“这块牌子，你继续拿着。”
李睿将铁牌，重重地拍在孔长瑞的手心。
“在安南，见此牌，如朕亲临！”
“凡有不从者，掣肘者，阳奉阴违者，不论官职，不论出身！”
“你，皆可斩之！”
“朕，给你这个权力！”
轰！
殿内众人，只觉得脑子都要炸开了！
天子授权，如朕亲临！
这已经不是信任了，这是将半壁江山的安危，都压在了孔长瑞一个人的身上！
李文博双腿一软，再也支撑不住，扑通一声跪倒在地。
他看着孔长瑞手中那块散发着死亡气息的铁牌，再看看龙椅上那个面容冷酷的年轻帝王，心中只剩下无尽的敬畏与恐惧。
他终于明白，自己输在哪里了。
他还在计较个人得失，计较安危荣辱的时候，孔长瑞想的，已经是如何为陛下，为大夏，开疆拓土，奠定万世之基了！
格局！
这就是格局的差距啊！
“臣，领旨！”
孔长瑞紧紧握住手中的铁牌，那冰冷的触感，却让他全身的血液都燃烧了起来！
他缓缓转身，目光如电，扫过殿内那一双双或震惊，或嫉妒，或敬畏的眼睛。
这一刻，他的身上，再没有了半分书生的文弱与青涩。
取而代之的，是一种融合了学者之智与酷吏之狠的独特威严，一种执掌生杀，俾睨天下的气魄！
他知道，从这一刻起，京城的繁华，西山的安宁，都已是过往。
等待他的，将是千里之外的蛮荒之地，是瘴气遍地的丛林，是人心叵测的漩涡。
是一场，不能输，也输不起的豪赌！
可他，甘之如饴！
因为，他不再是那个在东华门外空谈误国的国子监生。
他是大夏安南布政使，孔长瑞！
是天子手中，最锋利的那把刀！
……
七日后，安南，升龙城外港。
海风腥咸，卷着一股子腐朽与血腥混杂的怪味，直往人鼻子里钻。
数十艘巨大的“惊涛级”战船如钢铁巨兽般停泊在港湾中，黑洞洞的炮口斜指着那座残破的城池，无声地宣示着此地新的主人。
一艘中型福船缓缓靠岸，船舷上，李文博扶着栏杆，脸色蜡黄，胃里翻江倒海。
他看着岸上那些衣衫褴褛、眼神麻木的安南百姓，还有那些荷枪实弹、煞气腾腾的京营士兵，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
这就是安南。
这就是陛下口中，让他们来建功立业的地方？
这分明就是个巨大的泥潭，一个能把人活活吞噬的人间地狱！
“长瑞……”他声音发干，扭头看向身边的人。
孔长瑞依旧穿着那身洗得发白的粗布长衫，海风吹得他衣袂飘飘，身形显得有些单薄，可他的腰杆，却挺得笔直。
他的目光，没有看那些残垣断壁，也没有看那些麻木的百姓，而是越过城墙，望向了更远处那片连绵不绝的、墨绿色的崇山峻岭。
“文博，你看这天，这海。”孔长瑞忽然开口，声音平静。
“在京城，我们看的是四方天，脚下是金砖地。可在这里，天无边，海无涯。人的心，若是不够大，是会被这天地给吞掉的。”
李文博一愣，没明白他话里的意思。
“别想那么多了。”孔长瑞收回目光，拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹笑意，“既来之，则安之。走吧，去见见咱们大夏的南天一柱，王守义大将军。”
跳板搭上码头，孔长瑞第一个走了下去。
李文博和其他几名被他从顺天府带来的年轻人，互相对视一眼，都从对方眼中看到了忐忑与不安，但最终还是咬着牙，跟了上去。
码头上，早有一队亲兵等候。
为首的校尉验过勘合文书，眼神在孔长瑞那身不像官员的布衣上停留了片刻，但还是恭敬地一拱手：“孔大人，将军已在行辕等候多时。”
所谓的行辕，就是原本的安南王宫。
只是此刻，这里早已没了半点皇家威仪，到处都是来来往往的带甲军士，空气中弥漫着一股汗水、兵器和草药混合的浓烈味道。
正殿内，王守义正对着一副巨大的沙盘，眉头紧锁。
“下官王守义，见过孔布政使！”
见到孔长瑞进来，王守义转过身，声音洪亮如钟，对着他重重一抱拳。
他虽有爵位，但孔长瑞的官职是正三品布政使，总管安南一应民生政务，更是陛下钦点，手持“如朕亲临”金牌的封疆大吏，礼数上，他不敢有半点怠慢。
“王将军折煞下官了！”
孔长瑞连忙快走几步，深深一揖，姿态放得极低。
“长瑞一介书生，初来乍到，两眼一抹黑。安南这片土地，您是定海神针，是擎天之柱。往后，凡有军政大事，还需将军多多指点，长瑞在此先谢过了！”
这番话，说得是滴水不漏，既捧了对方，又表明了自己虚心求教的态度。
王守义那双锐利的眼睛打量着眼前这个年轻人，见他言辞恳切，目光清澈，没有半点京城文官的酸腐与傲慢，心中那点轻视顿时去了七八分。
到底是陛下看重的人，有东西。
“孔大人客气了。”王守义脸上露出一抹笑，侧身引手，“坐。”
没有多余的寒暄，王守义直接开门见山，伸出三根粗壮的手指。
“孔大人，安南这地方，现在就是个烂摊子。问题很多，但归根结底，就三个。”
“第一，缺粮。”
他指着沙盘上，从港口到升龙城的一条红线。
“陛下的恩典，从两广和江南调拨的粮食，正源源不断地运过来。可安南有多少张嘴？光是这升龙城内外，就有十几万！更别提那些散落在各处的村落了。”
“咱们的船，运来的粮食，就像拿水瓢往一片干裂的土地上泼水，只能勉强让城里的人吊着命，饿不死。可城外呢？鞭长莫及！”
孔长瑞神情凝重地点了点头。
王守义又指向沙盘上大片的空白区域。
“第二，缺人。”
“赵钰那两个反贼，横征暴敛，刮地三尺，早就把安南的元气给掏空了。百姓要么被他们裹挟进了深山，要么就逃进了更远的荒地里当野人。”
“现在的情况是，有田，没人种！安南一年三熟，是块肥地，可咱们总不能让京营的将士们扛着锄头去种地吧？他们是来打仗的，不是来当农夫的！”