一月十五日，下午四点。宝安区老城区，一栋七层破楼顶上加盖的违章房。
十几平米的出租屋里，六把高矮不一的凳子围着个方桌，桌上几个旧茶杯和半瓶剩啤酒。墙皮剥落，屋顶一角渗着水，电风扇吱吱呀呀地转着，根本赶不走这股人汗混着霉味的酸臭。电视机里正播着《流星花园》，声音被调得很小，道明寺的怒吼隐约传来。
\"灯关了。\"我朝电灯开关挥挥手，房间立刻昏暗下来。
老张撸起袖子敲了敲电灯泡，室内亮度恢复正常，但还是忽明忽暗。窗外，几层楼高的招牌闪烁着\"发廊按摩\"四个红字，把窗户映得通红。
\"咳，\"我清了清嗓子，\"情况就是这么个情况。霸王想合作，四六分，他四咱六，但要接受他的保护。后天之前必须答复。\"
屋里一时静得出奇。电脑王咬着泡面杯沿，眼睛死盯着他那破显示器；小岳一脸忐忑，手里搓着瓜子壳；默哥靠在墙边抽烟，烟灰掉在裤脚上也不管；花蕊表情阴晴不定，手里的报纸翻来覆去就那几页；老张一副老江湖模样，眯着眼啃指甲；黑眼圈和蚂蚁挤在角落，大气不敢出。
\"老子支持！\"电脑王猛地拍了桌子，泡面汤溅了出来，\"妈的，简直天上掉馅饼！霸王这种地头蛇罩着，那帮狗日的收单公司还敢扣咱们账号？平台敢冻结资金？\"
他口水横飞，激动得脸通红：\"想想看，咱们那套系统，现在小打小闹月入两万，有了霸王的资源和平台，规模起码翻十倍！十倍！\"
\"六四分太黑了，\"小岳小声嘀咕，\"凭啥啊？咱出技术出操作，他就摆张桌子收保护费？\"
\"你懂个屁！\"电脑王一巴掌呼他后脑勺，\"这叫行业规则懂不懂？港澳那些赌场不也是五五分？还他妈五五都算客气的，有些七三，庄家拿七成！霸王给咱六成算照顾了。\"
\"什么照顾，哄鬼呢。\"默哥吐了口烟，眼神阴冷，\"打着保护的旗号慢慢吞并，套路都他妈写脸上了，还看不明白？\"
\"老默说得对。\"老张搓了搓老茧斑斑的手掌，\"咱圈子里类似案例多了去了。表面上合作，暗地里先掌控资金渠道，再控制业务，最后人和技术全是他的，乖乖给人数钱的份。\"
\"那你说怎么办？被打压？\"电脑王掏出包红塔山，抽出一根叼在嘴上，\"不合作，他分分钟能让咱无路可走。这社会就这么现实，看人下菜碟，没实力就得认怂。\"
\"先下贱的是你！\"默哥眼睛一瞪，电脑王的火机差点掉地上，\"老子特么混到这岁数，还没见过这么急着给人当狗的！\"
\"谁他妈当狗了？这叫合作！商业合作懂不懂？\"电脑王脸涨得通红，推开凳子站起来，\"天天被封号被卡资金，你当那是开玩笑啊？咱这套系统做大容易吗？咱们那点三脚猫功夫，没后台没靠山，能在这行撑多久？\"
眼看火药味越来越浓，屋子里热得冒汗。
\"花蕊，你说呢？\"我转向一直不吭声的她。
她放下报纸，目光锐利：\"从实力对比看，咱们确实弱势。霸王这种角色，一个电话就能让咱们在珠三角混不下去。但从长远看，一旦被控制，想脱身几乎不可能。这种人给的'保护'，比强买强卖还毒。\"
\"其实咱可以曲线救国，\"电脑王不死心，点着烟深吸一口，\"先借他的壳，把系统做大，积累资金和经验，等站稳脚跟再...\"
\"放屁！\"默哥一拍桌子，烟灰缸跳了起来，\"你以为玩过家家？这种地头蛇心眼比针尖还小，你动一下他都防着你，还想翻身？做你的春秋大梦！\"
