孔长瑞当时问夫子：“何为万民？”
夫子答：“那天下百姓，愚昧无知，不知礼数，狡诈贪婪，如待哺之婴，需我等以圣人之言喂养；如未开化之顽石，需我等以德行之刀雕琢。”
“若没有我等读书人去教化他们，约束他们，这天下，便会纲常崩坏，沦为人间炼狱啊！”
这也是他一身傲骨的来源。
因为他们不一样。
他们读书，他们明理，他们知礼！
他们是高高在上的，文明的化身！
可现在……
愚昧无知？不知礼数？
一个三岁的孩童，得到至宝，第一念头是与家人分享，是孝敬长辈！这难道不是“礼”最本源的模样吗？
狡诈贪婪？
那汉子，辛苦一天得来的奖赏，毫不犹豫地给了侄儿。
这一家之主，宁愿自己和儿子睡阴冷的柴房，也要将唯一的床铺让给一个素不相识的“娇贵”客人。
这难道不是“义”最朴素的体现吗？
他坚信不疑的一切，都在这一刻，被这间破屋里，一个光着屁股的孩童，一句最简单的“谢谢哥哥”，一次最淳朴的分享，击得粉碎。
他们不是需要被教化的愚民。
他们不是低贱狡诈的贱民。
他们……是一个人。
一个活生生的，有血有肉，有悲有喜，有爱有恨，懂得感恩，懂得亲情的人！
他们的“道”，不在书本里，而在生活里！在汗水里！在这一块小小的糍粑和玫瑰酥里！
孔长瑞呆呆地跪坐在地上，看着那个正把玫瑰酥一小口一小口喂给床上奶奶吃的孩子，第一次，对自己的世界，产生了怀疑。
他引以为傲的那个由文字和道理构筑的世界，似乎……正在一寸寸地崩塌。
他低下头，看着自己那双修长干净、连一丝薄茧都没有的手。
这双手，能写出锦绣文章，能辩驳朝堂群臣，可在此刻，他却第一次感到，这双手是如此的苍白，如此的……空无一物。
“我……都读了些什么啊……”
一声低不可闻的呢喃，从他干裂的嘴唇中溢出，消散在这混杂着煤灰与饭香的空气里。
然而，这片刻的沉寂，却被屋外骤然爆发的喧哗与惨叫声撕得粉碎！
“啊——！放开我！我乃朝廷士子！未来的国之栋梁！”
“尔等丘八，焉敢如此无礼！你们会后悔的！”
声音凄厉，充满了惊恐与不甘，像两只被扼住喉咙的公鸡。
徐老三脸色一变，第一个反应过来，丢下手里的活计就冲了出去。“咋回事？”
孔长瑞猛地回神，心中的茫然瞬间被一股冰冷刺骨的不祥预感取代。他顾不得礼数，紧跟着徐老三的脚步，快步走出那间低矮的茅屋。
门外的景象，让他的瞳孔骤然一缩，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
只见村口的空地上，原本好奇围观的百姓们已经远远退开，脸上带着畏惧与一丝麻木的同情。两个身穿儒衫的年轻人，正被四名如狼似虎的羽林卫死死按在泥地上，他们的衣衫被撕扯得破烂不堪，发冠歪斜，脸上满是泥污与血痕，正拼命地挣扎扭动，嘴里发出徒劳的怒骂。
正是与他一同跪谏的同窗，张显与刘毅！
其余的几百名士子，则被羽林卫用冰冷的刀鞘驱赶着，像一群受惊的羊，瑟瑟发抖地聚集在一起，每个人脸上都写满了恐惧与屈辱。孔长瑞甚至能看到好几个人双腿都在打颤，几乎站立不稳。
“跑？还想跑？”
王猛那粗粝而又充满戏谑的声音，如同惊雷般在众人头顶炸响。他骑在高头大马上，并未急着上前，而是享受着猫捉老鼠般的快感，缓缓踱步而来。他居高临下地俯视着这群手无缚鸡之力的读书人，眼神里满是毫不掩饰的轻蔑与残忍。
“嘿嘿，陛下有好生之德，给你们一条活路，是让你们来体验民情，洗心革面！可不是让你们来这儿耍威风，挑三拣四的！”
他马鞭一指那两个被按在地上的倒霉蛋，声音陡然拔高，充满了暴虐的杀气。“你们倒好！陛下的恩情不领，反倒嫌这儿脏，嫌这儿臭，嫌弃给你们饭吃的百姓是泥腿子！还想跑回京城去继续妖言惑众？”
“真是敬酒不吃吃罚酒！今天，就拿你们两个杀鸡儆猴！让你们这帮读圣贤书读到狗肚子里的废物瞧瞧，什么叫王法！”
话音刚落，王猛眼中凶光一闪，爆喝道：“给老子打！留口气就行！”
“遵命！”
两名羽林卫狞笑一声，从腰间解下特制的牛皮鞭，那鞭子浸过水，在空中划过一道令人牙酸的破风声，便狠狠地抽在了张显的背上！
“啪！”
一声闷响，伴随着皮肉绽开的声音，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“啊——！”
凄厉的惨叫声瞬间划破天际。
“啪！啪！啪！”
鞭子一下接着一下，带着冷酷而又精准的节奏，雨点般落下。
那两个平日里连重活都没干过的士子，哪里受过这等酷刑，很快便没了挣扎的力气，只剩下在泥地里本能地抽搐和发出微弱呻吟的份儿。鲜血，顺着他们破碎的儒衫渗出，与地上的泥水混在一起，变成一种令人作呕的暗红色。
周围的几百名士子，眼睁睁看着同窗受此酷刑，一个个吓得面无人色，浑身抖得如同风中落叶。先前在东华门外那种“引刀成一快，不负少年头”的豪情壮志，在这一刻，被这血淋淋的现实击得粉碎。
赴死，在想象中是何等悲壮。可当真正的痛苦与暴力降临在眼前时，他们才发现，自己根本没有想象中那么勇敢。恐惧，像一只冰冷的手，死死地扼住了他们的喉咙，让他们连一句求饶的话都喊不出来。
王猛很满意这种效果，他挥了挥手，示意停下。那两个士子早已被打得昏死过去，像两条破麻袋一样被拖到了一旁。
“都看清楚了？”王猛的目光，如鹰隼般扫过每一个士子的脸，“谁再敢跑，下场比他们还惨！老子不打死你们，但会打断你们的腿，让你们一辈子都当个离不开这矿山的瘸子！”