铁河谷，是复兴联盟与帝国对峙的中央战线上最关键的一个战略要地。
它是一条长达数百公里的狭长峡谷，谷底流淌着一条因为富含铁矿物质而呈现出铁锈红色的河流。
这里，是通往帝国核心区域——“承天之都”平原的最后一道天然屏障。只要突破了铁河谷，联盟的大军便可一马平川，直指林风所在的那座悬浮在天空之上的“天穹王座”。
因此，双方都在这里集结了重兵。
联盟一方，由最为骁勇善战的巴顿的“铁砧”军团为主力，同时配备了凯尔萨斯的“银月法师团”作为远程火力支援，以及阿尔芒公爵手下最精锐的“黄金狮鹫”骑士团作为机动预备队。
这支集结了联盟三大派系最强战力的混合部队，其总兵力超过了五万人，是联盟成立以来所发动的规模最大的一次战略总攻。
所有人都相信，这将会是一场决定性的胜利。他们将在矮人坚不可摧的盾墙掩护下，在精灵毁天灭地的魔法轰炸中，彻底撕碎帝国这条看似坚固的防线。
然而，战争的走向却完全出乎了他们的意料。
当联盟的冲锋号角吹响的那一刻，迎接他们的并非是帝国军那常规的、由粒子步枪与能量炮所构成的火力网，而是一种他们从未见过的、散发着诡异的幽绿色光芒的……雾气。
那雾气从帝国阵地的后方如同潮水般汹涌而来，所过之处，无论是坚硬的岩石，还是钢铁的工事，都以肉眼可见的速度被腐蚀、分解，化为一滩滩冒着气泡的、令人作呕的绿色脓液。
“是亡灵魔法！不！比亡灵魔法更邪恶！”凯尔萨斯王子在第一时间就辨认出了那股充满了死亡与凋零气息的能量，他的脸上第一次露出了惊骇的表情。
“全军！开启能量护盾！法师团，用‘净化之光’驱散它！”他尖声叫道。
然而，一切都太迟了。
那绿色的雾气蔓延的速度快得超乎想象，冲在最前方的数千名矮人重装步兵，几乎是在瞬间就被那恐怖的雾气所吞噬。
凄厉的、不似人声的惨叫声从雾气中传来。矮人们那足以抵御重炮轰击的厚重合金铠甲，在那雾气面前脆弱得就如同纸片，只是短短几秒钟便被腐蚀得千疮百孔；而他们的血肉之躯，更是连一秒钟都无法坚持，便化作了一具具还在冒着绿烟的森然白骨。
更恐怖的还在后面。
那些刚刚死去的矮人战士的骸骨，在那绿雾的侵蚀下，竟然又摇摇晃晃地重新站了起来。他们空洞的眼眶中燃烧着两团惨绿色的灵魂之火，捡起了地上那些同样被腐蚀得斑驳不堪的武器，转过身，向着自己曾经的战友发起了无情的攻击。
“我的老天……”巴顿站在指挥车上，看着眼前这如同地狱般的景象，他那天不怕地不怕的脸上，第一次露出了名为“恐惧”的神情。
“撤退！快撤退！”他用嘶哑的声音对着通讯器咆哮着。
然而，在这样一片混乱的战场上，撤退谈何容易。
前军的崩溃瞬间就引发了中军的混乱，而那如同瘟疫般的绿雾还在不断地向前蔓延。
而帝国的军队，则在此时发起了真正的总攻。
他们并非传统的帝国士兵，而是一些身高超过三米、全身都被黑色的、充满了扭曲的生物质感的装甲所包裹的恐怖怪物。他们没有使用任何远程武器，只是挥舞着从手臂上直接生长出来的、巨大的如同镰刀般的骨刃。
他们的速度快如闪电，他们的力量大得足以一击就将一辆重型坦克掀翻在地。
他们，是林风的私人卫队——“天灾神兵”，是他融合了宇宙中无数最恐怖的战斗种族的基因所创造出的、只为了杀戮与毁灭而存在的生物兵器。
过去，他们从未在这颗星球上出现过。因为在林风看来，此前所有的战斗都只不过是一场不值一提的“治安战”罢了。
