艾瑞莉娅的宣战布告，如同一枚引爆了整个星球火药桶的火种。
在视频信号被帝国强行切断之后，那段影像，那张年轻而坚毅的面孔，那柄绽放着金色光辉的长剑，却通过无数秘密的渠道，以记忆水晶、手抄文本，乃至口耳相传的史诗的形式，疯狂地传播开来。
“你听说了吗？那个叫艾瑞莉娅的女孩！”
“她自称‘晨曦之光’！”
“不，现在叫‘复兴联盟’了！她向伪神宣战了！”
“圣力！是真正的圣力！光没有抛弃我们！”
在终年不见天日的“第三矿区”，当一个兽人奴隶，用颤抖的声音，复述完那段宣言时，周围数千名矿工，先是死一般的寂静，随即，爆发出了一阵惊天动地的怒吼。他们扔掉了手中的工具，用血肉之躯，冲向了那些手持粒子鞭的监工机器人。
在“第十一基因农场”，那些被帝国当做牲畜一样，进行基因改造，以适应各种恶劣环境的“农奴”们，在深夜里，悄悄地，用最原始的农具，割断了巡逻队的喉咙，点燃了象征着反抗的烽火。
暴动，如同瘟疫，在帝国的每一个底层角落，疯狂蔓延。
而天穹王座之上，依旧是一片死寂。
执政官张寰宇，这位帝国名义上的最高行政长官，已经跪在冰冷的地板上，超过了三个小时。冷汗，早已浸透了他华贵的官服，但他不敢动，甚至不敢抬头，去看王座上那个男人的表情。
整个帝国的星际通讯网络，此刻，正被雪片般的紧急军情所淹没。一颗又一颗，代表着“失控”与“暴乱”的红色警报，在新承天大陆的版图上，不断亮起。
这，是帝国建立以来，从未有过的、最严峻的统治危机。
然而，皇帝陛下，林风，却仿佛，对这一切，都视若无睹。
他只是，饶有兴致地，一遍又一遍，回放着艾瑞莉娅的那段影像。
他的手指，在王座的扶手上，轻轻敲击着，发出一种，让张寰宇心胆俱裂的、富有节奏的声响。
“陛下……陛下……”张寰宇终于，鼓起了他毕生的勇气，声音嘶哑地开口，“请……请您下令吧！‘神兵’军团、‘黑曜石’舰队、‘灭绝者’机甲师……只要您一声令下，我们有绝对的信心，在七十二小时内，让一切暴乱重归死寂！”
林风的动作，停了下来。
他缓缓地，将目光，从光幕上移开，落在了下方，那个抖如筛糠的老者身上。
“张寰宇，”他开口了，声音，一如既往的平淡，听不出喜怒，“你觉得，是踩死一只蚂蚁，更有趣？还是，等一个蚁巢里，所有的蚂蚁，都爬出来，以为自己，能搬动大象的时候，再一脚，连同它们的巢穴，一同踩碎，更有趣？”
帕特リ奇猛地一愣，他完全无法理解，皇帝陛下这番话的含义。
林风，没有等他回答。
他站起身，走到宫殿的边缘。巨大的落地窗外，是深邃的、点缀着无数星辰的宇宙。而那颗，正在燃起处处烽火的蔚蓝色星球，在他的脚下，就如同一颗，稍显斑驳的玻璃弹珠。
“五年前，那个叫雷欧的‘勇者’，让我很失望。”林风的语气中，带着一丝，仿佛回忆起了一场，无比乏味的戏剧的倦怠，“他的‘光’，太纯粹，太干净，也太……脆弱。就像温室里的花朵，虽然美丽，却经不起，任何风雨。”
“而这个小家伙，不一样。”
他伸出手，指向那颗星球。光幕，也随之切换，画面中，艾瑞莉娅正站在“晨曦之城”的城头，她的身后，是无数，种族各异，但眼神，同样炽热的战士。
“你看，”林风的嘴角，勾起了一抹，冰冷的、带着残忍玩味的弧度，“她的力量，不是来自什么‘世界意志的垂青’。而是来自，仇恨、愤怒、痛苦、绝望……以及，在这些，最污浊的土壤里，开出的，名为‘希望’的花。”
“这股力量，很驳杂，很弱小，但……很顽强。就像，阴沟里的野草。”
他转过身，重新看向，已经面无人色的张寰宇。
“传我的命令。”
“是！陛下！”张寰宇精神一振。
“帝国所有，驻新承天大陆的地方军团，战略性收缩防线。放弃所有，‘d级’以下的资源区，与没有战略价值的城市。”
“什……什么？！”张寰宇以为自己听错了，这不等于，是公然向叛军示弱，将大片的土地，拱手相让吗？
“怎么？”林风的眼神，微微一凝。
一股无形的、足以冻结灵魂的恐怖威压，瞬间，笼罩了整个大殿。张寰宇只觉得，自己的心脏，被一只冰冷的巨手攥住，连呼吸，都停止了。
“臣……遵命！”他用尽全身的力气，从牙缝里，挤出了这三个字。
“很好。”林风满意地点了点头，那股威压，也随之消失，“我不仅，要让他们，占领那些地方。我还要，你，通过一些‘失误’，将我们的一些，军备仓库，后勤基地，‘不小心’地，留给他们。”
