朱由崧自八月登基以来，南京方面便启动了对紫禁城的大规模修缮工程，在朱聿键执政时期，为迎接太子即位，曾下令整修奉天殿和武英殿。
弘光帝登基后，对宫城的破败景象深感不满，加之户部太仓库中存有从北方运来的大量银两，于是决定全面重修宫城。
将朝中事务全权委托给马士英和阮大铖打理，作为东林党的排斥对象，掌权的阮大铖开始对朝中的东林党人进行无情的报复。
原本身为东林党之首的钱谦益，因选择与马士英和阮大铖合作而被逐出党派，如今他尽心尽力地为阮大铖效力，早已失去往日的气节。
与此同时，卢九德成为东厂提督，与南京守备太监韩赞周联手，大肆抓捕那些对弘光帝出言不逊的官员与百姓。
为彰显其正统性与仁德之心，弘光帝先是宣布大赦天下，随后立即开展了一场声势浩大的追封行动，追封范围竟追溯至明初时期。
先否定清廷为崇祯上的“怀宗”庙号，重新定为“思宗”，并上谥号“绍天绎道刚明恪恭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝”。
然后追封周皇后“为孝节贞肃渊恭庄毅奉天靖圣烈皇后”，将在济宁的懿安皇后张嫣尊为太后，尊祖母郑贵妃为“孝宁太皇太后”。
又将自己的汤头王父亲朱常洵追封为“贞纯肃哲圣敬仁毅恭皇帝”。
接下来，先是承认建文帝朱允炆的地位，追谥朱允炆为“嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝”，庙号“惠宗”。
又恢复了朱允炆父亲朱标的帝号，追谥他为“和天敬道宪懿勤敏淳文度武明仁慈孝康皇帝”，庙号兴宗，并将朱标和朱允炆的正妻都追封为皇后。
然后将目光对向了景泰帝朱祁钰，朱祁镇复位之后，曾去除朱祁钰帝位，降为郕王，并给了他一个恶谥：郕戾王。
成化帝朱见深登基之后，给叔叔朱祁钰恢复了帝位，追谥朱祁钰为“恭仁康定景皇帝”，给的谥号并不全，且也没有庙号，不入太庙受祀。
弘光君臣一步到位，将景泰帝朱祁钰追谥为“符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝”，庙号“代宗”。
接下来，又恢复一批洪武朝被革爵除名官员的名誉，又被追封了建文朝的方孝孺、齐泰、黄子澄和一些因靖难之役殉难的大臣。
以及正德年间因为弹劾刘瑾被处死的一批官员，再加上京城沦陷之后，在京城殉国的文官和武将，都给予追封。
同时也没忘了远在山东的太子朱慈烺，名义上增加了东宫属官，又增加了太子护卫，又增加各式仪仗和俸禄，但没有一个南堂官员敢去山东传旨。
九月初，在守备太监韩赞周的建言下，弘光朝廷开始以大婚的名义，在南京城中四处搜罗民女入宫，此事由太监屈尚忠负责。
屈尚忠带着一众内臣，竟借机大肆敛财，南京城内，凡是家中有女儿的人家，不问年龄，不问是否有婚约，统统在门上贴黄纸标记。
这户人家了给了银子，才将黄纸撕下，继续前往别家敛财，城中鸡飞狗跳，百姓恐慌不已，坊间怨声载道。
朱由崧将所有的事情都抛在脑后，对大婚一事尤其上心，在南京城中物色对象不得，便令人前往苏州、浙江等地的选拔。
瞬间就引起了各地的恐慌，导致家中有女儿的人家，纷纷四处抓婿，连夜嫁女，婚嫁礼乐在城中络绎不绝。
这期间，为了缓解寂寞，将南京教坊司六十名女子统统罗入宫中，供其宣淫，有一日更是深夜宣淫，致两名童女死亡，被太监偷偷抬出宫掩埋。
九月中旬，朱由崧因纵欲无度，体力不支，便寻出药方，令宫中太监四处寻找蟾蜍炼制春药，被民间称蛤蟆天子。
且极度嗜酒，常与众臣一起饮酒作乐，劝大臣喝酒时，称只喝一杯，大臣喝了半杯之后，便令宫人填满，周而复始，直到所有人都酩酊大醉为止。
因为太仓库银子充足，朱由崧比原本历史上更加挥霍无度，动不动就赏赐群臣和宗室，经常举办宴会，喝酒听戏。
江北四镇，军费开支巨大，以各种理由向朝廷要银子，弘光君臣全部应允，可怜朱慈烺千辛万苦从李自成和清军手中争回来的银子，两个月的时间不到，就被挥霍大半。
正如时人张岱评论:“自古之国之君，无过吾弘光者，汉献之孱弱、刘禅之痴呆、杨广之荒淫，合并而成一人。”
马士英和阮大铖铲除异己的同时，还大肆卖官鬻爵，把本就混乱的朝堂整的更是乌烟瘴气，官场流程\"弓箭不如私荐，人材怎比钱财\"。?
十月初，江西总督袁继咸等主战派纷纷上书，称李自成西侧之后，中原不少州县都驱逐了顺官，要求朝廷派人前往接收，并将兵力部署在河南。
此刻朝中群臣一直认为，现在不宜与清廷交恶，要先将其稳住，派人前往北京和谈，然后借清军之后消灭流贼，贸然收复失地，只怕会失去诚意。
甚至商议出三种最低底线，一是想学澶渊之盟，将山海关之外的土地，正式割让给清廷，并承认其同等地位，每年给予岁币。
二是以黄河为界，南北分治，在退一步以淮河为界，互不侵扰，割地赔款，甚至可以称臣，只要息事宁人便好。
于是南堂决定派遣使团前往京城试探清廷的意图，都督同知陈洪范自告奋勇，愿前往北京，前往北京谒陵，祭高先帝，答谢清王。
安庆巡抚左懋第上疏，愿与陈洪范一同出使北京，都被逐一应允，南堂礼部开始制定出使的章程，并确定其余使团人员。
十月十日，南堂进左懋第为兵部右侍郎兼右佥都御史，经略河北，统筹北地军务，都督同知陈洪范加太子太傅衔。
还有兵部职方郎中马绍愉进位太仆寺少卿，以及祖大寿的儿子锦衣卫指挥同知祖泽博一同组成北使团，出使北京。
携“大明皇帝致北国可汗”御书，白银二十万两，黄金一千两，绸缎一万匹，并派遣了两千护卫，由南京出发，沿运河北上。