那只闪烁着金属寒光的锐金烛龙臂，在闪电的映照下，显得格外狰狞。
手臂时而无意识地指向戒备森严的宫门方向。
时而，又转向洪承畴府邸所在的方位。
他高大魁梧的身影，在忽明忽暗的电光之中，显得摇摆不定，变幻莫测。
恰似他此刻内心之中，那份难以抉择的挣扎与彷徨。
而此时此刻。
阴森可怖的东厂诏狱深处。
大太监高起潜，正将一封盖有九芒星秘密印记的密信，慢条斯理地投入身前燃烧正旺的火盆之中。
跳跃的猩红火苗，贪婪地吞噬着信纸。
也映照着他那张因得意而极度扭曲的苍老面容，以及眼底深处那抹毫不掩饰的怨毒与快意。
“袁崇焕啊袁崇焕……”
高起潜发出夜枭般干涩而难听的笑声，在阴暗潮湿的牢房内回荡。
“这大明的天下，终究，还是我们这些人的棋盘……”
“而你，不过是棋盘上一颗即将被碾碎的棋子罢了……”
他似乎已经看到了，那位曾经叱咤辽东、令建奴闻风丧胆的一代名将，身败名裂、血染刑场的凄惨下场。
殊不知。
远在千里之外，白山黑水之间的后金大营帅帐之内。
一番隐秘而关键的对话，已然悄然进行。
一颗看似不起眼的棋子，已然落下。
这颗棋子，将如同一只无形的大手，在暗中搅动风云，彻底改变棋局的走向。
也让远在京师紫禁城中的崇祯皇帝，对于袁崇焕的最终处置，陷入了前所未有的猜忌、犹豫与两难境地。
一场更大的风暴，正在酝酿。
暴雨如万箭攒射，将巍峨的紫禁城浇铸成一座冰冷阴森的铁铸囚笼。
于少卿策马狂奔，铁蹄踏碎宫门前青石板上的积水，激起半人高的水花，轰然四溅。
他猛地一勒缰绳，战马悲嘶人立。
身形却如苍鹰扑击，利落翻身落地。
玄黑色的战甲上，未干的斑驳血迹与冰冷的雨水交织，顺着甲叶的缝隙渗入，寒意刺骨。
胸前，袁崇焕用性命托付的那枚虎符，硌得他心口阵阵生疼。
那是尸山血海中换来的信任。
此刻，却成了洗刷天大冤屈的唯一渺茫希望。