千竹谷行程比预想的更为艰险。当林小雨和沐清雨踏入谷中的第三天，天色突变，乌云如墨，闪电划破天际。
\"师父，前面就是雪蕊草生长的寒潭了。\"林小雨踩着湿滑的石阶，回头望向身后的沐清雨。
她的脸色比往日更加苍白，额头渗出细密的汗珠，步伐也显得有些不稳。察觉到林小雨的目光，沐清雨勉强扬起一丝微笑：\"走吧，取了草就回去。\"
寒潭四周奇石嶙峋，潭水碧蓝如镜，深不见底。传闻此潭常年不化，唯有每年夏至之日，潭心会浮现一座小岛，岛上生长着罕见的雪蕊草，可解百毒。
\"师父，弟子下去取草。\"林小雨褪去外衣，正要跃入潭中。
沐清雨抬手阻止：\"潭水寒毒刺骨，你功力尚浅，还是为师去吧。\"
\"可师父身体......\"
沐清雨摇头，从袖中取出一枚玉牌递给林小雨：\"拿着此物，待我下潭后，你站在岸边，以真气灌入玉牌，可为我隔水传温。\"
林小雨接过玉牌，触手生温，上面刻着细小的符文，似是某种古老的传温法器。
沐清雨褪去外袍，露出里面的白色单衣，她纵身一跃，身姿如一支白色的箭，无声地没入潭中。
林小雨握紧玉牌，依照师父所言，运气传入。片刻后，潭面泛起涟漪，沐清雨浮出水面，手中捧着一株晶莹剔透的小草，根部连着一块浮冰。
\"快，接着。\"沐清雨将草抛向岸边。
林小雨接住雪蕊草，只见草茎如冰雕般通透，散发着淡淡的清香。
就在此时，沐清雨突然闷哼一声，身体一沉，险些没入潭中。
\"师父！\"林小雨大惊，来不及多想，纵身跃入潭水。
刺骨寒意瞬间侵袭全身，如千万根冰针同时刺入肌肤。林小雨咬紧牙关，强忍痛楚，几个划水便到了沐清雨身边，将她托出水面。
\"师父，撑住！\"
沐清雨虚弱地点头，任由林小雨将她带回岸边。上岸后，林小雨迅速脱下自己的外袍为师父披上，又取出随身携带的药丸：\"师父，先服下这枚驱寒丹。\"
沐清雨服下药丸，脸色却未见好转，反而越发苍白，唇角隐约渗出一丝黑气。
\"不对，师父中的不是寒毒。\"林小雨惊道。
沐清雨艰难地睁开眼睛：\"回...回山...\"
林小雨二话不说，背起师父，运起轻功，朝玄天派的方向疾驰而去。一路上，沐清雨的体温越来越高，呼吸也变得紊乱，时而低声呢喃着什么，却听不真切。
回到玄天派已是深夜。林小雨直接将师父送回小院，无暇理会惊诧的弟子们的询问。
\"陈妈妈！\"林小雨大声呼唤沐清雨的老仆人。
陈阿嬷闻声赶来，看到沐清雨的情况，面色大变：\"怎么会这样？\"她探了探沐清雨的脉象，神情越发凝重，\"老毛病又犯了，这次比往常严重得多。\"
\"什么老毛病？\"林小雨追问。
陈阿嬷没有回答，而是快速取出针包，为沐清雨施针，同时递给林小雨一个青瓷瓶：\"去药王谷，找玉面神医要一枚冰晶莲，就说是我让你去的。\"
\"药王谷？那里禁外人入内。\"
\"带上这个。\"陈阿嬷从怀中取出一块玉佩，上面刻着一朵莲花，\"这是夫人当年留下的信物，药王谷会给你方便。\"
林小雨接过玉佩，心中困惑更甚。沐清雨从未提及过自己的家世，弟子们私下也只知道她是凌霄子的关门弟子，却不知她出身何处。
\"夫人？\"
\"去吧，来不及解释了。\"陈阿嬷焦急地摆手。
临行前，林小雨推门进入师父的房间。沐清雨正在昏迷中，面色泛着不正常的潮红，眉头紧锁，似在忍受极大的痛苦。
\"师父......\"林小雨轻声呼唤，却无人应答。
她犹豫片刻，还是走到床前，握住沐清雨的手，却发现她的手心竟然冰凉刺骨，只有指尖是灼热的，一冷一热，形成奇异的对比。
\"小雨......\"沐清雨突然睁开眼睛，声音虚弱，\"千万...不可...入药王谷......\"
林小雨一惊：\"师父？您醒了？\"
沐清雨的眼神涣散，似乎并未真正清醒：\"阿姐...错了...不该......\"她的声音越来越低，最后又陷入昏迷。
\"师父！\"林小雨呼唤几声，无人回应。她握紧沐清雨的手，下定决心：\"师父放心，我一定带回冰晶莲救您。\"
黎明时分，林小雨穿上夜行衣，携带陈阿嬷给的玉佩，悄然离开玄天派。药王谷位于百里之外的苍云山中，以药草闻名，谷中禁地更有传说中的冰晶莲。谷主玉面神医医术高超，却性情古怪，极少为外人医治。
行至半途，天色渐暗，林小雨在一处山洞中休息。她取出哑书生给她的铜镜和画像，借着微弱的火光再次细看。
画像中的两个女子，一个铁画银钩，气势逼人；一个温婉如水，笑靥如花。仔细辨认，温婉女子确与沐清雨有七八分相似，尤其是那双眼睛，清澈见底，仿佛能看透人心。
