返回庇护所的路途，在一种诡异的沉默中度过。
那堵分割了生与死的钢铁天堑，如同一根无形的巨刺，深深扎入了林风的意识之中。
他坐在宽敞的指挥车内，手指无意识地敲击着扶手，那双曾俯瞰众生、视万物为棋子的眼眸，此刻却前所未有地深邃，倒映着窗外飞速倒退的、灰白色的荒芜雪景。
墙……
一个简单的字，此刻却蕴含了无穷的、令人不寒而栗的深意。
它不是为了防范“我们”这些荒原上的幸存者。
它是在保护墙内的那个“天堂”。
那么，它防范的……是什么？
是那些尸笑鬣？不，那些东西虽然麻烦，但还不至于让一个能建造这种神迹般造物的文明如此大动干戈。
那么，唯一的解释就是，这片被称为“荒原”的、他们赖以生存的广袤土地，实际上，并非荒原那么简单。
它是一个牢笼。一个巨大的、被遗弃的、用以囚禁某种……连异星文明都感到棘手的“东西”的牢笼。
而自己，以及自己治下的万千子民，不过是这个巨大牢笼中，不知情的囚犯，或者说……是与猛兽共处一室的、可悲的饵食。
这个念头，如同最恶毒的诅咒，在他心头萦绕不散。
那种久违的、掌控一切的虚无感，被一种全新的、更加冰冷的、名为“未知”的阴影所取代。
他第一次发现，自己或许并不是棋手，而仅仅是跳到了一个更大棋盘上的、一枚稍微强壮一点的棋子。
“领袖……”秦岚敏锐地察觉到了林风身上散发出的冰冷气息，她想开口说些什么，却被苏晚晴用眼神制止了。
苏晚晴看得更深。她知道，领袖此刻需要的不是安慰，而是思考。
某种东西，动摇了这位“神明”的根基。而能让他动容的东西，必然是足以颠覆整个世界的恐怖存在。
当车队穿过庇护所那愈发宏伟的城门时，内务总管刘安正焦急地等候在皇宫前的广场上，他那张总是挂着谄媚笑容的脸上，此刻写满了惊慌与不安。
“领袖！您可算回来了！”一见到林风下车，刘安便连滚带爬地跑了过来，声音都变了调：“出事了！出大事了！东部失联的斥候小队……他们……他们回来了！”
林风的脚步一顿，眼中寒芒一闪：“回来了？那为何如此惊慌？”
刘安的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“他们……他们的样子……太可怕了！您……您快去医疗部看看吧！有一个……已经疯了！”
庇护所的医疗部，此刻被一股压抑到极致的气氛所笼罩。空气中弥漫着浓烈的消毒水味，混合着一丝若有若无的血腥和一种……精神崩溃后特有的、颓败的气息。
林风在一众高层的簇拥下，推门而入。
眼前的景象，让即便是心如铁石的秦岚，也倒吸了一口凉气。
宽敞的隔离病房内，只安置了三个人。
其中一人，被牢牢地捆绑在病床上，他双目圆瞪，布满了血丝，瞳孔涣散，嘴里不停地发出毫无意义的、野兽般的嘶吼。
他的指甲已经完全剥落，显然是之前疯狂抓挠所致。他已经疯了，彻底地，不可逆转地疯了。
另一人，则蜷缩在角落里，用被子将自己裹得严严实实，身体筛糠般地剧烈颤抖着。无论医生如何呼唤，他都没有任何反应，仿佛陷入了一个永远无法醒来的噩梦之中。
唯有第三个人，一个看军衔是斥候队长的中年男人，还保持着一丝清醒。
但他此刻的状态也极差，他呆呆地坐在床沿，双目无神地盯着地面，那张饱经风霜的脸上，找不到一丝血色，只剩下如同死人般的灰败。
“队长，李卫队长，”一名医生轻声呼唤道，“领袖来看你了。”
听到“领袖”二字，那名叫李卫的队长身体猛地一颤。
他缓缓地、极其僵硬地抬起头，当他的目光触及到林风那双深不见底的眼眸时，积压在心底的、无边的恐惧与绝望，如同决堤的洪水般，轰然爆发。
“领！领袖！”他“噗通”一声从床上滚了下来，连滚带爬地跪到林风面前，抱着他的腿，放声痛哭，哭得像一个迷路的孩子。
“魔鬼！领袖！我们遇到了魔鬼！真正的魔鬼啊！”他语无伦次地嘶吼着，“不是异兽！是……是从地狱里爬出来的东西！”
林风没有动，他只是静静地看着脚下这个已经崩溃的铁血战士，声音平静得不带一丝波澜：“慢慢说，把你看到的，听到的，所有的一切，都告诉我。”
