残阳如血，将四阙盟的断壁残垣染成一片猩红。空气中弥漫着硝烟与极魔腐臭的混合气味，断裂的石柱上还残留着黑紫色的魔能侵蚀痕迹，几株焦黑的古木歪斜地插在瓦砾堆中，仿佛在无声诉说着不久前的惨烈厮杀。贺霖竞拢了拢被风吹乱的银发，九尾魅兔的本源气息让她对周遭的能量波动格外敏感——远处天际偶尔闪过的幽光，正是极魔群在荒原上游弋的征兆。
“万兽关那边有两位师叔坐镇，应当能撑到我们请回师傅。” 她侧头看向身旁倚着断剑的严长青，后者正用幽冥灵猫的利爪刮擦着地面的魔晶碎屑，银灰色的瞳孔里翻涌着不耐。
严长青猛地直起身，黑色劲装下的肌肉线条紧绷如蓄势待发的猎豹：“磨蹭什么？早一刻找到师傅，万兽关的那帮家伙就少一分危险。” 他的声音带着幽冥灵猫特有的沙哑，脚尖在地面一点，身形已掠出数米，又在半空折回，显然是在等她跟上。
“急也没用。” 贺霖竞轻笑一声，指尖萦绕起淡粉色的魅惑雾气，轻轻一弹，雾气化作一只迷你兔影，蹦跳着落在严长青肩头，“师傅在万木森罗关隐居多年，谁知道那老头又在捣鼓什么古怪修行？我们得先确认他的具体位置，贸然闯入反而可能打草惊蛇。”
不远处，其他同伴正收拾着行囊。队长赵虎将一面破碎的盾牌递给副将，沉声道：“你们沿官道走，避开极魔迁徙路线，到了万兽关先找二师叔汇合。” 他的目光扫过贺霖竞与严长青，带着几分担忧，“西城门最近不太平，你们……”
“放心。” 严长青打断他，幽冥影分身的虚影在他身后一闪而逝，“我和贺霖竞联手，就算遇上高阶极魔也能全身而退。倒是你们，别被几只魔狼吓得腿软。”
贺霖竞无奈地瞪了他一眼，转而对赵虎颔首：“万兽关的防御阵法需要师叔亲自启动，你们到了之后切记不可强攻。若遇紧急情况，用这个传讯。” 她递过一枚刻着九尾纹路的玉佩，“捏碎它，我能感应到方位。”
赵虎接过玉佩，入手冰凉，隐隐有能量流动。他重重拍了拍两人的肩膀：“保重。”
“走了。” 严长青低喝一声，身形化作一道黑影，朝着西方的荒原疾驰而去。贺霖竞最后望了一眼同伴们的背影，九尾在身后悄然展开，粉色的狐毛在夕阳下泛着微光，随即脚尖轻点，瞬移的光晕闪过，已追着那道黑影消失在天际。
荒原上，两道身影一前一后，如同鬼魅般穿梭在枯树与乱石之间。严长青的幽冥身让他的速度快得几乎出现残影，而贺霖竞则凭借瞬移与魅惑雾气的掩护，总能在他即将脱离视线时悄然跟上。他们的目标明确——万里之外的万木森罗关，那个传说中灵气充沛、却也暗藏凶险的修行秘境，他们的师傅玉龙仞，便在那里镇守着边关的最后一道屏障。
“说起来，师傅当年为什么突然闭关？” 贺霖竞的声音随着风飘来，带着一丝好奇。她记得小时候，师傅总爱坐在观星台上，用那柄玉龙仞指点星空，说些“极魔之祸，根在人心”的玄奥话语。
严长青的身影顿了顿，语气难得地低沉：“好像是和东城门的那场大战有关……具体的，他从没细说。” 幽冥灵猫的本源让他对负面情绪格外敏感，每次提及那场战役，师傅眼中一闪而过的痛苦，是他至今无法理解的沉重。