而现在，他终于将这些真正的“屠刀”释放了出来。
战局呈现出一边倒的、摧枯拉朽般的溃败。
联盟的军队在那诡异的“凋零之雾”与恐怖的“天灾神兵”面前毫无还手之力，他们的阵线被轻易地撕裂、粉碎。
凯尔萨斯拼尽全力释放着一个又一个强大的范围魔法，然而那些被他的“奥术风暴”撕成碎片的“天灾神兵”，它们的残骸竟然会在短短几秒钟内就重新蠕动、聚合，恢复原状，仿佛是不死之身。
而阿尔芒公爵的“黄金狮鹫”骑士团，在看到形势不妙的第一时间，便毫不犹豫地选择了临阵脱逃。他们甚至为了给自己争取逃跑的时间，而主动冲乱了正在艰难地组织后卫部队进行抵抗的莉娜的“暗影斥候”军团的阵型。
“懦夫！叛徒！”莉娜眼睁睁地看着自己手下那些最精锐的斥候，被趁虚而入的“天灾神兵”砍瓜切菜般地屠杀殆尽，她那琥珀色的瞳孔中，第一次流下了愤怒与悲伤的血泪。
这场被联盟寄予了厚望的“铁河谷战役”，最终以一场史无前例的、灾难性的惨败而告终。
联盟的五万大军，最终能成功撤回后方防线的不到一万人。
巴顿的“铁砧”军团几乎全军覆没，他本人也在掩护最后一批部队撤退时，被三名“天灾神兵”围攻，身负重伤，失去了一条手臂，才被拼死救援的亲卫从战场上拖了回来。
凯尔萨斯的“银月法师团”也损失惨重，十不存一，他本人也因为过度透支魔力而陷入了昏迷。
这场惨败，如同一场十二级的超级地震，狠狠地撼动了整个复兴联盟的根基。
胜利的喜悦被冰冷的恐惧所彻底取代，乐观的情绪消失得无影无踪，取而代之的是无尽的、充满了猜忌与指责的争吵。
“都怪那些自作聪明的精灵！如果不是他们非要搞什么花里胡哨的‘魔法压制’，而是在一开始就听我的，用我们矮人的‘地动山摇’重炮对敌方阵地进行饱和式轰炸，我们根本就不会输！”在战后的第一次紧急议会上，缠着一身绷带的独臂巴顿，用他那仅剩的拳头狠狠捶着桌子咆哮道。
“愚蠢的矮子！你懂什么？！”另一个侥幸活下来的精灵长老面色苍白地反驳道，“那种连空间都能腐蚀的邪恶能量，是你那点物理炮弹能解决的吗？要怪就怪那些贪生怕死的人类！如果不是阿尔芒那个懦夫带着他的骑士团临阵脱逃，冲乱了我们的侧翼，我们根本不会败得这么惨！”
“放屁！”一个代表阿尔芒公爵出席会议的旧贵族立刻拍案而起，“兵败如山倒！在那种情况下进行战略性的转进，保存有生力量，是最明智的选择！难道要让我们那些高贵的骑士，陪着你们这群没脑子的蠢货一起去送死吗？”
“你……”
争吵、谩骂、指责……
曾经那个还算体面的议会，此刻变成了一个比最混乱的菜市场还要不堪入目的地方。
艾瑞莉娅静静地坐在首位，她的脸上没有任何表情，但熟悉她的人都能从她那紧紧握着剑柄的、指节都已经发白的手上，看出她此刻内心那如同火山般即将爆发的愤怒与……悲伤。
她想起了那些在绿雾中融化为白骨的矮人战士，想起了那些为了掩护同伴而被骨刃撕成碎片的斥候，想起了无数曾经鲜活的、对未来充满了希望的面孔。
而现在，他们的尸骨未寒，这些所谓的“领袖”们，却在这里进行着如此丑陋的、互相推卸责任的表演。
“够了！”
她终于开口了。
她的声音不大，却带着一股足以冻结灵魂的寒意。
整个嘈杂的会议室瞬间安静了下来。
所有人的目光都集中在了这个一直以来都如同温和的、凝聚人心的“圣女”般存在的少女身上。
