深夜营帐，烛火在风中不安地摇曳，忽明忽暗，映照着于少卿棱角分明的脸庞。
他死死盯着案头那枚冰冷的九芒星徽章，坚硬的金属边缘几乎要深深嵌进他的掌心。
近来连番恶战，“关宁铁骑”虽初显神威，但后金骑兵与隐炎卫那些杂碎狼狈为奸的阴影，却如跗骨之蛆，时刻萦绕在他心头，挥之不去。
他脑海中，不受控制地闪过那些重伤垂死、最终不治的士兵，他们脖颈处被烙下的狰狞九芒星印记，是那般刺眼。
还有粮草库房被纵火焚毁时，那几个于火光中一闪而逝、身法诡异到不似人形的隐炎卫身影。
敌人，从未真正远离，他们就像潜伏在暗影中的毒蛇，随时准备发动致命一击。
“将军，斥候急报！”
帐帘猛地被掀开，吴三桂带着一身寒气推门而入。
他那条闪烁着幽暗金属光泽的锐金烛龙臂上，还残留着几点尚未完全干涸的暗红色血迹，显然刚刚经历过一场厮杀。
“西南方向的山林之中，发现了某些诡异的踪迹。”
吴三桂的声音带着一丝不易察觉的疲惫，眼神却依旧锐利如鹰。
“根据斥候描述，极有可能，与那些该死的隐炎卫有关。”
于少卿猛地握紧了手中的九芒星徽章，坚硬的金属硌得掌心传来阵阵刺痛，反而让他更加清醒。
他想起了与穆尔察宁之间，那些通过特殊密语艰难传递的零星信函。
关于九元璧的传说，关于隐炎卫的渗透，关于月隐松那老匹夫深不可测的图谋……
无数纷乱如麻的线索，在他脑海中疯狂地交织、碰撞，试图拼接出一个完整而恐怖的真相。
“备马！”
于少卿霍然起身，声音低沉而沙哑，却透着一股不容置疑的决绝。
“我亲自去查探一番。”
“九元璧的秘密，隐炎卫的阴谋，还有……月隐松那个老匹夫暗地里究竟在搞什么鬼，这一切，都必须查个水落石出！”
暴雨初歇的山林，地面泥泞不堪，蒸腾着一层诡谲的薄雾。
空气中弥漫着浓重的泥土与腐烂叶片混合的腥湿气味，令人闻之欲呕。
于少卿紧握腰间佩剑的剑柄，冰凉滑腻的触感让他心神微微一凝，警惕性提到了最高。
军靴踩在厚厚的腐烂落叶之上，发出“沙沙”的细碎声响。
在这寂静到诡异的山林之中，这声音显得格外清晰，也格外刺耳。
三日前，在青枫林遭遇的那头力大无穷、凶残嗜血的变异巨兽，其狰狞伤口处那个诡异的九芒星形状烙印，此刻依旧在他眼前挥之不去，如同梦魇。
他带领着一队精心挑选的精锐士卒，小心翼翼地穿行在密林之中。
每一个人的神经都紧绷到了极致，警惕着周遭任何一丝风吹草动。
“将军！您看东南方向，那里……那里有紫光！”
一名眼尖的斥候突然压低了嗓音，手指颤抖地指向密林深处，语气中充满了惊惧。
于少卿心头猛地一凛，迅速循声望去。
只见密林的最深之处，一道幽幽的紫色光芒如同拥有某种邪异的生命般，正忽明忽暗地闪烁着，引人注目。
那诡异的紫光穿透了雨后弥漫不散的雾气，在湿漉漉的地面上投下了一个扭曲而巨大的九芒星影子。
那影子，竟与他在鹰嘴崖血战之后，从隐炎卫头目尸身上缴获的那枚徽章上的图案，一般无二！
他的喉结不受控制地剧烈滚动了一下，眼中闪过一抹难以遏制的厉色。
他迅速而果断地打了个手势，示意身后的队伍呈扇形悄然散开，如同捕猎的狼群般，无声无息地包抄过去。
手掌紧紧贴在冰冷的剑柄之上，渗出的细密汗珠顺着剑柄上精致繁复的纹路缓缓滑落，带来一丝黏湿的凉意。
拨开层层叠叠、湿滑冰冷的青苔与藤蔓，一个约莫半人高的幽暗洞口，赫然显现在众人眼前。
洞口两侧，三块巨大的黑色玄武岩不规则地矗立着，岩石表面遍布着甲骨文般的诡异刻痕，充满了原始而神秘的气息。
每一道笔画的凹槽之内，都嵌满了暗红色的奇异胶状物质。
在远处隐约透来的幽紫光芒映照之下，那些物质闪烁着如同凝固血块般的妖异光泽。
洞口前潮湿泥泞的地面上，一个足有半掌宽的巨大爪印清晰可见，边缘锋利，深陷入泥土之中，触目惊心。
爪印的趾间，还残留着些许淡蓝色的粘稠液体，散发着一股淡淡的腥臭之气。
这痕迹，与那只在青枫林突然出现、险些让他们全军覆没的变异巨兽所留下的，竟是分毫不差！
“这不是寻常野兽能留下的脚印。”
于少卿缓缓蹲下身，眼神锐利如鹰隼，仔细审视着那枚爪印。
他拔出腰间的匕首，小心翼翼地从爪印边缘挑起一缕淡蓝色的黏液。
