“伊蕾娜我跟你说，这个家伙，几乎是把我拖着来的”
伊蕾娜伸手揪了揪叶白的耳朵，视线却飘向塔楼窗口那两道凑在一起的身影——公主正把糖糕往爱丽丝嘴里塞，后者被烫得直哈气，却笑得露出两颗小虎牙。
“拖着也好，总比你被她用‘妹妹’的剧本骗去买面包强。”她踢了踢脚边的石子，“话说回来，某人刚才在楼梯口还嘴硬说‘才不要看什么少女怀春’，结果扒着栏杆看了快一刻钟。”
“行了，既然都帮助他们了，那么继续说服老国王吧，从你给我的情报来看，国王是挺爱着他的女儿的”
“我也正发愁这个点啊，老国王一直深爱着他的女儿，但就是因为这种错误的爱让普美利雅几乎没怎么接触过外面的世界，你看”
伊蕾娜抬手往王城方向指了指，那里的尖顶正被夕阳染成金红色：“前几天我溜进国王书房时，看见他案头堆着半人高的册子——全是公主从小到大的画像，从襁褓里的皱巴巴婴儿，到上个月刚画的侧影。”
她顿了顿，指尖无意识摩挲着魔杖：“最上面那本夹着张纸条，是宫廷画师写的，说公主殿下不肯笑，画了三次都没画好。老国王在旁边批了行字，歪歪扭扭的——‘不笑也好看，别逼她’。”
叶白啧了声：“那他还把人关塔楼？”
“大概是把‘保护’和‘囚禁’弄混了吧。”伊蕾娜望着渐暗的天色，“就像他以为堆满金银珠宝就是疼女儿，却不知道公主偷偷把点心往窗外扔，只是想看看飞过的鸽子长什么样。”
叶白抬头看了看伊蕾娜，又低头看了看自己
“交给我吧，老国王那边就交给我吧”
叶白站在国王书房门口时，手里还攥着半块没吃完的杏仁饼——那是今早从塔楼窗台上顺来的，据说是爱丽丝给公主烤的第一炉点心，边缘焦得发黑，却甜得发齁。
“陛下，关于公主殿下的事，臣有话想说。”他没像侍卫那样跪地，只是规规矩矩行了个礼，目光落在案头那叠画像上。最上面那张，公主的嘴角抿得紧紧的，像块化不开的冰。
老国王放下羽毛笔，指节叩了叩桌面：“你是伊蕾娜带来的那个年轻人？朕听说，是你把那个女贼押到塔楼的。”
“她不是贼。”叶白把杏仁饼放在画像旁，焦黑的边缘刚好对着画中公主的指尖，“陛下您看，这饼烤得比炭还黑，可公主殿下吃得一点不剩。就像爱丽丝偷溜进王宫时，明明被侍卫追得跳墙，却还记得给公主带块街头的糖糕——她偷的不是珠宝，是想让公主尝尝外面的味道。”
老国王的脸色沉了沉：“放肆！她拐走朕的女儿，你还替她说话？”
“是公主殿下自己想走的。”叶白往前迈了一步，声音不高却很稳，“臣在市井打听时，听见卖花的老婆婆说，上个月月圆夜，钟楼顶上有个黑披风姑娘喂野猫，扔的是宫廷点心。后来才知道，那点心是公主偷偷从御膳房拿的，包装纸上还画着只歪歪扭扭的鸽子——就像她小时候扒着栏杆问您‘为什么鸽子能飞’时，在窗纸上画的那样。”
他从怀里掏出张纸条，是爱丽丝塞给他的，上面是公主的笔迹，歪歪扭扭写着“城东的风车转起来时，像不像鸽子的翅膀？”：“陛下您案头的画像记了公主的模样，可您知道吗？她偷偷在日记本里画了三百次城外的风车，每一次都在旁边标着‘想和爱丽丝一起看’。”
老国王的手指悬在画像上，迟迟没落下。窗外的风卷着落叶飘过，叶白忽然想起伊蕾娜说的，国王批在画师纸条上的那句“不笑也好看，别逼她”，喉结动了动：“您把她护在金笼子里，可她宁愿揣着块焦饼蹲在钟楼顶上看月亮——因为那里能看见外面的光，能听见喜欢的人说‘我带你走’。”
书房里静了许久，久到叶白以为自己要被拖去打板子时，老国王忽然拿起那块焦饼，掰了一小块放进嘴里。糖霜化在舌尖，带着点糊味，他却没吐出来，只是低声问：“那个女记者……真能让她笑？”
“陛下要是现在去塔楼，”叶白笑了笑，“说不定能看见公主抢爱丽丝手里的橘子，笑得像偷到糖的小孩。”
后来叶白跟伊蕾娜说，那天老国王没发怒，只是盯着窗外的鸽子看了很久，最后叹着气说：“朕以为金子能堆出个乐园，原来她要的只是个能一起啃焦饼的人啊。”
而书房案头那叠画像，不知何时被挪到了角落，取而代之的是张新纸，上面是老国王笨拙的笔迹：“明日放三只信鸽，带些宫廷点心出去——别让外面的孩子饿着。”
三日后的王宫宴会厅，老国王举着酒杯，眼神复杂地望着不远处正凑在一起窃窃私语的两个姑娘——普美利亚公主难得没穿繁复的宫装，换了身便于行动的骑装，发尾还别着朵爱丽丝刚从花园摘来的野蔷薇；而那位曾经被他视为“眼中钉”的女记者，正笨拙地给公主剥橘子，指尖沾着橘络也毫不在意。
叶白端着杯果汁站在国王身边，忍不住开口：“陛下您看，公主笑了。”
老国王愣了愣，顺着他的目光看去——普美利亚正被爱丽丝说的话逗得弯起眼睛，阳光透过彩绘玻璃落在她脸上，比画册里任何一幅画像都要鲜活。他沉默着喝了口酒，酒液有点涩，却没往常那么呛人了。
“那丫头小时候，”老国王忽然开口，声音带着点沙哑，“总爱扒着宫殿的栏杆看外面，问我为什么鸽子能飞，她不能。”他指了指墙上那幅最大的画像，画中少女眉眼低垂，没什么表情，“我以为把她护在翅膀底下最安全，却忘了她也长着翅膀。”
叶白挠了挠头：“其实爱丽丝那家伙，昨天还跟我炫耀她新学的开锁技巧，说以后要带公主去看遍城外的风车。”
老国王闻言笑了，眼角的皱纹挤在一起：“告诉她，别学那些偷鸡摸狗的本事——王宫的门，以后永远为她敞开。”
不远处，伊蕾娜正靠在廊柱上看戏，手里把玩着枚从国王宝库“借”来的蓝宝石。爱丽丝忽然朝她举了举杯，眼神狡黠，普美利亚也跟着回头，脸上带着羞赧却明亮的笑意。
伊蕾娜挑眉，转身往宫外走——反正后续的狗粮已经够撑了，还是早点带着叶白去下一个城镇比较好。至于那位开明的老国王？大概正忙着给史官下令，把“大怪盗掳走公主”的记载，改成“公主与挚友共游天下”吧。