\"那总不能让人踩脖子上拉屎撒尿吧？\"电脑王也急了。
\"不答应就是等死？\"黑眼圈终于插了句嘴。
\"切，死的多了，你算老几？\"默哥冷笑，\"老子在部队什么没见过？早就该死十回八回的人，不还好好活着？\"
办公桌上的大哥大突然响了，是个生面孔号码。屋里一下安静下来，六双眼睛齐刷刷盯着那闪烁的屏幕。
我接起电话，传来陌生男声：\"林老板，考虑得怎么样了？霸爷明天要个准话。\"
\"还在商量，明天给答复。\"我简短回答。
\"识趣点，这买卖不做也得做，做也得做。\"对方阴阳怪气地威胁，\"你那破系统被收购是迟早的事，现在好歹还有点讨价还价的余地。\"
我不动声色，挂断电话。
\"看到没？\"电脑王一脸\"我说什么来着\"的表情，\"这就开始施压了。\"
\"越是这样越不能怂。\"默哥眼神如刀，\"一旦示弱，他们会骑到你脖子上拉屎。\"
\"这事太大，不能投票。\"我环视众人，\"给我点时间考虑。明天早上，我会给答复。\"
散会后，电脑王拉着我到天台：\"老大，说句掏心窝子的话，现在咱们刚起步，系统虽然赚钱，但根基不稳，正是需要靠山的时候啊。六成分红，在这行已经够意思了。\"
我没吱声，看着远处灯火阑珊的深圳夜景。
\"你知道牟老板那个团队什么下场不？\"电脑王见我不说话，又补了一刀，\"三爷找他合作，死活不肯，结果呢？全团队被堵在网吧打得满地找牙，腿都给卸了。\"
\"行了，我心里有数。\"我摆摆手，示意他别再说了。
夜里十点，默哥找到我，我正站在天台抽烟。他递过半瓶二锅头：\"喝点？\"
\"少整点吧，待会儿还得想事。\"
\"想个屁，\"他咕咚灌了口，\"事情明摆着，一边是卖身投靠，一边是硬扛。你犹豫个啥？\"
我长叹一口气：\"默哥，这不一样，我得为大伙考虑。\"
\"为大伙？\"他嗤之以鼻，\"还是为你自己？当初在松鹤庄学艺的时候，飞鹰老头教你什么来着？'宁可穷死，不为钱奴'。再看看你现在，为了点破钱，连骨气都不要了？\"
\"情况不一样了...\"
\"屁话！\"他啐了一口，\"人在江湖，命由己不由人。依靠别人，终究是寄人篱下。今天是霸王，明天换谁来？你打算一辈子这么混？\"
我沉默不语。他说得不无道理。原本以为这套系统能带来自由和独立，结果最后还是得向强者低头？
夜深了，只有几盏灯依然亮着。除了我，大家都回去休息了。电脑王站在楼下等车，回头冲我喊：\"老大，早点回来，明天咱办完事，吃顿好的。霸王说旗下有家粤菜馆不错。\"
我摆摆手，看着他消失在巷子口。
天台上刮起了冷风，深圳的夜色笼罩了一切。远处高楼的霓虹灯明明灭灭，晃得人眼晕。工厂的机器声、卡拉oK的歌声、马路上的喇叭声，交织成城市的交响曲。
我抽出霸王的名片，在手指间摩挲着。纸质很硬，烫金的字体在昏暗灯光下泛着冷光。四周宁静，只有呼啸的风声和我粗重的呼吸。
接受霸王的\"保护\"，意味着更大的发展，但可能沦为傀儡；拒绝他，保持自由，却要面对更多风险和打压。
如何抉择，关乎整个团队的未来。
我又点了根烟，烟头在黑暗中明灭不定，像我此刻徘徊不定的思绪。
明天，必须给出答案。