夕阳彻底沉入地平线，夜幕如同巨大的黑布笼罩大地。两人的身影在荒原上拉出长长的影子，前方，万木森罗关的方向隐现着微弱的灵光，而更遥远的西方，西城门的烽火已在夜色中燃起，如同一只警示的眼睛，预示着前路的血雨腥风。
夜风卷着沙砾掠过荒原，严长青的身影在枯树间高速穿梭，幽冥灵猫的本源让他每一次落地都轻盈无声。他突然在一株焦黑的古槐后驻足，银灰色瞳孔骤然收缩——前方三里外，三团扭曲的黑影正围聚在一处废弃驿站的屋顶，幽绿色的魔纹在它们体表若隐若现，正是极魔斥候特有的标记。
“三只影魔斥候。” 严长青屈指弹出一枚石子，精准击中驿站的破窗，“速战速决。” 话音未落，他已化作一道残影冲出，幽冥身的杀环光芒在体内亮起，黑色雾气顺着毛孔渗出，整个人仿佛融入了夜色。
贺霖竞却在此时按住了他的肩膀，九尾在身后缓缓展开，粉色魅惑雾气如轻纱般弥漫：“别急。” 她指尖轻点，三缕雾气化作细绳，悄无声息缠上驿站的房梁，“影魔听觉敏锐，你的幽冥影分身虽能迷惑视觉，却瞒不过声波探测。”
“那你想怎样？” 严长青皱眉，幽冥影分身的虚影已在他身后凝聚，随时准备爆发。
“这样。” 贺霖竞嫣然一笑，第一杀环「魅惑」骤然发动。淡粉色雾气如潮水般涌向驿站，屋顶的影魔斥候动作明显一滞，绿色魔纹的光芒忽明忽暗。就在这刹那的失神间，严长青的幽冥影分身已分作三路扑出，真身则隐匿在影分身的阴影中，第三杀环「灵猫爪」的寒光在指尖凝聚。
“定身！” 贺霖竞低喝一声，第二杀环「定身」的粉色光纹如蛛网般罩向最左侧的影魔。那只极魔刚要发出示警尖啸，身体便被无形力量禁锢在原地，幽绿色的血液凝固在张开的嘴部。
这便是他们无数次磨合出的配合——严长青用「幽冥影分身」制造混乱，贺霖竞以「定身」锁死关键目标，再由严长青的「灵猫爪」完成致命一击。此刻三只影魔已被分割包围，中间那只刚撕裂一个影分身，便发现自己陷入了粉色雾气的漩涡，四肢百骸传来针扎般的麻痹感。
“太慢了。” 严长青的声音从阴影中传来，真身如鬼魅般出现在最后一只影魔身后，灵猫爪带起五道残影，精准撕裂了对方的魔核。他甩了甩爪尖的黑血，看向贺霖竞时眼神却带着不满，“刚才若直接强攻，三息就能解决。”
“三息？” 贺霖竞缓步走近，指尖轻点被定身的影魔头颅，后者在魅惑雾气中逐渐化为飞灰，“你忘了师傅说的？极魔斥候的声波示警能传十里，刚才你若用「幽冥泉落」强攻，现在我们面对的就是整个斥候小队。”
严长青沉默不语，转身踢开驿站的破门。屋内蛛网密布，墙角的石桌上还放着半块发霉的麦饼，让他想起十年前在万木森罗关的那个午后。
那天的阳光透过观星台的窗棂，在玉龙仞的摇椅上投下斑驳光影。老道士翘着二郎腿，手里把玩着一枚幽冥灵猫的魂骨，对跪在地上的严长青说：“敏攻不是一味求快。” 他屈指一弹，魂骨化作一道黑光融入严长青体内，“你的「幽冥影分身」若只用来迷惑，便是暴殄天物。”
“那该怎么用？” 年幼的严长青咬着牙，汗水浸透了后背的练功服。
“用影子藏杀招。” 玉龙仞慢悠悠地晃着蒲扇，“就像猫捉老鼠，影子里藏的不是分身，是爪子。” 他又看向旁边捧着九尾魅兔魂环的贺霖竞，“小狐狸，你的「魅惑」也不是只能勾魂摄魄。” 老道士摘下一片柳叶，放在唇边轻轻一吹，柳叶竟化作粉色雾气，“控制的真谛，是让敌人自己走进笼子。”