他的声音带着一种奇异的魔力，让李卫那极度激动的情绪，稍微平复了一些。
“我们……我们三支小队，在向东探索靠近那堵……那堵墙的时候，所有的电子设备，罗盘、通讯器、定位仪……全都失灵了。”
他的声音沙哑而颤抖，“我们迷失在了那片白色的荒原里，找不到方向。”
“就在我们快要弹尽粮绝的时候，我们……我们发现了一个山谷。”
说到“山谷”两个字，李卫的身体再次剧烈地颤抖起来，牙齿都在打颤。
“那是一个……不该存在的山谷。外面是冰天雪地，可山谷里却没有一丝积雪，温暖得像春天。但那里没有植物，一棵都没有！地上铺满了黑色的、滑腻的菌毯，踩上去软绵绵的，还散发着一股……一股甜腻的、让人作呕的腐臭味。”
“我们以为找到了生路，可进去之后才发现……那里是地狱的入口！”
李卫的呼吸变得急促，眼中浮现出极致的恐惧。
“我们看到了……看到了怪物。我从未见过那么恐怖的东西！”
“有一种……我们叫它‘骨骸撕裂者’，它有四五米高，像一头直立行走的巨熊，但身上没有皮肉，覆盖着一层层惨白色的、如同铠甲般的骨板！它的手臂，是两把锋利的、长达两米的骨刃！它一爪子，就能把我们的‘陆行者’突击车像撕纸一样撕开！”
“还有一种，会飞！它们像巨大的、没有羽毛的秃鹫，但长着昆虫一样的复眼，密密麻麻，发出红光！它们会从天上喷吐一种绿色的强酸液体，钢铁都能被瞬间融化！”
“最可怕的……是‘暗影潜伏者’。它们像巨大的螳螂，通体漆黑，能和阴影融为一体，无声无息！我的一个兄弟，上一秒还在跟我说话，下一秒，脑袋就没了！我们甚至没看清敌人是怎么出手的！”
屋内的空气，瞬间凝固了。
王大锤的额头上渗出了冷汗，李向宾的脸色比李卫还要白。
他们终于明白，为什么三支精锐小队，会落得如此下场。
“它们……它们和那些尸笑鬣是一伙的！”
李卫的声音拔高，充满了恨意：“我们亲眼看到，那些怪物，驱使着成千上万的尸笑鬣，在山谷里巡逻、狩猎！尸笑鬣在它们面前，温顺得就像猎犬！”
林风的眼神，变得愈发冰冷。
尸笑鬣只是炮灰，真正的威胁，是这些前所未见的、拥有智慧和明确分工的恐怖生物。
“它们在做什么？”林风问出了最关键的问题。
“它们……它们在等待。”李卫的脸上，浮现出一种迷茫与恐惧交织的神情：“山谷的最深处，有一个巨大的、深不见底的洞穴。我们所有的怪物，都围绕着那个洞穴。它们好像在进行某种……某种仪式。”
“我们偷偷潜伏过去，听到了一种声音……一种……心跳声。”
“咚……咚……咚……”
李卫下意识地模仿着，那声音低沉而有力，仿佛来自地心深处。
“每一下心跳，整个山谷都会跟着轻微地颤动。那些怪物，它们把抓来的异兽，甚至是活人，拖到洞口，然后残忍地杀死，将血肉和灵魂，都献祭给洞穴里的那个……那个东西。”
“它们在用血肉，喂养它！它们在等待它……苏醒！”
“苏醒”两个字，如同两记重锤，狠狠地敲在所有人的心上。
“我们被发现了，”李卫的声音充满了痛苦：“一场屠杀……那不是战斗，是一场单方面的屠杀。兄弟们为了掩护我，一个接一个地冲上去……用自己的命，给我争取了逃跑的时间……”
他说不下去了，再次趴在地上，泣不成声。
林风缓缓地闭上了眼睛。
一切都串联起来了。
钢铁天堑、被圈禁的天堂、作为牢笼的荒原、盘踞在山谷中的恐怖怪物、以及那个正在被血肉喂养、即将苏醒的……未知存在。
一个完整而残酷的真相，在他脑海中浮现。
一旦那个沉睡的东西苏醒，它所带来的，将是无可阻挡的、席卷一切的毁灭。
到那时，别说他这个小小的庇护所，恐怕整个荒原，都会被彻底吞噬。而那堵墙，就是最后的防线，一旦荒原被攻破，下一个目标，就是墙内的那个“天堂”。
“我明白了。”
林风睁开眼，所有的迷茫与困惑一扫而空，取而代之的，是一种前所未有的杀意。
一直困扰他的虚无感，在这一刻，被彻底粉碎。
当生存本身都成为一种奢望时，任何虚无，都显得可笑。
他不再是那个高高在上、玩弄众生的神罚君王。
他是一个狱卒。一个被动地、站在这场灭世浩劫最前线的、孤独的狱卒。
他，无路可退。