宋明允咬着狗尾巴草蹲在县衙门槛上，看张老三扯着嗓子在街头喊“考生误食有毒墨汁”，唾沫星子溅到茶棚的布帘上。
他摸了摸袖中装着显影粉的瓷瓶，嘴角翘得像刚偷到鱼的猫——这出“欲盖弥彰”的戏码，就等那只藏在阴影里的耗子上钩了。
“大人，这风声放得是不是太明了？”张老三蹭回来，额角沾着茶馆的说书人撒的瓜子壳，“您说那主事要是不上当……”
“他敢不上当？”宋明允用脚尖勾过块青石板，“崔明远的尸身还在义庄晾着呢，龙涎檀的票号上印着五瓣莲花，他要是心里没鬼，早该敲登闻鼓喊冤了。”他把狗尾巴草换到另一边嘴角，“去，把城南的糖画匠喊来，就说县太爷要定制个‘墨汁有毒’的糖人，得举着满街溜达。”
张老三愣了愣，突然拍腿笑出声：“大人这是要把风声灌进每个瓦缝里！得嘞，小的这就去——哎您等等，那糖画钱算公账不？”
“算我的月钱。”宋明允踹了他屁股一脚，“赶紧的，日头偏西前我要看见糖人在十字街转三圈。”
果然，第二日未时三刻，礼部主事周延之的官轿就碾着青石板冲进了县衙。
宋明允正跷着二郎腿在签押房拨算盘，听见外头“咔”一声轿杆折断的响，抬眼正瞧见周主事掀帘进来，官服前襟的仙鹤补子都皱成了团。
“宋大人好手段！”周延之拍着桌案，茶盏蹦起来又摔下去，“说考生误食有毒墨汁？那墨汁是从礼部贡院领的，你这是要把脏水泼到本官头上？”
宋明允慢悠悠放下算盘，指尖在桌沿敲出轻响：“周大人急什么？我不过是按常理推断——毕竟除了墨汁，总不能说是考生自己往嘴里塞曼陀罗吧？”他盯着周延之泛红的耳尖，“对了，大人昨日寅时去了清和居？我让张老三买了包龙涎檀，掌柜的说您每月十五都去，雷打不动。”
周延之的喉结滚了滚，突然拔高声音：“本官信佛，买香供佛也犯法？”
“不犯法。”宋明允从袖中摸出半张票号，在周延之眼前晃了晃，“但用御赐印银票买香，是不是该跟户部报备？”
周延之的脸“刷”地白了。
他后退半步，撞得椅背“哐当”响，却见宋明允已经起身，拍了拍他肩膀：“大人且回，我这就去礼部查账——毕竟墨汁的账，总是要算清楚的。”
当晚，宋明允带着阿秀蹲在礼部后巷的墙根下。
月光把青瓦照得发白，他往周延之书房的门缝里撒了把显影粉——那是用米粉混着炭灰磨的，指尖蹭过门框就会留下白印子。
又在廊下的青石墩旁摆了个桐木匣子，掀开条缝，龙涎檀的甜香立刻裹着夜露漫出来。
“大人，这法子能成？”阿秀攥着炭笔，鼻尖冻得通红，“那仆役要是不来……”
“会来的。”宋明允盯着匣子里若隐若现的香屑，“周延之昨晚没睡踏实，我听见他屋里摔了三个茶盏。他肯定派了人来查，看看我到底摸到了多少底。”
二更梆子刚响，墙根的野狗突然低吠起来。
宋明允拽着阿秀缩进水缸后头，就见个穿青布短打的仆役猫着腰过来，左顾右盼两下，抬手就去掀桐木匣。
月光下，他掌心的白印子像朵绽开的花——正是白天撒在书房门框上的显影粉。
“抓！”宋明允大喝一声，早埋伏在两侧的衙役扑过去，把那仆役按在地上。
阿秀举着火折子凑过去，照亮他腰间的玉佩——半块蝉纹玉，和王侍郎府里流出的旧物一模一样。
“有意思。”宋明允蹲下来，看着仆役额头的冷汗，“王侍郎的人，怎么在周主事府上当差？”他没等回答，转身对衙役道，“送御史台，就说人赃并获。”
第三日升堂，宋明允把掌纹对比图往堂前一铺。
那图是阿秀用炭笔拓的，周延之书房门框上的白印子，和仆役掌心的纹路分毫不差。
堂下围观的百姓挤得门槛都要塌了，有人喊：“县太爷神了！这掌纹还能当证据？”
“怎么不能？”宋明允敲了敲惊堂木，“人过留痕，雁过留声，这掌纹就是铁证。”他转头看向缩在角落的周延之，“周大人，你说这是巧合？”
周延之嘴唇直哆嗦，突然“扑通”跪下：“大人明鉴！这仆役是王侍郎塞给我的，我……我真不知道他要干什么！”
宋明允没接话，只把整理好的卷宗递给御史台的公差。
余光瞥见陆沉站在堂外，正摸着下巴笑，目光像在看什么有趣的玩意儿。
他心里明镜似的——这出戏，早唱到那些大人物耳朵里去了。
可就在他以为要松口气时，夜里收到了密信。
信封上盖着“崔”字私印，拆开却是崔明远的字迹：“王大人已知你疑心，速避锋芒。”宋明允捏着信纸凑近烛火，系统提示音在脑海里炸响：“纸张产自京城秘档房，与七年前科场案档案纸同源。”
“借尸还魂？”他把信往桌上一摔，狗尾巴草“啪”地断成两截，“崔明远死得透透的，能写这信的，是怕我查到七年前的事。”
深夜的大理寺档案库落了层灰，宋明允举着烛台翻找“科场异状案”。
泛黄的纸页窸窸窣窣响，直到他翻到第七本，一行字让他手指顿住：“死者崔文远，礼部尚书崔正清亲侄，中毒症状与今次考生一致。”
烛火“滋啦”一声爆了个灯花，火星子溅在纸页上，烧出个小黑洞。
宋明允盯着那行字，突然笑出声：“怪不得周延之慌成那样，原来七年前的毒，是崔尚书的亲侄中了；现在的毒，是怕我顺藤摸瓜，摸到当年的旧账。”
他合上册子，抬头时正看见梁上挂的“明察秋毫”匾额。
月光从窗棂漏进来，照得“毫”字的最后一笔泛着怪光——像是抹了层金粉，又像是……血？
宋明允眯起眼，伸手摸向腰间的银勺。