固原总督府中的杨鹤，正为招降几部规模小的起义队伍而高兴，觉得招抚之策可成。
在收到吴敬派人送来的加急书信后，杨鹤带着期许拆开阅览，认为有马三春节制七千兵马，定可剿灭黄龙山的反贼。
然而，当看到书信第一段，杨鹤便拉下了脸。
只见书信中写道：“罪将吴敬，奉总督大人之命，率延安卫进剿黄龙山贼寇不利，损兵数百，后受兵宪节制，共领兵七千剿贼。然，兵宪马三春不鉴罪将前败，执意分兵三路，中贼寇奸计，三路兵马被贼军各个击破，兵马尽覆……”
后续的内容，则是吴敬说明作战细节，并将失利原因全部归咎于马三春分兵。
且大骂马三春没有第一时间率军救援，利益熏心的进攻反贼后营，导致七千兵马覆灭于黄龙山中。
杨鹤看完书信内容，自然不会听信吴敬一面之言，所以派出人手去询问与吴敬一同返回的亲兵，并到黄龙山附近打探，及寻找逃脱的溃兵询问。
然而，得到的消息，竟与吴敬书信中所说一般无二。
至此，杨鹤不得不信明军之败，是马三春决策失误，才导致了七千大军覆灭。
紧接着，杨鹤派人询问吴敬等人关于黄龙山反贼的情况，得知反贼也伤亡过半，他便生出了再派兵围剿的心思。
于是，杨鹤立即召集各部议事，准备将手中的钱粮全部拿出，发给一部边军，由洪承畴率军进黄龙山围剿反贼。
然而事情却不会如他的意！
在杨鹤与各部刚刚决定发兵围剿反贼之时，朝廷的一封八百里加急文书，送到了杨鹤的手中！
杨鹤打开一看，顿时面色难看，因为这是一封崇祯皇帝下发的勤王令。
于崇祯二年十月二十七日，新登后金大汗之位的皇太极，兵分三路进攻大明关口。
当日，由皇太极率领的中路大军，攻破洪山口、汉儿庄；由阿巴泰和阿济格率领的后金军左翼，攻破龙井关；由岳托和济尔哈朗率领的后金军右翼攻破大安口城。
后金三路大军，共计十万之众，入关后攻城拔寨，烧杀抢掠，奸淫屠良，无恶不作，官军御敌不利，屡遭惨败。
十一月初三，后金军三路合兵围攻遵化城，一战而下，遵化城中之人，凡不投降归顺者尽皆屠杀，钱粮财物也洗劫一空。
十三日，后金军避开袁崇焕率重兵把守的蓟州城，往通州方向前进，逼近京畿要地。
“该死的奴贼！”杨鹤将八百里加急文书拍在桌案上，起身来回踱步，心绪不宁。
好一会儿之后，杨鹤对门外喊道：“来人，快马追回围剿黄龙山反贼的文书，再邀胡巡抚前来议事！”
“是，大人！”门口出现的身影，答应一声后，立即离开。
不多时，前些时日来到固原的陕西巡抚胡廷宴，来到杨鹤所在的房间。
两人见面，略微拱手见礼，然后分主次落座。
胡廷宴端起茶盏品茗一番，率先开口：“杨督臣找我来，可是有什么要事？”
“唉~！”杨鹤长叹一声，从袖口中取出八百里加急文书递向胡廷宴：“胡巡抚请看！”
胡廷宴见杨鹤模样，便知事情不小，连忙接过文书观阅。
当看到文书内容，胡廷宴噌的一下站起身来，面色大骇：“什么？！近十万后金军破关而入，逼近京畿？！这……这……”
他一时不知如何开口，又仔细阅览了一遍文书后，开口说道：“杨督臣，圣上着令天下兵马勤王，可见事态紧急，当尽快调集边镇兵马驰援京畿呀！”
“胡巡抚所言极是！”杨鹤先是点头，然后叹着气开口：“可边军欠饷多时，冒然调动，恐生兵变，我心忧惧也！”
胡廷宴闻言，点头叹气：“国朝积弊，税赋支出失衡，当真是跬步难行！”
“是也！”杨鹤点头认同，他主张招抚之策，如今半年已过，却难有大进展，实在是钱粮所累。
感慨过后，杨鹤开口说道：“如今圣上令各镇兵马驰援京畿，若你我拖沓，恐问罪不小，胡巡抚可有主意？”
胡廷宴思虑一番，开口说道：“杨督臣尽快择将领兵，仔细调拨各镇所余钱粮，我也令人筹集一二，当可先发放部分来安抚兵卒！”
杨鹤迟疑一二，点了点头：“也只能如此了！”
两人在屋内商议起了细节，然后各自忙着调兵遣将，筹集钱粮。
于十一月底，杨鹤从边镇选派将领统帅勤王兵马，并将手中不多的钱粮，分发到各路将领手中，责令各路勤王兵马尽快启程。
甘肃镇的勤王兵马，由参将王国率领，从甘州出发，行至金县时，士兵要求发饷。
参将王国欺骗不成，却依旧扣着饷银不发，这也导致一场兵变迅速酝酿。
金县县城，一群甘肃镇士兵，安营在东城隍庙中。
这些士兵中的领头，是一个把总官，身形虽高，但偏消瘦，面色有些发黄。
把总官拨弄着燃起的火堆，然后紧了紧身上的衣物，骂骂咧咧的开口：“他娘的，这天寒地冻的让我们去京师勤王就算了，王国这狗东西，还扣着我们的饷银不发，真想一刀剁了他！”
旁边，试把总开口说道：“自成兄弟这话说的在理，我们这一整年，给王国做了不少劳力，让我们自备粮食不说，做慢了还得挨打挨骂，当真不是人！”
他口中的自成兄弟，在军中花名册上的名字为李自成，及火堆旁坐着的把总官。
“可不是！”
另一人接话：“那王国主动给了我自成叔一个把总官，本以为是王国赏识我自成叔，结果天天被王国驱使，带着手下的兄弟去无偿干活，手下的兄弟都怨恨我自成叔，与其这样过活，还不如去当反贼来的痛快！”
“侄儿，慎言！”李自成开口提醒自己的侄儿李过。
李过不解气的说道：“叔，我又没说错，这官军当的，吃不饱穿不暖，哪有那些反贼洒脱？”
李自成瞪了一眼李过：“这话传出去，小心你的脑袋！”
闻言，李过有所收敛，转移话题说道：“叔，听说进京勤王是与女真鞑子作战，我们还能活着回来吗？”