此刻回想起来，严长青才隐约明白师傅的用意。他看向正在检查影魔尸体的贺霖竞，对方正用「瞬移」取回缠在房梁上的雾气细绳，粉色光纹在指尖流转，宛如跳动的精灵。
“喂。” 严长青突然开口，语气生硬，“下次……你的「定身」可以提前半息发动。”
贺霖竞回眸一笑，九尾在月光下划出优美的弧线：“那你的「幽冥影分身」就得把影魔往东边引三步，我的「魅惑」雾气在逆风时会偏移。”
两人相视一眼，默契在沉默中悄然滋生。远处的荒原上传来极魔群的嚎叫，他们却不再像启程时那般焦躁。严长青的幽冥灵猫擅长撕裂黑暗，贺霖竞的九尾魅兔精于编织罗网，当幽冥的暗影与魅惑的粉雾交织，便是连万魔窟都要颤抖的杀局。
驿站的石桌上，那半块发霉的麦饼旁，不知何时多了两枚相互依偎的石子——一枚漆黑如墨，一枚粉白似玉。就像此刻并肩站在月光下的两人，截然不同，却又缺一不可。
第七日的朝阳尚未穿透云层，天地间已被一层诡异的铅灰色笼罩。贺霖竞的九尾在晨风中微微颤抖，粉色狐毛上凝结着细密的霜粒——越靠近西城门，空气里的魔能浓度便越是刺骨，仿佛有无数根冰针正顺着毛孔钻进骨髓。她低头看向脚下的土地，曾经肥沃的黑土早已龟裂成蛛网般的纹路，裂缝中渗出的幽紫色魔能在沙砾间蜿蜒，如同毒蛇吐信，将途经的枯草瞬间腐蚀成黑灰。
“这鬼地方……连只活物都没有。” 严长青的声音带着压抑的喘息，幽冥灵猫的本源让他对环境的感知比常人敏锐数倍。他蹲下身，指尖触碰地面一道新鲜的爪痕——那痕迹宽约三尺，边缘残留着极魔特有的酸性粘液，将岩石熔出蜂窝状的孔洞。“是裂地魔熊的爪印，看深度，至少是三阶极魔。”
贺霖竞顺着爪痕望去，远处沙丘的轮廓在铅灰色天幕下扭曲变形，隐约可见半截断裂的城郭残骸。那是三日前他们路过的“落风镇”，如今只剩下几堵歪斜的城墙，城门口的石狮子被拦腰折断，头颅滚落在百米外的沙堆里，眼窝中塞满了黑紫色的魔晶碎屑。
两人加快脚步穿过废墟，腐臭的气味愈发浓烈。街道两侧的民居早已被夷为平地，某间铁匠铺的铁砧上还嵌着半截极魔的獠牙，炉火早已熄灭，只剩下一滩凝固成黑色的血迹。贺霖竞突然停在一面残破的酒旗前，旗面上“醉仙楼”三个字被魔火焚烧得只剩边角，旗杆上却缠着一缕淡金色的布条——那是人类士兵的制式腰带。
“有人活过这里。” 她指尖轻抚布条上的刀痕，“伤口边缘有灵力残留，应该是武魂殿的护卫。”
严长青突然指向废墟深处：“那边有动静。”
两人循声潜行，绕过一堵摇摇欲坠的土墙，眼前的景象让他们同时攥紧了拳头——三名衣衫褴褛的百姓正蜷缩在酒馆的地窖入口，其中一个小女孩抱着一只断耳的灰猫，用炭笔在墙上画着歪歪扭扭的太阳。见到贺霖竞与严长青，为首的老者猛地将孩子护在身后，枯瘦的手指颤抖着指向他们：“别过来！你们是极魔的奸细？！”