那黏液在火把跳跃不定的光芒映照之下，竟隐隐泛着一丝诡异的金属光泽。
“还记得青枫林那头怪物吗？它四肢关节连接处那些明显的人为改造过的痕迹……”
他的话音未落，身后突然传来一阵极其刺耳的金属摩擦声——
原来是一名随行的新兵小李太过紧张，手中的长枪不慎碰擦到了坚硬粗糙的洞壁，激起了一串细小的火星。
洞内，一股陈年腐殖质与硫磺混合的刺鼻气味，混合着野兽的腥臊，猛地扑面而来，令人几欲作呕。
火把的光芒艰难地驱散了些许黑暗，照亮了湿滑冰冷的岩壁。
众人首先看到的，是散落在地上的森森兽骨，以及一些早已残破不堪的粗陋陶罐碎片。
这里，看起来像是什么深山猎户临时搭建的栖身之所遗留下来的痕迹，并无太多异常。
于少卿眉头微蹙，俯身拾起几片较大的陶罐碎片，凑到火把前仔细端详。
他敏锐地发现，在这些陶罐的内壁之上，竟然也刻着一些类似火焰的扭曲符号。
那符号的样式，与隐炎卫徽记之上，那个标志性的火焰图案，竟有几分惊人的相似！
他心中警铃大作，一股强烈的不祥预感如同冰冷的潮水般，瞬间席卷了全身。
然而，当他再仔细查看后，却发现这些符号的排列毫无章法可言，线条粗糙，杂乱无章，更像是无知孩童随手涂鸦的产物。
正当众人以为这只是一场虚惊，心中稍感松懈，准备继续向洞穴深处探索之时，一名走在前面的士兵脚下突然踩到了一块微微凸起的石板。
只听“咔哒”一声微不可察的轻响，那块石板猛地向下翻转过来，地面竟裂开了一道仅容一人通过的隐秘暗格。
暗格之内，赫然整整齐齐地码放着数卷早已泛黄、散发着霉味的古旧竹简。
于少卿眼中精光一闪，示意众人戒备，自己则小心翼翼地探身下去，取出了其中一卷竹简。
他缓缓展开竹简。
竹简之上记载的，却是一些再普通不过的农耕历法，以及一些粗浅的草药辨识图谱，边角处甚至还画着几个孩童信手涂鸦的、不成形状的稚嫩图案。
这突如其来的意外发现，让原本紧张不已的众人一时都有些摸不着头脑，面面相觑。
难道，此处真的只是他们太过敏感，虚惊一场？
但于少卿深知，事情绝不会如此简单。隐炎卫行事诡秘，绝不会留下如此明显的破绽。
他并未因此放松丝毫警惕，反而更加凝神戒备。
他的目光锐利如刀锋般，一寸寸扫过洞壁的每一个角落。
很快，他注意到在一处被巨大阴影笼罩的区域，似乎隐隐有某种异样的反光，在火把的光线下微微闪烁。
他举着火把，缓缓凑近那片看似平平无奇的岩壁。
随着火光的靠近，岩壁之上那密密麻麻、如同蛛网般复杂难辨的星象图，骤然清晰地显露了出来！
北斗七星勺柄所指的位置，被人为地凿出了一个不深不浅的圆形凹槽。
凹槽的底部，赫然整齐地镶嵌着九枚仅有指甲盖大小的古旧铜片！
每一枚铜片之上，都清晰无比地镌刻着一个完整而诡异的九芒星纹路！
在更远处的地面上，还散落着几个早已锈迹斑斑的青铜圆环。
圆环的内侧，甚至还残留着几根早已干枯发黄的人类毛发。
那饰物的样式与材质，与他记忆中那些被击杀的隐炎卫成员束发所用的青铜环，竟是出奇的一致！
“看那里！”
吴三桂突然压低了声音，手臂猛地抬起，指向洞穴的最深处。
他的语气中，带着一丝难以置信的震惊与骇然。
只见在一座完全由黝黑发亮、不知名水晶石块堆砌而成的高台之上，赫然矗立着一个约莫半人高的奇特柱状装置。
装置的表面，缠绕着无数条如同毒蛇般扭曲盘旋的金属管道，闪烁着冰冷的银灰色光泽。
管道之内，某种荧光绿色的神秘液体，正在缓缓地、富有节奏地流动着，散发出幽幽的冷光。
当于少卿下意识地向那座高台靠近了几步时，装置顶端那块最大的水晶猛地发出一阵低沉而压抑的蜂鸣声！
管道内的荧绿色液体，瞬间如同被煮沸般剧烈翻滚起来，气泡涌动！
空气中，荡漾开一圈圈肉眼可见的能量波动——
这股阴冷而狂暴的气息，与他曾遭遇过的那支神秘队伍结阵之时，那些由符文锁链所散发出的诡异能量，几乎如出一辙！
他下意识地伸出手，指尖轻轻触碰着装置侧面那些繁复而古老的神秘纹路。
一股深入骨髓的冰凉触感，顺着他的指尖瞬间蔓延至全身的每一个角落，让他瞳孔骤然紧缩！
那些凹凸不平、触感奇特的刻痕……
竟与他记忆中，月隐松那间戒备森严、布满机关的书房内，那尊紫檀木博古架上雕刻的暗纹，惊人地相似！