空气中弥漫着血腥味。
眼前的木箱子里，赫然摆着一锭锭雪花白银。
这一箱子，足足有千两之巨。
胡大勇蹲下身，手指擦过银锭，突然“呸”地啐了口唾沫：
“总旗，这些银子沾着官粮的血！指不定有多少戍边兄弟，就因为这些臭钱饿断了粮！”
林川点点头，掀开箱底暗格，露出几本账本。
纸页间还夹着半张泛黄的信笺，字迹歪斜潦草：
“一月十七，官粮三十车，付安家费八百两……”
林川抓起账本快速翻阅，瞳孔骤然收缩。
账本里密密麻麻记着交易明细：
从官粮数量到银两分赃，甚至连鞑子商队的接头地点和暗号都赫然在列。
“张员外胃口不小啊……”
林川冷笑着合上账本，“这千两银子，怕是用来买咱们的命！”
“现在怎么办？”胡大勇握紧腰间刀柄，“回去抓了那张员外？”
“抓他？”林川摇摇头，“不，抓了就太便宜他了。”
“便宜他？”胡大勇一愣，“那不抓的话，咱们干嘛，直接回去？”
“还有一天，鞑子便要来拉粮车了。”
林川盯着胡大勇的眼睛，“想不想再干个大的？”
“想啊！”胡大勇兴奋道，“师父……”
他看了一眼门外的战兵，吐了下舌头，改口道：“总旗，咱们杀鞑子？”
“不，咱们不杀鞑子。”
林川嘿嘿笑了起来，“咱们来个更大的……”
……
北麓山脚，鹰嘴村。
梆子敲过三更，王里长从噩梦中惊醒。
梦里那些戴斗笠的身影又来了，这次他们没带银子，只带了弯刀。
作为吃着朝廷俸禄的里正，他比谁都清楚《大乾律》里“通敌者诛九族”的条文。
可每当想起白日里村民们啃着掺麸子的窝头，想起自家婆娘补了又补的粗布衣裳。
胸腔里那点骨气，就软成了烂泥。
鹰嘴村……太穷了。
穷得连县衙派来的税吏都不愿多待。
在两国交界的夹缝里，这个村子不过是随时能被踩死的蝼蚁。
去年冬天，隔壁黑石镇就因为误闯了鞑子的马队，全村几十口人，一个都没活下来。
张员外的马车进村那天，王里长正在村口给新坟填土。
“王里正，想不想做桩一本万利的买卖？”
这是他听到的第一句话，第二句是：
“保你们村太平，还能让你家小子进州府的学堂。”
他攥着汗湿的衣角犹豫了三天。
直到月圆之夜，五辆蒙着黑布的大车悄无声息停在自家院外。
车轮碾过地面的闷响，混着车辕吱呀声，在寂静的夜里听得人心惊肉跳。
第二天正午，十来个戴着宽檐斗笠的人策马而来。
王里长脸色瞬间煞白。
那些人靴筒上的兽皮装饰，腰间弯刀的形制，分明是鞑子！
直到沉甸甸的银锭塞进掌心，王里长才缓过神来。
“老哥是聪明人。”
对方拍着他的肩，手指像毒蛇般冰凉，“聪明人……都长命。”
往后的日子，这种煎熬愈发深重。
每隔两月，总会有车队借着夜色进村，有时从南边过来，有时从北边。
车上的货物裹着浸透桐油的帆布，压得车轮深深陷进泥地。
他不敢问，也不敢看。
只是在交接时远远避开，任由冷汗把粗布短衫浸出盐渍。
窗外传来夜枭的啼叫，王里长浑身一颤。
这次的大车数量很多，大院里都装不下了。
有几台还藏在了坟场里。
大车多，意味着给他的银子也会更多。
可心里总是不踏实。
莫名其妙的心慌。
“咔嗒！”
一声轻微的声响，从外屋传来。
黑暗中，王里长愣了愣神。
许是老鼠又在猖狂了。
自从有了银子，家里的粮多了，老鼠也多了。
连婆娘的身子都丰腴了许多。
被窝里，婆娘翻了个身。
王里长将手放在鼓鼓囊囊的胸脯，心里安稳了一些。
可就在这时——
“咔嗒！”
又是一声轻响，这次分明是从门闩处传来的。
王里长的手猛地僵住，连呼吸都停滞了。
这不是老鼠！
老鼠弄不出这样的动静！
他哆哆嗦嗦地摸向枕下，那里藏着一把杀猪用的短刀。
“当家的……”婆娘迷迷糊糊地嘟囔，“咋还不睡……”
“嘘——”王里长一把捂住她的嘴。
“啊！”婆娘尖叫出声。
“砰！”
房门被一脚踹开，几个黑影如鬼魅般冲了进来。
火折子随即被吹亮。
王里长还没来得及反应，就被一记重拳砸在面门上，顿时眼冒金星。
“别动！”冰冷的刀锋抵住他的喉咙，“动一下就要你的命！”
婆娘吓得浑身发抖，刚要哭喊，胡大勇一巴掌将她扇闭了嘴。
油灯被点亮，昏黄光晕里，几个汉子铁塔般立在门口。
正是青羊山寨的打扮。
王里长紧绷的肩膀陡然松懈，喉间溢出干涩的笑：“原来是自家兄弟……”
心中却狐疑不定。
这些家伙，为什么要这般行事？
门外传来脚步声。
一个身影走了进来，却是甲胄在身。
那制式，不是府兵，而是……
边军总旗？
王里长脑袋“嗡”的一声。
温热的液体不受控制地从胯下涌出。
他太清楚这意味着什么：勾结土匪是死罪，私通鞑子更是要诛九族的大罪！
“总、总旗大人……”
王里长的声音抖得不成调，“小的冤枉啊！都是他们逼我的……”
林川冷着脸没说话，只是从怀中掏出一本账册，在王里长眼前晃了晃。
王里长如坠冰窟。
正是他亲手记录的交接明细！
“三月十七，大车十辆……”
林川慢条斯理地念着，每个字都像刀子剜在王里长心上，“五月廿三，活人十个……”
念到此处，林川突然合上账本：“这十个’活人’，是什么意思？”
王里长瘫软如泥，嘴唇哆嗦着却说不出话。
角落里，婆娘突然剧烈挣扎起来，眼中满是惊恐。
“当家的！”婆娘哭喊道，“瞒不住了！那些姑娘都被送去了北边……”
胡大勇脸色骤变，一把揪住王里长的衣领：“你们还贩卖人口？！”
“大人饶命！”王里长瘫软在炕上，裤裆已经湿透，“银子，银子都在地窖里……”
“想拿银子买命？”
林川冷笑一声，“行啊，想活命，就按我的吩咐去做。”
“大人尽管吩咐！”王里长脑袋磕在炕头上，咚咚作响。
“我只给你一天的时间。”
林川说道，“把附近村子所有人家的耗子药，都给我买来。”
“……啥？耗子药？”
王里长战战兢兢，愣在炕上。
其他兄弟也都面面相觑。