“我们是人类修士。” 贺霖竞散去周身的魅惑雾气，银发在灰暗的光线下泛着柔和的光泽，“落风镇……到底发生了什么？”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝绝望，干裂的嘴唇哆嗦着吐出几个字：“三天前……极魔潮突然从西边涌来……镇卫兵根本挡不住……裂地魔熊一拳就砸塌了城墙……” 他突然抓住贺霖竞的手腕，指甲深深掐进她的皮肉，“你们是去西城门的？快逃吧！那里早就成了炼狱！”
“西城门怎么了？” 严长青追问，幽冥灵猫的利爪不自觉地弹出。
“守军……守军快打光了！” 小女孩突然哭喊起来，灰猫从她怀里挣脱，窜进地窖的阴影中，“我爹是城门卫兵……他说极魔像潮水一样涌过来……天上的大人们被魔王缠住了……下面的士兵只能拿命填……”
老者捂住孩子的嘴，浑浊的眼泪终于滚落：“前天夜里，我们逃出来时，西城门的吊桥已经断了……城墙上全是血……极魔的嘶吼声能传到百里外……”
贺霖竞与严长青对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们原以为西城门只是寻常战事，却没想到已惨烈至此。严长青突然起身，黑色劲装下的肌肉紧绷如弓：“加快速度。”
“等等。” 贺霖竞从行囊里取出半袋干粮和水囊递给老者，又将一枚传讯玉佩塞进小女孩手中，“捏碎它，会有修士来接你们去后方。” 她的九尾轻轻扫过孩子的头顶，粉色雾气化作一只兔子玩偶落在她怀里。
离开落风镇时，铅灰色的天空终于飘起了细雨。雨水落在脸上带着刺骨的寒意，严长青突然脚下一个踉跄，半跪在地——连续七日不眠不休的赶路，加上幽冥灵猫本源对体力的巨大消耗，他的魂力已濒临枯竭。贺霖竞连忙扶住他，指尖萦绕起治愈系的灵力：“休息半个时辰。”
“不行。” 严长青甩开她的手，从怀中掏出一枚暗紫色的丹药吞下——那是玉龙仞给的“幽冥丹”，能瞬间恢复魂力，却有强烈的副作用。丹药入口即化，黑色的纹路瞬间爬满他的脖颈，他猛地站起身，速度竟比之前快了三分，只是银灰色的瞳孔中多了几分血丝。
贺霖竞看着他踉跄的背影，无奈地叹了口气。九尾魅兔的瞬移能力让她体力消耗较小，但连续使用魅惑雾气探查路况，也让她的精神力有些透支。她抬头望向西方，西城门的方向此刻正升腾着一股冲天的黑红色气焰，那是人类修士与极魔厮杀时爆发的能量余波，浓得几乎化不开。
“还有多远？” 她轻声问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
严长青没有回头，只是指了指前方地平线上隐约可见的黑影：“翻过那道沙丘，就是西城门的外城。”
两人沉默地跋涉在沙砾中，雨水打湿了他们的衣衫，却浇不灭心中的焦灼。落风镇百姓的哭喊、断壁残垣上的血迹、天空中翻腾的魔能……无数画面在脑海中交织。当他们终于爬上沙丘顶端时，西城门的全貌骤然映入眼帘——
那是一座被血色浸染的巨城。城墙高达百米，此刻却已坍塌近半，黑红色的火焰在断壁上熊熊燃烧，空气中弥漫着极魔特有的腥甜气味，混杂着人类士兵的血腥味，令人作呕。城外的平原上，黑压压的极魔群如同潮水般冲击着残存的防线，人类士兵组成的方阵在魔潮中如同惊涛骇浪里的一叶扁舟，不断有人倒下，又不断有人踩着同伴的尸体补上缺口。