他们第一次从她的眼中看到了一种他们从未见过的东西——那是一种近乎残忍的、冰冷的……杀意。
“我们之所以会败，不是因为敌人太强大。”艾瑞莉娅的目光如同最锋利的刀子，缓缓地扫过在场的每一个人，“而是因为我们太傲慢，太自私，也太……愚蠢。”
“当我们的士兵在前线流血牺牲的时候，你们在后方争权夺利。”
“当我们需要团结一致、拧成一股绳的时候，你们却各自心怀鬼胎，只想着保存自己的实力。”
“巴顿，你有错。”她首先看向那个一脸错愕的独臂矮人，“你的自负让你轻视了敌人，让你在一无所知的情况下，就将我们最精锐的战士投入了死亡的陷阱。”
巴顿的脸上血色瞬间褪去，他张了张嘴想要反驳，但看着艾瑞莉娅那冰冷的眼神，他一个字也说不出来。
“凯尔萨斯，你也有错。”她的目光又转向了那个脸色同样难看的精灵长老，“你们的傲慢让你们始终不屑于与我们这些‘凡俗’的种族进行真正的、有效的沟通与配合。你们的魔法很强大，但是脱离了军队体系的魔法，就只是一场华丽的烟火。”
“而你，”她的目光最后落在了那个瑟瑟发抖的、阿尔芒公爵的代表身上，“回去告诉你的主人，阿尔芒·贝拉米。他和他那支所谓的‘黄金狮鹫’骑士团，是联盟的耻辱。从今天起，我，艾瑞莉娅，以复兴联盟最高领袖的名义宣布——剥夺阿尔芒·贝拉米在最高议会中的一切席位与权力，解散‘黄金狮鹫’骑士团的建制，将其打散，编入各个戴罪立功的‘惩戒’部队。有不从者，以‘叛国罪’论处！”
此言一出，全场死寂。
所有人都被艾瑞莉娅这前所未有的、铁血而又霸道的姿态所深深震撼。
那个贵族代表更是吓得一屁股瘫坐在了地上。
“你……你不能这么做！”他结结巴巴地说道，“公爵大人他……他为联盟提供了那么多的……”
“钱吗？”艾瑞莉娅冷冷地打断了他，“我们反抗的意志与牺牲的战士的鲜血，不是用金钱可以收买的。”
她站起身，手中的“晨曦”之剑发出了一声清越的剑鸣。
一股比以往任何时候都更加磅礴、也更加凝练的圣力从她的身上轰然爆发，那金色的光芒中甚至带上了一丝令人不敢直视的、威严的赤红色——那是愤怒的颜色，也是决心的颜色。
“从今天起，联盟进入最高战时状态。所有军事指挥权统一收归于我，所有后勤物资统一由莉娜进行分配，所有敢于违抗命令或者散播失败主义言论者，杀无赦！”
“我的话说完了。”
“谁赞成？谁反对？”
她的目光扫视全场，那目光不再是一个不谙世事的少女的目光，而是一个真正从血与火的洗礼中涅盘重生的、手握着生杀大权的……统帅的目光。
没有人敢于和她对视。
在那股混合了神圣威严与铁血杀伐的恐怖气场之下，所有曾经的勾心斗角与派系之争，都显得那么的可笑与不值一提。
“我……赞成。”
独臂的巴顿第一个站了起来，他用仅剩的左手捶击着自己的胸膛，用一种前所未有的、严肃而又充满敬畏的语气说道。
“精灵一族……没有异议。”那个精灵长老也深深地低下了他那高贵的头颅。
铁河谷的惨败，像一柄最沉重的铁锤，敲碎了联盟虚假的繁荣，但也同时敲醒了艾瑞莉娅那一度因为胜利与权谋而陷入迷茫的内心。
她终于明白，想要战胜那个如同神魔般的皇帝，依靠的不是人多势众，也不是妥协与制衡，而是绝对的意志、钢铁的纪律，以及将所有力量都毫无保留地凝聚于一点的、纯粹的……决心。这个剧情排版。