离开东山的第三天，我们仨还没找到港澳通行证的门路，正在发愁。
张老电话来了。默哥接的，没说几句，脸色就变了。他放下话筒，盯着我看了半天。
\"咋了？\"我问。
\"广州赌王挑战赛。\"默哥声音干涩，\"张老举荐了咱们。\"
花蕊身子一颤：\"敢去？那群俄国佬的事还没完。\"
\"换张皮。\"默哥摸出包红梅，磕了磕，抽出一根，\"再说，不能老躲着，早晚得露面。\"
赌王赛。我在松鹤庄时听前辈提过，只当是传说。九十年代从香港传入，到现在已成半地下的行业盛事。玩的不是钱，是技术和面子。有真本事的，有真靠山的，各路人马汇聚一堂。
\"去还是不去？\"默哥搓着打火机，火石几乎磨没了，还是打不着，\"不去白不去，去了有风险。\"
花蕊盯着他：\"能接到这种邀请，不寻常。\"
\"就是。\"默哥终于点着了烟，深吸一口，\"东山表现不错，有双眼睛盯上咱们了，就看是好是坏。\"
\"去。\"我想都没想。东山之行后，心态变了。那些民间高手的教诲，技艺的深度和广度，让我明白什么才是真正的实力。失败磨炼心性，低谷助我成长。
\"八月十五。\"默哥弹了弹烟灰，\"就这两天了。\"
地点在白云区一座废弃纺织厂。一片偏僻的工业区，大多数厂房已经倒闭或转型，只剩下几座破败的车间在苟延残喘。
我们下了出租车，沿着坑洼不平的水泥路走了十几分钟。路两旁野草丛生，电线杆斜七扭八，不时有电动三轮车载着布料经过，激起一阵灰尘。
正门挂着\"广东省传统工艺交流展\"的横幅，褪色严重，边缘还破了个洞。行人路过对这种遮羞布见怪不怪，连瞥都不瞥一眼。
大门口两个膀大腰圆的保安，顶着太阳漫不经心地抽烟。他们身上那股子痞气，跟我在北方见过的地痞流氓一模一样。寻常人见了，绕着走都来不及。
\"老表，后生仔呢？乜料啊？\"门口检票的蓄着小胡子，口音十足潮汕味，面带凶相。
默哥掏出张老给的请柬，小胡子打量片刻，挥挥手放行。
走廊又长又暗，水泥地面上堆积着多年的灰尘和油垢。两侧原本是车间，现在成了赛场。
穿过厚重的防火门，眼前豁然开朗——车间已被彻底改造，只留下钢筋水泥的骨架，看台用脚手架简易搭建，四周墙上挂着几盏工业大灯，光线惨白。空气中弥漫着一股由汗味、烟味、机油味混合成的怪味，熏得人眼睛发涩。
\"哇靠，这里好高级。\"花蕊极其夸张地嘲讽，\"想念广交会的五星级了。\"
\"破是破，有来头。\"默哥低声道，\"别看他们蓬头垢面，随便叫个师傅，搞不好是某地大佬。那边那胖子，传说是粤东某市副市长。\"
我望向他指的方向，一个五十多岁的秃顶胖子，穿着皱巴巴的衬衫，手上缠着佛珠，旁边的大金链子\"哗啦哗啦\"作响。
\"那边戴墨镜的，听说是港商，黑白两道通吃。\"默哥又指了指另一个方向。
越是简陋的场所，越能吸引真正的高手。三百多人参赛，真正能打的就那么几十个。剩下的不是来打酱油，就是来当靠山撑场子的。
报名处墙上贴着比赛规则：初赛分组淘汰，每组二十人，取前五晋级。四分之一决赛四组，每组十人，取前二。半决赛两场，胜者争冠。
\"还好，分在不同小组。\"默哥看着名单，\"留神那个穿灰色唐装的老头，他们叫他'算盘子'，一副牌到他手里，就像过电脑一样。\"
那老头六十多岁，面色蜡黄，颧骨突出，眼窝深陷，看上去病怏怏的。每隔几分钟就咳嗽几声，但眼神锐利如鹰，双手不停地颤抖，指甲干枯发黄，明显是常年摸牌落下的毛病。
\"阿囡们，唔好睇，开波啦！\"一声粤语哨声，比赛开始。
我被分在第三组，坐在角落一张旧椅子上。脚边一个痰盂，里面不知道积攒了多少年的痰和烟头，味道冲天。
牌局十点开始，一共三轮。第一轮跑马灯，每人轮流坐庄，考验基本功和应变能力。这关对我来说算小菜一碟。松鹤庄最基础的训练就是应变，不同风格的牌手轮流出招，你得在三秒内调整策略。
对面坐了个小平头，二十出头，不停地表演花哨手法。牌背在他手里像活了一样，折叠、翻飞、散开又重组，眼花缭乱。旁边几个看客啧啧称奇，还有人竖起大拇指。我心里冷笑，这种花架子唬得了外行，内行一看就知道是绣花枕头。
第二轮梭哈，考验心理素质和判断力。我吸取广交会的教训，不急不躁，稳扎稳打。一个带金链子的中年人，典型的暴发户相，连续三把加注，气势汹汹，但我注意到他每次下注前都舔嘴唇，明显的紧张信号。我故意示弱，诱他全押，最后一张牌翻出来时，他愣在那里，像被人浇了盆冷水。
\"收皮啦！\"小平头气得骂出声。
第三轮自选，每人挑擅长的方式。有人打麻将，有人二十一点，还有人整出了苏州、温州的特色玩法。我选了最基础的比大小，但加了个条件——每人只能看一眼自己的牌，然后盖上，全靠记忆和判断。条件一出，对手就慌了，这对记忆力要求太高。可对我来说，小意思，在松鹤庄，这是最基础的练习。
中午休息时，我已进入前五，稳进四分之一决赛。默哥和花蕊也都过关。天气闷热，三个摇头电扇根本不解渴，所有人都汗流浃背。场外摆了几桶冰镇矿泉水，一块钱一瓶，旁边两个小贩在卖饭团和面包，五块钱一个，宰得狠。
\"看好第四组那个。\"默哥灌了口水，朝墙角努努嘴，\"戴金丝眼镜那位，职业赌徒，澳门混过，手段特脏。\"
花蕊也凑过来：\"穿西装那个也棘手，据说是券商交易员，精通概率。\"
我点头，但心里不太在意。东山的经历让我明白，真正的高手往往不张扬，越是不起眼的人，越要小心。