铜镜背面的半枚家徽，与她在思过崖见到的刻痕如出一辙，只是缺了半边。她曾听师兄提起，南宫家的家徽是一只展翅的凤凰，也是为何她们又被称为\"凤凰楼\"的原因。
\"这镜子若真是南宫家的信物，为何会有'宁负苍天，不负卿'八字？南宫镜又是谁？\"林小雨低声自语，将物品收好，继续赶路。
三天后，林小雨终于到达药王谷外围。谷口处立着一块青石，上刻\"药王谷\"三个大字，字体古拙有力。石旁站着两名青衣童子，眼见林小雨接近，立刻警觉地拦住去路。
\"此处乃药王谷，闲人免进。\"
林小雨取出陈阿嬷给的玉佩：\"在下有急事求见玉面神医。\"
童子见到玉佩，神色一变，对视一眼后，其中一人道：\"随我来。\"
沿着蜿蜒的山路前行，两侧种满了各种奇花异草，有些林小雨从未见过，散发着浓郁的药香。行至谷中深处，一座小巧的木屋出现在眼前，周围种满了白色的花朵，在月光下散发着幽幽的冷光。
\"玉面神医在内，您自行进去吧。\"童子说完，转身离去。
林小雨深吸一口气，推门而入。屋内陈设简朴，一位身穿白衣的中年男子正背对着门口，手中把玩着一朵冰蓝色的花。
\"你终于来了。\"男子头也不回，声音清冷。
林小雨一怔：\"前辈认识我？\"
\"不认识。\"男子转过身，露出半张被面具覆盖的脸，只余下一双清亮的眼睛，\"但我知道你迟早会来。\"
\"在下林小雨，是玄天派沐清雨的弟子。\"林小雨拱手行礼，\"家师病危，急需冰晶莲救命，特来求助。\"
玉面神医的目光在林小雨脸上停留片刻，似是在确认什么，随后点了点头：\"沐清雨......\"她轻声念道，语气中透着复杂的情绪，\"二十年了，果然难逃宿命。\"
她走到一个雕花木箱前，取出一个盛满冰块的小匣子，打开后，里面是一朵晶莹剔透的莲花，花瓣如冰雕般通透，花蕊处隐约可见一抹血色。
\"这就是冰晶莲？\"林小雨惊喜道。
\"不错，\"玉面神医将小匣子递给林小雨，\"告诉她，这是最后一株了，用完......\"她顿了顿，\"就再无回头路。\"
林小雨接过匣子，心中疑惑更甚：\"前辈与家师相识？\"
玉面神医没有回答，而是从袖中取出一个小瓷瓶：\"这是凝血散，可止血化瘀，药效温和，但需以心头血融化冰晶莲才能发挥最大功效。\"
\"心头血？\"
\"不错，至亲之人的心头血。\"玉面神医意味深长地看着林小雨，\"你明白我的意思吗？\"
林小雨握紧匣子：\"家师无亲眷在世，我虽是弟子，却非血亲。\"
玉面神医微微一笑：\"血脉相连未必需要血缘。当年南宫镜也是这么做的。\"
\"南宫镜？\"林小雨心头一震，\"前辈认识南宫镜？\"
\"不仅认识，我还救过她。\"玉面神医转身走向窗边，望着窗外的月色，\"二十年前的那场大火，她浑身是伤地闯入药王谷，怀中抱着一个婴儿......\"
\"婴儿？\"林小雨追问。
\"那孩子身上有股奇异的魔气，浑身冰冷，唯有一双眼睛，黑得发亮。\"玉面神医回头看向林小雨，\"很像你的眼睛。\"
林小雨心跳加速：\"您是说，那婴儿是我？\"
玉面神医没有直接回答：\"南宫镜用自己的心头血为那孩子驱散魔气，代价是自己体内永远留下了一丝无法磨灭的魔性。她知道自己时日无多，便将孩子托付给了唯一能救她的人。\"
\"沐清雨......\"林小雨喃喃道。
\"是的，沐清雨。\"玉面神医取下腰间的一个小布袋，递给林小雨，\"这是当年南宫镜留下的，说是等孩子长大成人后交给她。\"
林小雨接过布袋，小心翼翼地打开，里面是一枚精致的耳坠，形状如一朵盛开的莲花，莲心嵌着一颗红宝石般的物事，隐约散发着微光。
\"这是......\"
\"沐清雨的耳坠，\"玉面神医解释道，\"她将自己的一对耳坠中的一枚留给了南宫镜，作为信物。如今这枚耳坠正好嵌在冰晶莲的莲心处，这不是巧合。\"
林小雨细看冰晶莲，果然在花蕊处看到一抹红色，与耳坠中的红色宝石一模一样。
\"前辈，沐师父究竟是什么人？南宫镜又是谁？\"
玉面神医长叹一声：\"有些事，不是我能告诉你的。但记住，冰晶莲需以血脉至亲之心血灌溉，否则药效有限。\"她看了看窗外渐亮的天色，\"时间不多了，你该走了。\"
\"多谢前辈相告。\"林小雨拱手致谢，心中已有决断。
离开药王谷时，玉面神医的声音从身后传来：\"记住，真相有时比毒更致命，小心求证。\"
林小雨回头应允，却见玉面神医手中握着一朵冰晶海棠，花瓣上滴落的露水竟是深红色的，如血一般。
一路疾行，林小雨心中思绪万千。玉面神医的话语，哑书生的遗物，沐清雨的秘密，南宫镜的身份，所有的线索似乎都指向一个她不敢想象的真相。