正如赵牧所猜想的那般。
长安外一座隐秘的庄园内.......
“砰！”
一只描金细瓷茶盏被狠狠摔在光洁如镜的金砖地上，瞬间粉身碎骨，滚烫的茶水溅湿了名贵的波斯地毯，也烫得跪在地上的几个关陇官员瑟缩了一下。
“废物！一群废物！”范阳卢氏在长安的主事人卢承庆，须发戟张，脸色铁青地在奢华的书房里来回踱步，如同困在笼中的暴怒雄狮。
他猛地停下，指着地上碎裂的瓷片，声音因极致的愤怒而尖利：“铁矿！露天富矿！就在那苦寒的定北城边！”
“天大的功绩！天大的利益！”
“全让太子和他背后那个见不得光的东西捞走了！”
“可我们呢？”
“我们卢家、还有你们几家，盐引丢了，粮道断了！”
“就连河西商道上那点利权，也被东宫卡得死死的！”
“如今连这泼天的铁矿之利，都只能眼睁睁看着它流进东宫和朝廷的口袋！”
“可我们这些名门望族，竟只能眼睁睁看着，连口汤都喝不上！”
“还同气连枝，结盟以抗天家！”他胸膛剧烈起伏，目光扫过跪着的几人，那眼神像是淬了毒的刀子：“可你们这些人在朝堂上都是摆设吗？”
“工部、户部、兵部…就没有我们的人能伸进去一只手？！”
“就没人能在转运、勘矿上做点文章，哪怕拖上一拖？！”
坐在稍后面的一个中年官员，是卢氏姻亲，只见他额头冷汗涔涔，声音发苦：“世叔息怒…息怒啊！”
“太子如今圣眷正隆…...朝中权势可谓是如日中天！”
“那漠北之事，本就由太子亲自督办！”
“所以此时，又有谁…谁敢在这个时候去触霉头？”
“前有荥阳郑氏的下场…..”
“住口！”卢承庆厉声打断，一脚踹翻了旁边的紫檀木矮几，上面的玉器摆件哗啦啦碎了一地，“郑家是郑家！”
“他们蠢到谋刺亲王，授人以柄！”
“而我们不同，我们要的只是利罢了，又不是这天下！”
“是这铁矿带来的滚滚财源！”
“是将来草原商路上的话语权！”
“难道就因为崔杜郑几家的下场，就眼睁睁看着太子用我们的钱粮，炼出他的铁，铸成他的刀，再把刀架在我们脖子上吗？！”
他喘着粗气，眼神阴鸷得可怕，声音压得极低，却字字如冰锥：“利字当头，谁还管什么圣人训、朝廷法？”
“既然长安城里的路被太子堵死了，那就…另辟蹊径！”
“漠北西域…可不是只有大唐说了算的地方！”
堂中坐着的几人听到这话，全都悚然一惊，猛地抬头看向卢承庆。
“世叔的意思是…？”这声音带着颤。
卢承庆没有直接回答，他走到窗边，猛地推开雕花木窗。
刺骨的寒风裹挟着细碎的雪粒灌入，吹得他衣袍猎猎作响。
他望着北方那压抑的天空，嘴角勾起一丝冰冷而残忍的弧度，如同择人而噬的毒蛇。
“草原上的狼，饿极了，连天可汗的羊都敢咬。”他缓缓说道，每一个字都带着血腥气，“定北城…不是要挖矿炼铁吗？”
“不是要筑城吗？”
“不是要收拢那些归附的牧民吗？”
“好啊…那就让草原的风雪，来得更猛烈就是了！”
“让那些流民和异族降人那所谓工分，都去阴曹地府换吧！”
他猛地转身，眼中闪烁着疯狂而决绝的寒光：“去！动用我们在草原上最后的那条线！告诉薛延陀那些不甘心当狗的残部，告诉他们，黑石山挖出来的不是石头，是能武装十万铁骑的精铁！”
“是大唐钉进草原心脏的钉子！”
“他们是想等着大唐用这些铁，铸成锁链永远拴住他们的脖子，子孙世代为奴，还是…搏一把？”
“毁了那矿，夺了那铁，让这西域，再换个主人？！”
书房内死寂一片，只有窗外风雪的呜咽和卢承庆粗重的喘息。那冰冷的杀意，如同实质的寒潮，瞬间冻结了所有人的血液。
.......
千里之外的定北城。
黑石山的名字一夜之间成了香饽饽。
大批唐军精锐甲士将整座山围得水泄不通，五步一岗，十步一哨，冰冷的刀锋在阳光下反射着寒光，宣告着此处已是大唐不容染指的禁地。
山脚下，已经飞快搭建临时工棚区，已是一片热火朝天。
流民和降俘们此刻再无隔阂，所有人的脸上都洋溢着一种近乎虔诚的亢奋。
叮叮当当的敲打声不绝于耳，那是新赶制出来的简陋工具在开凿矿道，平整道路。
陈石头光着膀子，古铜色的皮肤上汗水晶亮，肌肉虬结。
他抡着一柄崭新的，沉甸甸的大锤，每一次砸下都伴随着火星四溅和沉闷的巨响，将一块巨大的赤褐色矿石从矿脉上硬生生剥离下来。
他身边的侯莫陈咄苾同样汗流浃背，用撬棍奋力将那剥离下来的巨石撬动，翻滚。
两人配合默契，无需言语，只有沉重的喘息和力量爆发时的低吼。
一个半大的流民小子端着两个粗陶碗跑来：
“石头哥！侯莫陈大哥！歇会儿喝口水吧！”
碗里是浑浊却解渴的凉茶。
陈石头停下锤，抹了把脸上的汗水和石粉，接过碗咕咚咕咚灌下去大半碗，畅快地哈出一口气。
他拍了拍身边那块刚撬下来的，足有磨盘大小的矿石，对侯莫陈笑道：
“北边的，瞧瞧！这成色，这分量！比咱中原老家的矿强多了！用这个炼出来的铁，打出的刀，绝对能砍断突厥狼崽子的弯刀！”
侯莫陈用袖子胡乱擦了擦汗，生硬的汉话里带着一丝罕见的认同：
“嗯！好铁！薛延陀...最好的刀，也比不上！”
他望着眼前这裸露的巨大矿体，望着山下初具雏形，正在不断加固的定北城轮廓，再望向远处草原上星星点点正在搭建的新定居点，一种前所未有的归属感悄然滋生。
这里，或许真的能成为他和弟弟阿吉，以及身后这些沉默的草原汉子们的新家。
他拿起自己的水碗，犹豫了一下，还是向陈石头那边微微举了举。
陈石头会意，咧嘴一笑，露出白牙，举起自己的破碗用力碰了过去。
粗陶碗相撞，发出清脆的声响。
“铛！”
这声音，如同定北城拔地而起的基石，敲响了漠北草原崭新的序章。