张寰宇的脸上，已经，毫无血色。他彻底，无法理解了。
“我，要给她，足够的时间，足够的空间，足够的资源。”林风走回王座，重新坐下，用一种，仿佛在宣布一场，早已注定结局的游戏规则的语气，淡淡地说道：
“我，要让她，把这颗星球上，所有，心怀不满的、渴望反抗的、以为自己能创造奇迹的‘英雄’，全部，都聚集在她的旗帜之下。”
“我，要让她，成为一个，最完美的容器。一个，承载了这颗星球上，所有‘希望’的容器。”
他的目光，仿佛穿透了时空，落在了遥远的，晨曦之城中，那个少女的身上。
他的嘴角，那抹狞笑，越发浓烈。
“然后，我会亲手，降临到她的面前。当着，所有，信仰着她的人的面，将这个容器，连同里面，那可笑的‘希望’，一起，捏得粉碎。”
“到那时，张寰宇，你将会看到，一种，比绝望，本身，更加美丽的景象。”
“那就是——希望，在瞬间，彻底崩塌时，所绽放出的，最后的、绚烂的烟火。”
帝国的“战略性收缩”命令，以前所未有的速度，执行了下去。
对于艾瑞莉娅和她领导的“复兴联盟”而言，胜利，来得，有些，太过轻易了。
他们原本，已经做好了，要进行，一场又一场，艰苦卓绝的、以十年，甚至数十年计的游击战与拉锯战的准备。然而，战局的演变，却完全，超出了他们最大胆的想象。
当联盟的先头部队，小心翼翼地，向着“第六号资源区”推进时，他们惊讶地发现，原本，驻扎在那里的，帝国的一个整编军团，竟然，在一天之内，就撤离得，无影无踪。只留下了一座座，几乎是，空无一人的城市。
当巴顿带领的矮人突击队，准备，冒死突袭一个，位于“红石谷”的帝国重型武器仓库时，他们发现，仓库的防御系统，竟然，处于一种，离奇的、大门敞开的“维护”状态。仓库里，数以千计的粒子步枪，上百辆“猛犸”坦克，以及，堆积如山的能量块，仿佛，就是，专门为他们准备的礼物。
起初，艾瑞莉娅和联盟的高层们，还以为，这是帝国的某种阴谋，是诱敌深入的陷阱。他们步步为营，小心谨慎到了极点。
然而，一个月，两个月，三个月过去了……
帝国的军队，依旧，在节节败退。
联盟的旗帜，插遍了，新承天大陆，超过三分之一的土地。无数被解放的奴隶，欢呼着，加入了他们的行列。“晨曦之城”，已经，从一座城市，扩展成了一个，囊括了周边，数十个城镇的、巨大的解放区。
联盟的总人口，从最初的几万人，如同滚雪球般，暴涨到了，数百万人。
胜利的喜悦，逐渐冲淡了，最初的疑虑。
“是伪神怕了！”在一次联盟的军事会议上，矮人巴顿，将缴获的一名帝国军官的指挥刀，狠狠地，插在地图上，兴奋地咆哮着，“他就是一个，只会躲在乌龟壳里的懦夫！当他发现，我们不是他能轻易捏死的虫子时，他就吓得，屁滚尿流了！”
他的话，引来了，在场大部分，出身草根的指挥官们的，一阵哄堂大笑。
长久以来，被帝国积压的恐惧，正在被一连串，辉煌的胜利，所迅速消解。一种，前所未有的乐观情绪，在整个联盟内部，蔓延开来。
他们开始相信，胜利，或许，并不遥远。他们，真的，有可能，创造一个，推翻神明的奇迹。
只有少数几个人，保持着冷静。
“事情，有些不对劲。”猫女莉娜，在一次只有核心成员参与的小型会议上，用她那双，总是闪烁着警惕光芒的琥珀色瞳孔，扫视着众人，“帝国的撤退，太有秩序了。他们放弃的，都是一些，无关紧要的、管理成本极高的区域。而他们固守的，比如‘承天之都’周边的核心工业区，以及，几个主要的宇航港口，防备，反而，比以前，更加森严。”
“这不像败退，更像……是在，主动收缩战线，剪除累赘，将力量，集中于一点。”
艾瑞莉娅，点了点头，她深邃的眼眸中，也带着一丝忧虑。
“我也这么觉得。而且，我们的情报网发现，帝国，虽然，放弃了地面。但是，在星球的同步轨道上，他们的舰队，活动，却越来越频繁。他们，似乎在部署着什么，更大规模的、足以覆盖整个星球的武器系统。”
“那又怎么样？”巴顿，满不在乎地，挥了挥他粗壮的手臂，“只要我们，解放了这片大陆上，所有的人民。我们就拥有了，数千万，甚至上亿的兵源！到时候，一人一口唾沫，都能把那个伪神的宫殿，给淹了！管他什么轨道武器，我们直接，挖地道，挖到他的王座下面去！”
巴顿的豪言壮语，虽然粗俗，却代表了，联盟中，一种，相当普遍的心态。
艾瑞莉娅，看着地图上，那片已经被代表着联盟的金色，所覆盖的、广袤的土地，心中也不禁，涌起了一股，豪迈之情。